晏珅意味深長地看一眼泓曄，心底是一笑。

三人回到定康親王府，周桃已打扮齊整，她沒有被冊封自然沒有朝服，這一身禮服也是才新作的，清湖色的織錦勾勒了水紋，束腰的款式更顯出她的蜂腰猿背、輕盈秀美。只是開口一笑露出虎牙來，就又是可愛伶俐的模樣。

晏珅也是頭回瞧見，不免驚艷。

周桃有些害羞，見丈夫停了神色，不禁赧然問：「是不是太奇怪了？」

「不奇怪，很好。」晏珅道。

「嬸嬸很美呢，就該這樣打扮，畢竟您是十四叔的王妃啊。」淑慎這樣笑，晏珅卻道，「不要胡說，別給她招不必要的麻煩。」

淑慎悻悻，馬屁沒有拍響。

周桃卻不以為意，她曉得晏珅不是不承認自己妻子的身份，而是王妃這樣的稱謂的確需要謹慎。又因是頭回見到泓曄，不免有些拘謹，可見這孩子也是可親的，「嬸嬸」叫得親熱，並非想象中皇子的驕傲不凡，很是歡喜。

晏珅從丫頭手里接過褐色的風衣，親手替周桃披上，挽了她的手說，「走吧。」

因是當著兩個孩子的面，周桃不免羞澀，匆匆跟著走了。

見叔叔嬸嬸走在前頭，泓曄對淑慎道：「十四叔和嬸嬸果然伉儷情深。」

「你小孩子懂什么？」淑慎充大，拍拍泓曄道，「將來也要娶自己心儀的女子做妻子啊，可不要像三皇兄那樣，弄得家無寧日。」

泓曄淡然一笑，不做言語。

車馬隨即往宮內急馳而去，符望閣里嗣音歇一覺起來，坤寧宮那里就來人說定康親王將攜妻入宮，皇後召梁淑媛過去一聚。

彼時嗣音正梳妝，祥兒帶了那小宮女在屏風後，嗣音便問：「除了本宮還有哪幾位娘娘？」

那宮女答：「本還請了貴妃娘娘和賢妃娘娘，只是賢妃娘娘推病，備了份見面禮便不來了。」

「知道了，本宮即刻就過去。」嗣音應，心中卻想：皇後果然是皇後，倘若此刻集結六宮列席，那周桃指不定會被嚇到，但若只單獨見她又顯得不妥。忽又一笑，皇後那里只有自己想不到的事，哪里會有皇後想不到的，該虛心求學、處處細致的是你梁嗣音才對。

谷雨從屏風後出來，抓了把銅錢打點那小宮女，只說主子一會兒就過去。轉身回來，嗣音嗔她：「如今你也大方，來一個賞一個，小心傳出去了，人人都來符望閣討賞，我這符望閣還不給掏空了？」

谷雨笑：「就是娘娘小氣，平日里皇上的賞賜還不豐厚么？您也不愛外頭買什么東西，整日都沒處花錢呢。不像別的主子，總愛在外頭買些花啊粉的，攢不下什么錢。」

「真真你是我的主子。」嗣音睨她，想想今日要見周桃，還是穿得家常可親些好，便要谷雨挑素色的衣裳來，又說，「皇後娘娘之前已賞了銀狐皮的圍脖，我這里也沒什么好東西給她。」

「娘娘不是沒有好東西，是好東西都是皇上賞的，您舍不得。」谷雨笑起來，去搬出首飾匣子，「到底皇後娘娘大度，那樣貴重的銀狐皮都舍得給出去。」

嗣音在她臂上擰了一把，「如今你越發眼里沒人了。」說著站起來在首飾盒子里挑了半日，竟也沒什么入眼的東西，且都是她用過的，總是不好。

「罷了，就空手去吧，親王府什么沒有，也不稀罕我一件東西，隨意給了反顯得輕慢。」嗣音這般說，便催促谷雨替她把發髻梳好，又讓奶娘給初齡包上襁褓，預備一會兒把孩子也帶過去熱鬧。

這一邊，馬車臨抵皇城門下，兩個孩子先跳下車來，晏珅又來攙扶周桃，她抬眉看一眼巍峨的宮門，心里突突地跳。

才下車，正有侍從去侍衛那里亮腰牌，忽而幾個大臣不知從哪個角落里冒出來，將晏珅團團圍住。晏珅自然認得他們，竟是都察院里最難纏的一群人。他冷笑：「怎不見都御史？就你們幾個御史中丞，怎么？本王如今就這么不堪，還輪不到都御史來和本王對話？」

其中一個躬身道：「王爺多慮了，臣等只是奉命在此等候王爺，只因您行蹤不定，王府又入內不得，臣等只是輪流值守在此，不想今日真的等來了王爺和……」他抬眼看一眼面有怯色的周桃，說，「和您的新人。求王爺能聽臣等的諫言一二，都御史大人還是希望王爺甚重考慮休妻一事。」

「滾！」晏珅竟一腳將那御史中丞踢開，叱喝道，「莫說你們沒資格來和本王對話，就是都御史來了本王也照樣打開，這件事聖上尚沒定論，輪到你們這些奴才多嘴？倘若再敢出現在本王面前，莫怪本王心狠手辣。」

「晏珅，算了。」周桃拉了拉丈夫，央他別把事情鬧大。

其實這些官員們早就習慣十四王爺刺蝟一樣的脾氣，但言官的職責本就是受這些氣的，沒有百折不撓能屈能伸的品格，如何進得了都察院。正欲又上來說話，卻見泓曄攔到了面前，面色肅冷道：「朝廷辦事素來光明磊落，各位大人如此行為又算什么？今日本皇子邀十四皇叔和嬸嬸進宮一聚，難道也要通報都察院不成？」

「四殿下這話……」

「還不快離去，這件事本皇子會知會都御史，正想弄明白都察院的職責，如今正是機會了。」泓曄冷色說著，轉眸看宮門守衛說，「既看過腰牌，何不開城門？還有，宮門乃森嚴肅穆之地，你們如何容得這些大人匿藏？傳說出去，要百姓如何看待皇室看待朝臣？」

眾侍衛默默不敢言，只是麻溜地開了城門，晏珅也不再理論，挽了周桃便進去，淑慎頭回見泓曄這樣厲害，心里竊喜，見那幾個大臣不敢說話，便拽了他說：「別和他們多廢話了，改明兒問都御史這是怎么回事就是了。」

泓曄自然也不再說什么，隨了皇姐進宮去。那幾個御史中丞不免恨恨，其中一個道，「難道等他們參了我們不成，自然先參一本定康親王和四皇子了。」

其實也怪不得這些言官多管閑事，他們的職責就是看誰不順眼就參奏彈劾誰，雖然常常把事情弄得更麻煩讓皇帝頭疼不已，可就因為有他們在朝臣中制衡權利和勢力，才能避免一人獨大、結黨營私的禍端，總是利大於弊的。

四人進得宮來，皇後已派轎子來接，周桃與丈夫共坐一乘，她怯怯地掀開轎簾望著外頭金碧輝煌的一座座殿閣，低聲說：「其實挺想下來走走，慢慢瞧瞧這宮里的光景。」

晏珅笑道：「你可知道路有多遠？等你走到太陽都落山了。你常說我的王府大，可十座王府也抵不上這皇宮一角。」

「是啊。」周桃低聲應，好奇地看著外頭的光景，心里卻愈發變得空盪盪。過會兒她會遇見怎樣的人，那可是皇後啊，一國之母，世上最尊貴的女人，她會怎么看自己這個鄉下丫頭呢？周桃啊周桃，你怎么就真的走到這一步呢？

晏珅看出她忐忑不安的心思，將她的手握在掌心暖著：「傻丫頭，皇帝皇後也是人啊，不會三頭六臂的。今日見過後，咱們就回東北去了，你若不喜歡，再不來這京城也行的。」

周桃嫣然，甜甜地笑：「有你在我什么也不怕，就是心里發怵，怕自己給你丟臉。」

「又說不怕又說發怵，傻了么？」晏珅嗔笑她，「放心，皇嫂是極好的人，你也知道一些我和皇帝的事，憑我們兄弟倆如此惡劣的關系，我和皇嫂還是很親近的。」

「嗯。」周桃低語，又掩飾不住自己的害怕，又不想讓晏珅擔心，面上很是糾結，叫晏珅看得樂不可支。

不知不覺走了很長的路，轎子終於穩穩地落下，晏珅先下去，周桃定一定神，理一理衣衫也跟著下來了。

才落地，就是呼啦啦一群宮女太監跪下去行禮，這里有皇子、公主和親王，他們都是見慣這些的，唯獨周桃沒有，不由得朝後退了一步。

晏珅適時地握住她，溫和地一笑，「走吧。」