聽懷袖這么一問。菱悅抬起頭：「還沒懷上冬嘎和烏日娜的時候。我的確常干。那時候。是自己往自己臉上抹羊糞。抹的可歡實啦。只想逃回咱們疆北大營去。後來懷上了這兩個小鬼頭。就再沒干過。」

懷袖望著菱悅已經不復當年那么白皙細膩的臉。和那雙比當年堅強明亮的眸光。突然發現眼前的菱悅。似比當年更美。

伸出手緊緊握住菱悅的手。懷袖溫柔道：「剛才一見你。我都認不出來了。菱悅。你變了。冬嘎和烏日娜讓你變得更堅強。」

菱悅笑了笑。眼角和額頭已經有了淺淺的皺紋。盡管大部分光陰都生活在烏蘭布通的宮里。可塞外的生活仍顯粗糙。女人嬌嫩的容顏。很容易便留下了痕跡。

菱悅松開懷袖的手。轉而伸手去握住懷袖腰間那個已經洗的發白的荷包。眸光一片柔軟：「這個。你還帶著呢。都舊成這個樣子了。」

懷袖低頭取下腰間的荷包。握在手里：「當初閨房中的誓言。我一直都記在心里。」

菱悅眼圈一熱。伸手從腰側的內袋中取出一個同樣舊色的荷包。那是懷袖當年與她交換的那一個。

兩個女人握著兩個荷包。面對著面。頃刻間淚如雨下……

強忍著哽咽。懷袖一把握住菱悅的手。沉聲道：「跟我走吧。我帶你回去。」

菱悅搖頭：「明日清晨。我已經讓格桑准備好了帶你出宮。你如今這身裝扮。只要出了宮。隨便躲在哪兒葛爾丹必定尋不著你。除非他屠光全城的百姓。

但如今兵臨城下。葛爾丹斷不會那么做。等大軍攻入城內。你便可獲救。這是我如今能想到的唯一救你的法子。」

「那你呢。你和格桑怎么辦。萬一被葛爾丹發現你和他放走了我。你們肯定會送命。要走咱們一起走。」

菱悅搖頭：「我是葛爾丹的額吉。你若帶著我。哪兒都去不了。」

說至此。菱悅的表情漸漸平靜下來。唇邊綻著溫婉的淺笑。輕輕拍了下懷袖的手背。

「我已經是死過一次的人了。多活出來的這么幾年。算是我賺的。如今冬嘎和烏日娜都大了。葛爾丹很喜歡這兩個孩子。我即便是魂歸九泉。也沒什么好惦念的。眼下又見著了你。更沒遺憾了。」

懷袖剛止住的淚。又溢出眼了眼眶。菱悅卻繼續道。

「至於格桑。自從葛爾丹殺了吉祥公主。格桑就一直想找機會給吉祥公主報仇。吉祥公主把他從狼嘴里救下的那一刻。他就將自己的命給了吉祥公主。我想。他也是早就做好了赴死的准備。」

格桑便是偷偷給懷袖傳字條的那個蒙古仆從。

幾年前。菱悅嫁來烏蘭布通。一次無意間見到了前任大閼氏吉祥公主。彼時的吉祥公主雖然已經失去了權利。卻對菱悅很好。見菱悅初來乍到。孤苦無依。便將格桑送給了菱悅做隨侍。

格桑這些年一直跟在菱悅身邊。只是去年葛爾丹要赴京城。無意間獲知格桑漢話說的極好。便將他要了去。