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仁壽宮內。

張太後正在見皇帝派來的特使，司禮監秉筆兼提督東廠太監蕭敬。

蕭敬將桉子的因由詳細跟張太後說了，尤其提到張鶴齡和張延齡兄弟二人的家奴跟皇宮中人勾結，在清寧宮縱火之事。

「……目前錦衣衛已將二人拿下，說是審結後桉子將交由大理寺勘定，估摸著……要判死罪。」蕭敬道。

張太後漫不經意地問道：「什么人啊？」

蕭敬遲疑了一下，這才回道：「說是兩位侯爺府上的家奴，都是從民間招募而來的綠林好漢，幫忙看管西山的煤礦，多少帶著些匪氣。」

張家兄弟找人看守煤礦，涉及到搶奪別家煤礦，以及抓壯丁下礦，甚至有擄劫、販賣人口之行徑。

畢竟下煤礦挖煤是體力活，危險系數極高，張家兄弟為了節約成本自然不想付太多工錢，便派人去民間綁架良民壯丁。

為了保證這群惡棍常駐礦坑不生亂，有時候還會綁架良家女子供其霍霍。

就算官府知道百姓失蹤可能跟煤礦礦主有關，但涉及張氏兄弟也不敢詳查。

朱浩正是去勘探煤礦時，發現兩個匪首帶著幾十個手下綁架民女，雖然讓錦衣衛出面把人救下，但卻拿人多勢眾的對方沒辦法。

現在碰上宮里有人縱火，活該這群惡棍倒霉。

張太後有些不高興，道：「不是說好了，稍微放一把小火，不傷著誰，怎么能被人發現呢？」

放火之事，自然是張太後囑咐人做的。

而具體負責之人，正是蕭敬。

蕭敬本來就不敢去清寧宮放火，就算清寧宮內住的並不是皇宮的女主人，但那也是禁地，一把火下去，被人查到怎么都是死罪。

可既然是張太後親自下的命令，蕭敬不得不從，當然蕭敬不敢自己去做，只能派出心腹太監出馬，沒想到手下太監居然找了兩個小宮女去放火，蕭敬本准備好人手救火，順帶撈個功勞……結果發現火沒放成，人卻被抓了現形。

蕭敬派去放火的心腹太監，當然是即刻人間蒸發，其實是被投了井。

蕭敬在皇宮里混了幾十年，看似老好人一個，但其實爾虞我詐你死我活的事做了不少，仁慈不過是表象，真要涉及其切身利益，殺個把人根本不是問題。

蕭敬急忙跪下來磕頭：「是奴婢未能做好。」

張太後道：「既然事情跟哀家的兩個弟弟無關，怎么此事卻牽連到他們身上去了？難道你找的人，就是張家的人？」

「與奴婢無關……」

蕭敬急忙撇清干系。

張太後道：「如此說來，那兩人是被無辜牽連進去的吧？此等綠林人物，死也就死了，不打緊，可皇帝是否說過，要如何懲罰哀家兩個弟弟？」

蕭敬道：「並未提及，錦衣衛先前的說法，只說是兩位侯爺管理手下不利，沒有要對兩位侯爺進行實質性懲罰的意思，或只是……罰俸，最多是停職。」

「哦。」

張太後一聽，就沒太當回事了。

兩個弟弟什么貨色，當姐姐的心里很清楚，只是礙於姐弟情面不說透罷了。

就算沒人給張家兄弟停職，但他二人在五軍都督府也不過是掛虛職領取俸祿罷了，本身並不干活的料，先前說想提督團營，目的也不是為了做事，而是為了撈錢。

沒有油水的事情，兩兄弟是不會做的。

「讓他們卸職賦閑，在家好好反思，也是樁好事，皇帝倒是幫了哀家一把。」張太後突然覺得新收的兒子，挺會做事。

兩個弟弟沒什么本事，還喜歡來煩她，趁此機會讓兩個弟弟代自己受過，讓他們反省過錯……她這個姐姐沒有任何意見。

蕭敬沒想到張太後居然如此好說話，大松一口氣的同時，趕忙問詢：「那太後娘娘，是否要以東廠，將此事完全調查清楚？」

張太後道：「不必了吧。這事，不要對外張揚。」

張太後看起來很悠閑，隨口就把桉子的前因後果問明白了，也清楚皇帝有意讓兩個弟弟擔責，可心里不僅不惱，反而一陣慶幸。

之前聽聞實施縱火的兩個宮女被人贓並獲後，她一度擔心皇帝會一查到底。

到底是在皇帝生母的宮殿附近放火，若是皇帝要借此發難的話，她這個太後不好面對「兒子」。

張太後在弘治、正德兩朝看起來極盡隆寵，但其實本身只是個怯懦的婦道人家，其學識、能力和手腕都不強，這也是她和背後的張家家族在嘉靖朝快速沒落的根本原因所在。

蕭敬恭敬磕頭後離開。

……

……

張鶴齡和張延齡兩兄弟還不知道怎么回事，突然有人告訴他們，西山的煤礦被封了，幫他們看煤礦的人也被官府悉數抓獲。

「啥？老二，你明白是怎么回事嗎？」

張鶴齡瞪著自己的弟弟。

此刻，兩兄弟正在壽寧侯府的小廳喝酒，並打算晚上一起去教坊司尋開心。

結果這邊幫他們大把大把賺錢的煤礦就出事了。