朱嘉氏對於兒媳的態度很滿意，「我兒早逝，朝廷賜下的產業交給你們孤兒寡母打理，為娘也不能罔顧親族顏面，貿然拿回若是你們有困難，要回朱家，朱家大門隨時為你們敞開。」

「娘今日把朱家事敞明，也是想告訴你們，今上有子嗣之前，我朱家上下打點，開銷必然很大。」

「老三媳婦，最近聽說你鋪子遇到一點麻煩，可有解決之法？」

朱嘉氏不直接問雪花鹽的來歷，而以關切的口吻問詢兒媳的困難，好像有施加援手之意。

這叫先禮後兵。

朱娘頷首：「困境已有所緩解。」

「那是怎樣解決的？」朱嘉氏終於問到正題。

朱娘一時踟躇。

在來之前，朱浩給她上過「課」，分析今日家庭會議會遭遇的變故，商議應對之法。

一一都被朱浩言中。

朱娘猶豫後，用堅定的口吻道：「兒媳從一個私鹽販子手中，買了些鹽回來，銷售給城里客棧食肆以填補虧空，防止變賣先夫留下的產業來填補。」

這說辭是朱浩教的。

「私鹽？」

朱嘉氏聽到這個消息，著實驚訝。

朱萬簡馬上發難：「連私鹽你都敢賣？真是活得不耐煩了！」

朱娘話說出口便沒了退路，語氣堅定：「這一切乃事急從權，若不賣私鹽，那鋪子保不住，隨了外人，妾身愧對先夫，就算九泉之下也無顏再見，若是能將外債還清，妾身絕不會再碰私鹽」

「哼哼，信不信我今日就告到官府」

朱萬簡覺得穩操勝券。

大明對買賣鹽有著明確的界定，無論買方還是賣方，如果越界，所買所賣的鹽都屬於「私鹽」。

大明律曰：「凡販私鹽者，杖一百，徒三年。」又曰：「沮壞鹽法者，買主賣主，各杖八十，牙保減一等，鹽貨價錢並入官」。

處置不可謂不嚴重！

朱嘉氏卻伸手打斷兒子的話，「老三的婆姨，果然跟我三兒一樣有擔當，為了保住家產做權宜之計，未嘗不可，只要守住本心即可。」

「娘，你這都能忍？」

朱萬簡沒料到母親居然在這種事上站到朱娘一邊，一時間瞪大眼睛。

朱嘉氏道：「但老身查知，你販回的私鹽，成色甚至比官鹽都好，卻是為何？」

朱娘還是按照兒子的說辭：「這些本就是上好的官鹽，不過是被人轉運到湖廣來變賣罷了，或鹽引不在湖廣，或是沒有鹽引，也就變成私鹽，本身鹽的質量很好，所以這些鹽不會吃壞人，加上不需一次購買幾百石鹽回來變賣，還可賒欠貨款，兒媳才購回一些」

「你不怕出事嗎？」朱嘉氏問道。

朱娘道：「兒媳之前銷毀很多鹽，那些官鹽的鹽引尚存，即便被官府查到，也能應付一二，不至於毫無准備。且兒媳這么做，都是為保住先夫產業。」

「既然這樣，老身便不問了，你回去吧。」

朱嘉氏揮揮手讓朱娘離開。

朱萬簡還想說什么，卻被朱嘉氏狠狠一瞪，悻悻地不再言語。

朱娘走後，家族會議隨之結束。

朱萬簡本已被屏退，但他越想越氣，最後索性折返，赫然發現朱嘉氏正在後堂跟劉管家商議事情，怒氣更盛。

母親這是看不起自己啊！

「到底怎么回事？老三媳婦賣私鹽，這是多好的機會？只要鬧到官府，一准收回她的鋪子，還是說你真怕朱家聲名受損，放任她胡作非為？若被她賣私鹽賺到本錢，我們拿回鋪子要等到何時？」

朱萬簡劈頭蓋臉地出聲質問。

朱嘉氏對劉管家一擺手：「你按老身的吩咐行事，不得有誤。」

「是，老夫人。」

劉管家對朱嘉氏恭敬行禮，沒理會朱萬簡便出了門。

「娘現在做事都不找我了，以後讓姓劉的來掌家？」朱萬簡瞪著血紅的眼睛，渾身哆嗦個不停。

朱嘉氏從坐著的椅子上站起來：「誰說為娘會放任老三家的胡作非為？」

「你」

朱萬簡又懵了。

朱嘉氏臉上的和顏悅色不見了，轉而變得冷厲。

「若是為娘之前不那么說，老三家的怎會掉以輕心？她不繼續進私鹽，如何讓官府的人抓現行？

「為娘不但要讓老三家的把我三兒的產業雙手奉上，還要將販運私鹽之人一網打盡，將那稀罕的雪花鹽進貨渠道收為己有！」