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朱家庄園。

這天一早就熱鬧異常，上上下下都在忙活，張燈結彩，人員進進出出。

朱萬簡大清早望著人來人往的樣子，臉上滿是不屑：「當初我娶親時候，都未必有這般熱鬧。」

旁邊敦厚長工大竹憨笑道：「二老爺，您娶親都過去好多年，誰還記得陳年舊事啊……難得今天大老爺自京師回來，誰不開心？」

「是啊，你們這群不開眼的，上面讓你們開心就開心，讓你們悲哀就悲哀，有點自己的腦子沒？怎不擺他個幾百桌遍請本地官紳？光是自家熱鬧有個什么勁兒？不知道的還以為府上要出殯呢。」

朱萬簡最是氣惱。

不過看到劉管家帶著人進來，他就不能大聲說了。

好在大竹腦子不太好使，不可能去告密，不然讓老太太知道他詛咒家里出殯，肯定要破口大罵。

誰都知道老爺子朱明善身體一天不如一天，指不定什么時候朱家真要出殯，那時或許就要怪他詛咒靈驗了。

……

……

朱家後堂。

劉管家把打聽來的消息告知：「大老爺直接自縣城北門入城，打聽過才知道，說是要到興王府感謝興王上表幫咱朱家說話，估摸要到未時末才能歸家。」

朱嘉氏點頭：「還是吾兒有見地，如此合情合理進王府，既不會惹人懷疑，還能示敵以弱，這才是為朝廷當差應有的態度。」

劉管家驚訝地問道：「老夫人意思是說……大老爺進王府，其實是為調查王府內情況？」

這話遭來朱嘉氏的白眼。

「不該你問的，少過問。」

朱嘉氏冷冷回道，「把各房人都叫來，今兒就不叫外人了，親戚們湊一起吃頓飯，吾兒幾時回來，這宴幾時才開。」

劉管家道：「那……三夫人還是不請嗎？」

朱嘉氏冷笑一聲：「知道還問？就算親戚也要分遠近親疏，若連這一點都搞不清楚，朱家也就不成家了。」

……

……

朱家人難得有聚齊的時候。

除了朱明善之下幾房，近年來陸續喬遷至安陸的朱氏旁支也都往庄園聚攏，朱家主脈在安陸落地生根，影響力日益擴大，族人自然前來依附，除了在庄園和鋪子做事，也有人在本地務農經商。

朱家人一直等候朱萬宏歸來，可一直到日落時分，朱萬宏的馬車才停在庄子大門外。

「吾兒，終於回來了嗎？」

提早得知有馬車過來的朱嘉氏，先一步迎出門口。

朱萬宏從馬車上下來，長跪在自家庄子大門前。

周圍人都在誇贊，這是個孝順兒子。

母慈子孝。

朱嘉氏正要上前扶兒子起來，朱萬宏磕頭道：「娘，兒回來只是跟您說一聲，然後便要回城，朝廷交待下的差事不能有絲毫差池。」

朱嘉氏一怔。

她最怕的就是大兒子被錦衣衛挾持，即便回到安陸也被人掌控，不得自由。

朱萬簡的聲音飄來：「大哥，你回來連屁股都沒落座，就要回城，有那么著急嗎？妻兒老小都不顧了？」

這話很刺耳，既是說給朱家人聽的，也是說給朱萬宏和其身後陪同前來的錦衣衛聽的。

朱嘉氏難得這次沒跟朱萬簡計較，聲音柔和：「這么多年都過來了，也不急於一時，既然吾兒要顧著朝廷的差事，已跟為娘見過，進去再給父親磕頭後就回城去吧。」

老太太很精明。

猜到可能現在的大兒子身不由己，如果真有人強迫朱萬宏必須進城，那要跟他找個地方單獨商量點事情，如此只有趁著朱萬宏進去向朱明善請安時，私下里說說。

只要避開錦衣衛的眼線，朱萬宏應該會把個中訣竅告訴她，母子間有了溝通，後續就好安排。

畢竟這是安陸，朱家的地頭，不比京師，在自己的地盤上還能被錦衣衛給拿捏住？總有辦法讓兒子獲得自由身。

朱萬宏繼續磕頭：「兒便在這里遙向父親問安，尊堂在上，兒先行告辭。」

說完朱萬宏起身，淚流滿面，重新鑽進馬車。

隨後一行往安陸城去了。

……

……

「老夫人，這算怎么個說法？」

劉管家走到朱嘉氏身後，有些不知所措。

朱家人翹首以盼朱萬宏回來，近來確定歸期後更是籌備良久，卻僅僅只是見上一面便分開，朱嘉氏怔在原地良久，不知該如何應付周圍竊竊私語的自家親戚。

朱萬簡湊上前低聲提醒：「娘，要我進城給大哥送點東西嗎？」

「不必了。」

朱嘉氏聽到二兒子聲音，突然回過神來，大概是心頭一口悶氣得以舒緩，像沒事人一般道：「吾兒回到長壽縣，從今以後便常駐本地，他心懷國事豈能勉強？走，到里面去，可以開席了！」