懷袖抬起頭，迎著門楣上方的匾額細細望去，門頭的豎匾上，書寫著滿漢兩種語言的斗金大字：慈寧宮。

懷袖口中默默念了一遍，又四下打量著朱紅的，鉚著金燦燦銅釘大門，還沒進院落，先聞見里面傳出來的陣陣檀香味兒。

蘇麻喇姑帶著懷袖進了慈寧宮內，繞過正殿來至後殿，後殿內又分東西配殿，東西配殿各三間小抱廈，最後又各分出東西暖閣一間來。

蘇麻喇姑將懷袖先安置在西邊一間廂房內，喚了個小宮女去端茶。

「你先在這里歇息，我過去看看。」說罷，撩開軟布簾走了出去。

那小宮女很快端來了茶放在炕幾上，福了福身就退了出去，只剩懷袖獨自留在屋內。

懷袖欠身坐在茶幾旁的木椅上，隔著窗向外打量。

剛才進來時一路走來花團錦簇，綠意盎然，讓懷袖竟產生了錯覺，以為置身江南園林，暗香浮動，芳草滴翠，讓人即刻感覺身心清凈放松，其間還摻雜陣陣檀香的味道，更令懷袖一下就想到二姐的佛堂，心里產生一種親切感。

蘇麻喇姑去了一會兒才回來，說道：「太後要進膳了，已經傳下去，我回明了太後，你中午就在這里歇著吧。」

蘇麻喇姑囑咐完，正欲轉身離開，略遲疑下又轉回頭，笑盈盈對懷袖道：「你若是此時一個人覺著不慣，就先跟著我到後堂吧。」

懷袖聞聽自是高興，她初來宮中人地生疏，自然不喜獨處，便跟著蘇麻喇姑去了後堂，用過中飯就在蘇麻喇姑的靜室內歇息了片刻，蘇麻喇姑自去料理其他事物，直至半後晌才回來，進門便說：「太後午間小憩剛醒，此刻正在喝茶，你隨我去見太後吧。」說罷，帶著懷袖出了二門，向後殿東暖閣去了。

懷袖小心翼翼地跟在蘇麻喇姑身後，雖然對周圍的景致好奇，卻不敢四下張望，目光只落在前方的青磚上，起步落足均沉穩謹慎。

蘇麻喇姑走在懷袖前面，只能聽見身後窸窣的裙擺搖曳聲音，卻聽不見半分花盆底清脆的聲響，便知道，這定是入宮前嚴苛研習過宮規禮法的，忍不住回頭對懷袖露出欣然贊許的淺笑。