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劉香家鄉在新安縣南丫島人，那地方後世叫香港，不過在這會只是一個窮苦偏僻的漁村。碼頭干活，後來跟了李旦跑了十幾年海。如今他手底下有四條大船，兩百來個兄弟。雖說也在海上干過幾次沒本錢的買賣，但絕大多數時間，劉香的主業還是走私貿易。崇禎元年的劉香不是什么了不起的大人物，除了和弗朗機人、紅毛人都保持有良好關系這點外，他和大明朝無數的走私海商沒什么不同。就是有人到廣州府衙門里擊鼓申述，舉報他劉香在城里，怕也未必能驚動官老爺，為了這樣的小海賊搜索全城。倒是同為李旦義子的鄭芝龍，繼承了李旦的大把資財，兩年來多次襲擊漳浦，金門、靖海、銅山，占領廈門，擊敗福建總兵官俞咨皋，縱橫東南海上，聲勢一時無雙。

李旦的另一個義子李魁奇，狠辣善戰聲望頗高，打聽到鄭芝龍要被朝廷招安的消息，立即擺明了道道和鄭芝龍干上了，今天派人來找劉香入伙。諸人知道鄭芝龍要投靠朝廷，哪個不怒？要知道，穿上朝廷的衣服就（）要辦剿盜的事情，那以後就是要拿兄弟開刀！幾個領頭的不是沒想過跟著鄭芝龍混，但姓鄭的只重用自己同鄉親戚，竭盡心思在各個船隊的關鍵部位安插心腹，讓一幫兄弟心寒，都明白跟著他遲早要被他吞掉。思前想後，劉香也只有和鄭芝龍對抗這一條路了，料想李魁奇、楊六、楊七和鍾斌若能兄弟一心，和鄭芝龍對上也未必會吃虧。可問題也在這里，這幾個人都帶著一大幫手下，做慣了土皇帝，哪個服哪個？什么時候兄弟一心過？劉香隱隱覺得這次聯盟對抗鄭芝龍凶多吉少，心中不安，被龐寧一嚇一激，只覺得此人似乎完全清楚他心中所想，非同尋常，問道，

「什么寶貝？」

龐寧被利刃頂在腰上，知道這會不是磨蹭時候，拿手指在桌上敲了一下，低聲說，「厲害的船用火炮！」

劉香聞言一愣，料想不到龐寧手上竟有艦炮。劉香是知道過紅毛人的火炮威力的，在華人商幫里流傳著夷人火炮的傳說。據說有幾個不知底細的福建海商，在東海試圖聯合搶下兩艘西班牙運白銀的帆船，結果還沒摸到西班牙人的船，六條沙船就被擊沉了一條。福建海商想逃，西班牙人尾追重創兩條，剩余三條向其他方向分散逃逸，總算撿了命回來。這年代最厲害的炮據說是弗朗機人的加農炮，不過那東西不賣，即使能疏通關系讓弗朗機人出售，標的也是天價。戶的公子哥，手上是什么炮，劉香眼睛發亮，問道，「多大的炮？」

龐寧見他問的急切，心中想到這魚兒終於上鉤了。看了看拿刀頂著他的那個漢子，嘿嘿笑了一聲。劉香知道龐寧意思，揮了揮手讓那個漢子把刀收了。龐寧長長地舒了一口氣。劉香給龐寧敬了一杯酒，道，「這位朋友壓壓驚，不妨直說，若真有用，劉香必有重謝！」

說者無意，聽者有心，能賺一點是一點的，以龐寧的性格絕對不會放過送上門的生意。心有余悸地摸了摸剛才被刀刃頂著的地方，龐寧道，「你手頭上有大炮嗎？」劉香看了看左近，道，「有兩門小炮。」龐寧點了點頭，道，「我有四磅炮，十二磅炮！」龐寧怕劉香不動心，看了看他的臉色，又加了一句，「還有十六磅炮！我們自己做的，射程和精度都比弗朗機人的加農炮好！」這話劉香倒是不太相信，盯著龐寧的眼睛，皺了皺眉頭。

龐寧本就料到他不信，轉過身去，把隨行來的一個五源谷漢子叫了過來，「給劉爺看看我們的布！」那漢子聞言走了過來，麻利的把包裹打開，十尺精細的「海布」攤在了桌面上。劉香摸了一下，道，「海布？」龐寧不由得又一次對明末進出口貿易商人的專業感到了震驚，嘆道，「劉爺當真是博學！」劉香聽龐寧這話誇得酸溜溜，哼地冷笑一聲，指了指那布道，「這什么意思？」龐寧道，「這種海布，還有『狀元布』都是我的工廠生產的！」

聽到這話，劉香不禁重新打量了一番這個二十歲的年輕人。狀元布用海南吉貝棉織成，細密輕薄，光亮潔白，最受廣州府府城里的縉紳公子追捧，最貴時炒到二兩銀子一匹不得。那「海布」雖由棉花織成，但卻出奇地整齊細密，價格也不貴，一時也是暢銷南。今天這個公子哥居然說這兩種布都由他產出，他還能做炮，還比弗朗機炮還要好！劉香覺得這人似乎小看自己，竟說出如此彌天大謊，眯著眼睛看著龐寧，只不說話。龐寧被『劉香老』那冷冷地眼神看著，只覺得針芒在背，吸氣都不太舒服。龐寧訕笑，道，「劉爺不信，呵，再給劉爺看看咱的寶刀！」龐寧從自己凳子下的包裹里刷地抽出一把鋼刀，是史班在熱處理上最得意的一把刀。一出鞘寒光乍起，一見便是好刀。劉香的那個手下在刀刃上彈了彈，趕緊用包裹把刀蓋了起來，沖劉香點了點頭。龐寧嘿嘿笑了笑，道，「劉爺，這可也是咱谷里產的。真要做，一天可以做三百把。」