眾人拿布把車子蓋住了，用雜草包成一個正方形，外面用棉布蓋住，繩索綁住，沿著原路回了五源谷。史班見了那車，說，「倒沒注意被電成這個樣子了，前蓋板下面這一堆東西全混在一起了，這一堆合金全混在一起，算是糟蹋了！」董學普忙了十幾天，聽了這話大感失望，說，「還有什么可以用不？」史班道，「軸承倒是好東西，裝在車床上，可以控制精度，車架子拿來做炮，其他的先放著吧，說不得哪天會覺得有用。」董學普點了點頭，看史班把車先放在了一邊，修磨起手頭一根長炮管。董學普和呂策又說了幾句話，覺得有些累了，就回鴻台上休息去了。

到了五月底，史班陸續弄出了第一批四磅炮，炮筒重二百二十公斤，口徑81毫米。有專門的炮車，由兩匹馬牽引，或者由六個人拉著走。這四磅炮實心彈有效射程九百米，榴彈是五百米。當然，要是不考慮炮彈會打到哪里這個問題，這炮可以把實心炮彈打到一千五百米外面。史班把秦明韜的普桑車車架子給回爐融化了，一次成型做了十二個小臼炮。為了簡化炮彈等後勤配給，這種小炮也是81毫米口徑，炮管長80厘米，四十多公斤重，有點像迫擊炮，能斜斜地把榴彈送到兩百多米外。史班又改進了黑火葯制作工藝：把在高溫爐中把硫加熱到八百三十度，氣化後硫氣體冷卻結晶，可以得純度較高硫磺。硝的提純比較麻煩，只能將粗硝溶解加熱，冷卻結晶取中段結晶物，如此多次，直到硝純度檢驗後達到標准為止。這樣改進後，黑火葯中的雜質大幅度減少，炮彈的重新裝填容易多了，一分鍾就能打一發。

火炮一半被送到山前港和石碌礦山，安在碉堡城牆的炮位上。山前港把著石碌河的大門，主要的火炮防御集中在了山門口的山前港。最近各項工程基本上都結束了，六十多個勞工事情不多，秦明韜每天組織搞四個小時的火炮訓練。剩下的一半火炮，史班交給了呂策，作為小南關的防御火力。呂策先鋒營只有十四個人，一下子要操縱十幾門炮人手不夠，就在龐寧最近送上山的三十多個乞丐里挑了二十四個，每天好吃好喝訓練體力，識字學普通話，作為炮兵編制的雜役。這些雜役剛結束了乞討的生活，就被頭領分配做賊兵，當真是欲哭無淚。呂策每日里組織教育，這才逐漸把士氣提高一些。至於十四個先鋒營的少年，十個後來的都做了炮手，四個趙姓少年分任炮兵小隊長。呂策覺得人手還是不夠，時不時自己下山去搜羅青壯年的乞丐。

且不說這邊，再去看那龐寧。這幾個月龐寧呆在山前港，除了每日在紡織組逛逛，偶爾回五源谷查點小南關交易站的情況，便是往昌化城的夏家布庄跑。那夏芷對龐寧雖不似前些日子冷淡，日子久了有了些親近之意，但也是友達以上，戀人未滿，倒把龐寧弄得不敢逾矩。俗話說，有心栽花花不成，無心插柳柳成蔭，龐寧老找理由往這布庄跑，沒能搞定俏姐兒，倒是和夏芷哥哥夏居華混熟了。那夏居華見龐寧年紀輕輕談吐灑脫，氣勢異於常人，也是有心結交，時不時把龐寧請到茶室里，傾談一番。

說起來，自從那徐二爺把五源谷的棉布賣到廣州，這棉布的物廉價美很快吸引了廣大市民，倒成了一時流行，被喚作「海布」，把土布的市場沖擊得七零八落。沒多久，出口轉內銷，又被廣州的行商倒賣回瓊州府，那行商貨源不足，一個月能運五百匹到瓊州府便不錯了，結果這布在瓊州府很快被炒到五、六錢一匹。到了下面的昌化臨高各縣，「海布」就更是稀缺得緊。龐寧那天聽夏居華說了這事，也是想跟夏芷炫耀，就跟夏氏兄妹說這布是他生產的。兄妹兩開始當真不信，後來跟著龐寧到山前港轉了一圈，不但信了，見了那些幾月之內拔地而起的高牆碼頭，更是把龐寧視為奇人。夏居華一介商人，仗著娘舅是縣令，哪里管龐寧是哪里來的干什么的，只跟龐寧說每個月要給他兩百匹。兩百匹對龐寧倒是小事，按個極低的價格就給了夏居華。夏居華算下來這一個月就穩穩有二、三十兩的利潤，從此更是把龐寧視作上賓。二人年齡又相近，一來二去很快成個朋友，夏居華偶爾也拉著龐寧，跟些朋友在勾欄之處嬉戲。龐寧最是個能鬧的人，雖然不能吟詩作對，但偶爾背出幾句後世太祖的詩詞，什么「恰同學少年，風華正茂」，也能混過去場面。

其實商場上廝混，最講圈子，這個圈子不一定都是同行，天上飛的，地上爬的，管你是開賭場做庄出千的，還是做班頭霸市欺民的，只要身份地位差不多，互相消息能有所走動，就會自動形成圈子。有了圈子，事情才好辦。夏居華在昌化雖然沒待多久，但已經融入了一個圈子，這個圈子不甚大，在昌化卻舉足輕重，多少人擠破頭想混進來，只為了能和縣尊大人的公子，攀上一份交情。龐寧在夏芷身上花了些銀子，沒占到俏姐兒一絲便宜，不想竟被夏居華帶進了這個圈子。