興勇伯夫人不滿地瞪了兒子一眼，心知他不願提起這個話題，只好作罷。「我見過容嬤嬤，是個知禮念情的人。聽說答應了許久前答應李閣老要教導府上的娘子，如今課業未完，不能言而無信。」興勇伯夫人嘆了口氣，「那就等吧，據說許多人家都爭著請她回去，她都不肯。」

「不過是一個教習嬤嬤，竟然如此托大！」嚴愷之面有慍色。「不過是仗著她伺候過端明皇後，諸家夫人們相互吹捧抬舉罷了，這種教習嬤嬤，不請也罷。」

「話也不能這么說，嬤嬤教出來的娘子確實知書達理，這點大家都是有目共睹。」興勇伯夫人幫口說好話。

「不過是以訛傳訛罷了，大家娘子便是沒有嬤嬤教習禮儀，也當是舉止優雅，言語得當。」嚴愷之說到後面有些無底氣，若他沒記錯，韶華應該也是容嬤嬤教習的對象之一，想到她那般毫無形象可言的，不知容嬤嬤瞧見了會氣成什么樣。

嚴愷之並未發覺，一想到韶華局促緊張的樣子，他的嘴角抑不住上揚，落在興勇伯夫人和蘭芝眼里，都是極為震驚的一件事。

嚴愷之回過神看著兩雙閃著精光的眼睛，他心里打了鼓，自審一番，並未發現問題，便繼續道：「既然如此，教習嬤嬤的事便暫且擱下，我會替蘭芝另尋一個來。阿娘若無其他事，我先告退了。」

嚴愷之恭敬地給興勇伯夫人行了禮，便轉身離去。臨走前，忽然嚴肅地囑咐一句：「阿娘，您別再給蘭芝講什么江湖故事，這不是一個知書達理的深閨娘子所應該知道的！」

等著嚴愷之健壯的背影，蘭芝氣得臉鼓鼓的，扯著興勇伯夫人的衣袖撒嬌，「阿娘，您瞧哥哥，又數落我了。」

興勇伯夫人輕蔑地丟她一眼，涼涼道：「誰讓你把我跟你講的故事說給他聽，你知你哥哥想來不喜這些。」此刻的興勇伯夫人完全不似在嚴愷之面前那般端方，取而代之，她沒形象地打了個哈欠，懶懶地說：「你哥哥是一心為你好，教習嬤嬤也好，跟著外出征戰也好，處處都是為你著想。」

蘭芝聞言，臉色的氣焰已消，想著嚴愷之為她們付出的一切，心情有些抑郁。

雖說她記不清當年發生的事，可自從父親過身後，整個家，所有的一切都壓在兄長一個人身上。為了保護她們母女，他吃盡了苦頭。旁人看著他們家冠了興勇伯府的名頭，似乎光彩奪目，誰知道當年抄家後他們原本不厚的家底幾乎揮霍殆盡。往常來往的人都怕事，不敢接濟他們，一度險些淪為乞丐。

即便後來百將聯名替他們洗脫罪名，又得皇貴妃相助，重獲宅邸田地。若不是嚴愷之的拼搏，依靠這個用嚴素性命和清白換來的賞賜，遠遠養不活這一家子。

漸漸地，興勇伯夫人就借口托病，不喜外出，也不見外客。再加上她長年隨丈夫是在邊若非一些知根知底的人，誰都不知道看似殿前紅人的興勇伯府過的是怎么樣一種生活。

「你說這小娘子會是哪家的。」興勇伯夫人忽然興奮地說。

蘭芝愣了一下，無奈回答：「阿娘，你又想給哥哥相看了？」

興勇伯夫人回了她一眼，「你不瞧瞧你哥哥都多大了，邵將軍夫人和周尚書夫人都抱上孫子了。」興勇伯夫人想著平日交好的兩家夫人早早就抱上孫子，而她還得為子女的婚事頭疼。

蘭芝沒好氣地抱怨：「哥哥又不是沒人要，誰讓阿娘總是推掉，藩老夫人都不好意思上咱們家來了。」

興勇伯夫人不以為意，「且不說高門嫁女低門娶媳，咱們空有這伯府的名頭，那些錦衣玉食的娘子受不受得了，我可不想娶個媳婦還得回來伺候她。再說，有多少人沖著皇貴妃娘娘來，又有多少人沖著二皇子來，這些虛名的東西是經不起推敲的。」思及她剛到京里落戶時，多少人都上門結交，個個甜言蜜語親親膩膩。興勇伯夫人自小就是軍中長大的娘子，出嫁後也極少進京，若不是因為姨表姐妹進宮得寵，平步青雲一路直到皇貴妃的位置，她或許都不會想到自己今生能有進宮朝聖的一天。

可再華麗的顏色也會黯淡，一道莫名其妙的聖旨，把她從洋洋得意高高在上的位置丟下來。樹倒猢猻散，她才明白，她到底不適合這個圈子。她想為兒子尋一門踏實能干的親事，奈何兒子太過優秀，登門造訪的都是王孫貴族高官侯府，推脫不掉就索性裝病不見客。

「哥哥怕是沒心思想這些。」用嚴愷之的話說，她要娶的是溫柔端方的大家閨秀，上能奉養婆母，下能體貼小姑，內能持家，外能待客。說的倒是輕巧，好似人人可以，但實際上沒幾個人做得來。

哪戶人家都希望嫁女兒，嫁得平安富貴，可嚴愷之分明就是想娶個管事媽媽，還得十項全能。

「他沒空是他的事，我有的是時間。」