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改水營第一批里有個叫傅山叉的福建漢子會做米酒，平時就得秦明韜重用，天啟六年便早眾人升到了中等民戶。他，讓他做酒窖釀米酒。但那米酒度數低，終究清淡，秦明韜突發奇想，想看看看能做出燒酒不能。這天日里他組織改水營修城牆抽不開身，晚上在窗邊點起幾個火把，在自己院子前面那間書房畫起那些器具的設計圖。畫完看了看覺得大概能行，就把住的離鴻台最近的趙德找來，讓他去把那姓傅的漢子叫來。傅山叉平時得秦明韜照顧活計較輕，這會正在酒窖里弄著他的酒曲，被趙德催促，趕緊洗了洗手，換了身衣服登上鴻台。鴻台的台階一共有四轉九十六級，登爬起來也頗累人，兩邊立著高腳火爐，把整個台階道路照的通亮。那傅山叉是第一次有機會上鴻台，跟在趙德後面不由得有些緊張，趙德見了他神色，就教訓道，「莫要害怕，見了頭領只按實話說就是了！」傅山叉趕緊答應。上了台階有個水泥牌坊，中間刻著「鴻台」兩個大字。牌坊左右石匾上刻著一副對聯，左邊寫「卧＋＋龍清談隆中日」，右邊書「金鱗養晦許都時」，傅山叉認得是龐頭領的字跡。牌坊後面連著一個二十米長寬的校場，四角各有一個高腳火盆照著路。校場周圍列著一圈建築，尤以中間那個聯體建築嚴整危正，倒有幾分像那縣城里的衙門，不知道都是拿來做什么的。趙德說，「幾個頭領估計在辦公廳斗地主，莫要大聲聲張吵到他們，只跟著我走！」傅山叉聽梁老大他們說，那「斗地主」是頭領們閑暇玩的把戲，三人合坐輪流出招，一局下來有勝負之分，還賭些銀子做彩頭。這會來不及問趙德，只跟著他穿過那校場走到校場左手第二個建築，一個裝飾占地頗大的院子，便是秦明韜的住處了。兩人敲門進了院子，見過秦明韜，傅山叉趕緊大聲問好，秦明韜笑了笑，揮手讓傅山叉站在書桌邊上，自己用炭筆在那木板上筆筆畫畫跟他講起那蒸餾器。
傅山叉哪里做過這個，聽到秦明韜說著蒸汽，溫度，沸點什么的，聽了一炷香時間實在是沒聽懂幾句話，又見秦頭領頗看重自己，心中就更害怕把事弄砸了，硬著頭皮，試探著說「頭領，這東西您說了，我也聽不懂，不如您來做，我就做個幫手。理想_文學」秦明韜正說到那蒸餾器關鍵，聽了那傅山叉的話愣了一下，放下炭筆。趙德站在書桌一邊看著熱鬧，聽了傅山叉這話覺得有頂撞秦明韜之意，又想起是自己把他帶上來的，這些莽撞漢子哪里懂怎么說話，自己本該先教他清楚。就急喝道，「頭領讓你做是看得起你，怎么試也不試就說不行，這燒酒，山下大的酒家都會做，今天有頭領教你，怎么就不會做了？」秦明韜揚手打斷趙德，看了看傅山叉，又轉頭問趙德，「趙德，你來谷里幾年了？」趙德眨了眨眼睛，答道，「有四年了。」秦明韜點了點頭，把木板上畫的示意圖往他那一推，又問，「這圖你可看懂了？」趙德又看了一眼那圖，答道，「這怕就是頭領您以前上課說的蒸餾作用，那米酒里有水有酒精，沸點不同，酒精氣化冷卻了，怕就跟水分出來了。」秦明韜說，「就是這樣，趙德你今天起就跟傅山叉一起搞這燒酒，需要什么物事，去龐寧那里要，就說是我要的。」趙德知道這事不好推開，當即接下。
趙德和傅山叉接了這活，第二天也不再去改水營那做事，小禮堂那里上課，兩人湊一起合計。傅山叉說了些主意，但終究錯的多，對的少，趙德嫌他沒用，只就讓他回去老實做酒曲。趙德又仔細看秦明韜畫的那圖，是一個酒罐上面連著一根彎曲陶管，那陶管先向上又彎曲向下，向下處顯示用活水從外部冷卻，就把這圖送到龐寧那。龐寧正坐在買賣鋪子廂房里，和來交易的黎人閑談，聽趙如說趙德找他，就跟那黎人告了個退，到鋪子前面來看有什么事情。龐寧看了一會那圖，知道是做蒸餾酒的，笑著說，「小猴子開始幫做事情了。」趙德應道，「龐頭領，您一定得幫小猴子搞到這器具，這燒酒做成了我第一個孝敬您去！」龐寧聽了笑笑，說，「這東西東邊那黎寨應該會做，下次他們來的時候我把圖給他們。」趙德聽了頓時喜出望外，說了幾句恭維話，道聲謝出去了。龐寧想了想，把那圖給趙如，說下次東邊那「白水寨」有人來便跟他們商量，趙如答應，把圖收了起來。
過了半月，秦明韜倒是沒過問這事，趙德自己左等右等沒見有回音，就又來問龐寧。龐寧想起確實有這事，就讓趙德直接去問趙如。趙德在紡織作坊找到趙如，趙如笑著說，「猴子你莫急，你那圖已經給那『白水寨』了。」趙德撇了撇嘴，說，「到現在也沒個回音？定是你不當回事，給別人定的價格太低，那寨子也懶得幫我做。」趙如拿眼不耐煩掃了他幾下，說，「如何會低價，你那一套東西，我給他們開了十個陶罐的價格。」趙德氣得嚷嚷，「十個陶罐?誰幫你做？那可是秦頭領要的緊要東西，五十個陶罐也頂得！要拿不出來，秦頭領問起龐頭領這事，便是你做事不力！」趙如畢竟年幼，只知道秦頭領在五源谷是說一不二的人物，被趙德嚇得有些不安，問道，「那怎么辦？白水寨的人半月來一趟，昨天剛走。」
趙德憋著一肚子氣看著趙如，半晌說，「白水寨遠嗎，我們跑一趟就是。」趙如想了想，只好隨趙德跑一趟。兩人裝備齊當，天不亮就出發，趕在中飯前到了那寨子，有人認識趙如，就把他帶到那黎寨里面，見到那負責買賣的黎人。那黎人四十來歲，頭上包著吉貝頭包，穿著黑布短褂，綁腰帶上別著一把腰刀，又掛著一個精致銀鎖。趙如和他對了個揖，客套幾句便說起陶器那事。那負責買賣的黎人平時對自己首領虛報價格，至今報的還是原來龐寧上門收購時的那個價格，龐寧坐地開鋪後，提高了陶器收購價，前後的價差，這個黎漢都自己吞了。見趙如跑到寨子里來，他害怕陶器真實交易價格讓族人知道，板著個臉只想催趙如快走。趙如平時買賣做得多了，什么樣子的人也打過交道。這時見他態度不善，多多少少猜到是那事情，心里也膩煩，便干脆直接說只要保證供貨，那差價定不為他說出去，又催要圖上畫的陶器。那黎人被說破，心里一塊石頭落了地，也落了個把柄在趙如手上，哪里敢不配合，只說下個禮拜就做好，幫送過去。趙德聽了歡喜，趕緊強調幾句各個部件交合處要做緊密了，答應給原價三倍的價錢。那黎人撇著眼睛看趙德，也搞不清楚他什么身份，可不可以做主，便又看趙如臉色，趙如點了點頭，那黎人這才把趙德的話應承下來。兩個少年滿心滿意，也不留下吃飯，欣欣然直接回了五源谷。
一個禮拜後那白水寨果然送來了陶器，趙如看那接合處確實做得細密，就按三倍的價格給付了。龐寧知道是秦明韜要的東西，也沒說太貴。只跟來拿東西的趙德說，「猴子好好弄，把燒酒弄出來了有獎！」趙德呵呵道謝，再去把傅山叉找出來。兩人搬出大罐米酒，一股腦倒進陶罐里。把那長長陶管的水冷槽，連上灌溉渠的活水，按秦明韜設計，用木炭盆隔了些距離在陶罐底下燒了起來。開始那接合處老是漏氣，趙德便出谷找了些粘土把接合處糊住。開始火力太猛，燒出來的還是米酒，又燒了幾次，挪遠了那炭火降低溫度，終於在另一邊的陶罐里得到高度的燒酒。
兩人燒出五斤燒酒，就拿去給秦明韜報功。秦明韜抿了口趙德做的燒酒，估計有20多度，就笑著問趙德怎么得那器具的。聽到趙德說是跟黎人買的，誇獎了幾句趙德，獎了他黎人花布一匹，書房家具一套。讓他把酒先送給龐寧嘗鮮，把這套器具拿給史班看。史班以前在廠里，有時也陪銷售部的同事跟福建鋼材老板喝酒，酒量向來不錯。見了那套器具也來了興趣，稍微改進了些用鐵鑄了個更大的，蒸餾出來的燒酒又濃了幾分。史班把這套鐵蒸餾器交給了那個叫傅山叉的漢子，讓他每日到糧倉里提稻米做米燒酒，供谷里人飲用，多的給龐寧出售。怕那秦明韜事情太多管不過來，那傅姓漢子無人監督，就和其余四人合計，把那傅山叉劃到董學普那里，又以釀酒有功的名義給他升成上等民戶。
傅山叉也不知道自己為何又立了功，又先眾人升了等級。只知道眾頭領待自己不薄，便埋頭勤懇釀酒，每日請示董學普。倒是改水營那些漢子，見傅山叉只是釀了個酒，就升的如此之快，個個動起心思。一時間有人說會織漁網的，有說會打獵的，有說會燒陶具的，紛紛到秦明韜那里登記，倒是讓穿越五人料想不及。