直到一扇門前，帶路的停下，示意他進去。他深吸口氣，小心敲了敲門。

門開了。

里面很大，有人坐在上座。

他忽然跪下，一路膝行過去，拜伏在地：「罪臣向野，叩見端陽公主。」

上座的人，是楚卿。

「向統領平身。」

「罪臣不敢。」他仍跪伏著，頭也不敢抬，「罪臣一身，罪孽深重。陛下沒有賜死，已是天恩浩盪。罪臣已被逐出陳國，在公主面前，萬不敢放肆。」

「唉……」楚卿長嘆，忽然說，「向統領，你可怨父皇么？」

他大驚，伏得更低了：「罪臣罪該萬死，絕不敢怨陛下。」

「父皇律人甚嚴，尤其他看重的人，信之深，責之切。」楚卿看著他，眼中流出悲傷，「如今，父皇已不在。向統領，過去的就忘了吧。」

「公主……」他猛抬頭，一臉震驚。

「楚煜謀逆，父皇皇兄罹難。」

他睜大眼，難以置信。楚煜？慶王？在他記憶中，慶王溫和可親，一向人緣最好，怎會謀逆？

「很難想象是么？」楚卿說著，淡淡苦笑，「若非親歷親見，我也不信。」

他愣了片刻，忽然重重叩頭，不停地叩，直到額角出血，仍不止歇。他曾任禁衛統領，守護皇宮內外，因失職犯錯而被陛下逐出。他本希望，那個接替自己的人，能守護好皇宮，守護好陛下。可沒想到……「向統領，你不必自責。」楚卿走下來，親自扶起他。

他已淚流滿面，血淚混在一起，也遮不住眼底的光，那是憤恨的光。

「向統領，父皇將你逐出，不許回陳。這我都知道，但如今，我只想問你一句。」楚卿神色嚴肅，凝視著他，緩緩道，「你可願為了陳國，為了父皇，為了皇兄，甘冒抗旨的罪名，重返故土？」

「罪臣……萬死不辭！」他叩拜，渾身顫抖。不是因為害怕，而是因為激動。

一個早就沒用的人，還能再被信任，還能在有生之年，為自己贖罪。他強壓滿腔激動，深深叩拜：「罪臣願追隨公主，肝腦塗地，以報先皇。」

「向統領，一旦追隨了我，一切都會不同，你明白么？」

「罪臣明白。」

「暗部就像影子。成了影子，你便訣別過往一切。暗部中人沒有聲名，沒有官職，沒有厚祿，沒有榮耀。哪怕犧牲再大，也沒人知道，沒人紀念，沒人了解。這是最深刻的孤獨，最艱難的付出。這些事，你真的明白？」

「罪臣明白，很明白。」他抬起頭，也凝視對面的人，一字字說，「禁衛統領向野已死，他的過往一切，都追隨先皇而去。」說完，他鄭重一拜：「屬下向野，叩見主上。」

楚卿看著他，終於點頭：「好，你起來吧。」

「謝主上。」向野起身，恭敬地問，「主上派我回陳，不知有何部署？」

「我與陳國的暗部，已失聯太久。暗部中人潛伏，有深有淺。埋藏不深的，怕已歸附新皇。埋藏夠深的，必定還在蟄伏。你回去後，先聯絡蟄伏的人。」她頓了頓，又說，「之前，我曾派人潛回，尋找保護皇長孫。此人叫南姑，待你安穩下來，再設法聯絡她。」

「是。」向野領命，又問，「屬下此去，陳國可有接應？」

「沒有。現今陳國的暗部，若非歸附楚煜，就是潛伏不動，無法先接應你。不過……」她忽然笑了，笑得高深莫測，「倒有一些衛國人在，可供你差遣，也更加安全。」

向野不由一愣。

他任禁衛統領時，曾聽過許多傳聞，關於暗部，關於主上。傳聞雖紛紜，但終歸不出兩個字：詭秘。

沒想到，竟有一日，他會走入詭秘的核心。一念及此，他忽然心潮澎湃。

「屬下謹遵主上指令。」他躬身說。