懷袖聽見勤嬪這句問話，呡了呡唇，淺然含笑反問勤嬪一句：「這句話該我問你才是，皇上究竟有何不好？你這卻又為何如此？」

勤嬪聞聽懷袖此言，捉著湯匙的手一抖，「當啷！」一聲脆響將湯匙跌入碗中。抬目望向懷袖，聲音微顫問道：「我的事兒，你都知道了？」

門外守候的宮女聽見屋內突然有尖銳響聲，趕忙推門進來瞧，勤嬪皺眉低喝：「你們出去！」話語才落，猛地咳嗽起來，連續劇烈的咳嗽震得身子顫抖不住。

懷袖趕忙起身擁住勤嬪的肩膀，大聲叫道：「來人，快來人！」

那幾名宮女原本被勤嬪吼地嚇退出去，此時聽見懷袖大喊，又跑進來，見勤嬪咳嗽不止，一個貼身侍女慌忙跑了去，過不多時，端了半盅蜂蜜來，一口氣給勤嬪全部灌下，方才止住了咳嗽。

此時再看勤嬪，已咳地滿眼盈淚，額角滲出細汗，臉漲地紅紫，連耳邊脖子都震地通紅。略歇了息片刻，方才面色方才回復，勤嬪仍遣宮女退出去。

懷袖實不知勤嬪究竟有何身世故事，但見突然她如此，心內也驚慌起來，趕忙道：「熙嵐，你別誤會，我什么也不知道，只是剛才在內室時見你性情寡淡，才隨口問的。」

勤嬪此時情緒已穩定下來，捏著湯匙呷一口湯汁咽下，和聲低語道：「日後你會知道的。」

用過午膳，懷袖又坐了一陣子便起身告辭。臨出門時，恰遇見銀鈴兒在院內玩耍，見懷袖走，便跟在後面直走出老遠，許是再向前，已到了這狗兒不熟悉的地界，它便停了下來，目光殷殷望著漸漸行遠的懷袖主仆二人。

秋日的天越來越短了，此時天光雖仍敞亮，然光影已抹上了宮牆西面的殿頂，映射的哄搶黃瓦黃瓦越發璀璨，而懷袖回身時，看著銀鈴兒久久站在蒿草略高的青石永巷望著她們，竟陡然生出悲涼之意。

是的，悲涼！這個詞始終籠罩著懷袖的思緒，自打懷袖邁入嫻茹宮的第一步開始，所有的素白色都仿佛向她暗示著這個意思，就如勤嬪，同樣被白色而厚重的迷霧重重疊疊地籠罩著。

回到清芷堂，天色已晚，懷袖並無胃口，只叫預備清粥小菜草草用過了事。

晚間，渙秋進來說月牙公主下午差人來請。懷袖細問，渙秋卻又說沒甚要緊事，懷袖只當月牙悶在屋內養病，又叫她去講故事，原本也打算明日去給孝庄請安，順道去瞧她，便也並未將此事放在心上。

喚了翦月進來，吩咐明日清晨做些新鮮糕點預備下。

翦月答應，正要出去，見懷袖坐在榻上，眼睛半眯似困倦至極，正欲說話時，卻見懷袖身子前後晃了兩下，竟似要暈厥。

翦月大驚，趕忙上前扶住懷袖的手臂叫道：「姑娘，你怎么了？」

經翦月的這么高聲叫嚷，院子里的渙秋，映雪，福全等人全聽見，紛紛奔入屋內，見懷袖倚靠在翦月身上，眼睛微合，面色略顯蒼白，圍攏在身旁連聲輕喚。

懷袖緩緩張開眼簾，環顧眾人，面色不解問道：「你們這是干什么？」

翦月細細打量懷袖，憂心重重道：「姑娘剛才突然暈厥，我們嚇壞了。」

福全也趕著道：「姑娘身體可有何不適？奴才這就去傳太醫來。」

懷袖微笑搖了搖頭說：「不是什么大不了的事兒，這晚了，勞煩太醫做什么，我只是覺著這兩日每吃完飯，便覺頭腦沉悶，困意濃重，只想睡覺……」