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內外院傳話的婆子進來稟報，說是劉府的二少爺來了，正在書房跟侯爺喝茶，准備一會進來給太太問安。秦氏很意外：「他不是在邊地么，怎么這時候回來，可是有什么事？他母親呢，一起回來沒有？」

婆子哪知道這些，只是搖頭，秦氏吩咐：「你去吧，等二少爺跟侯爺說完話，叫人妥貼給他帶路，別怠慢了。」因了劉府老太太和李氏等與藍家走動得一直很勤，秦氏對劉家的孩子也很關心。

婆子答應著去了，秦氏回頭就跟如瑾說：「劉家你二哥哥這時候回來，恐怕是有什么事吧。中秋已過，臘月又還沒到，他們回來做什么呢。而且你二伯父那邊並不能隨便離開任上，去年過年能回來已經是難得了，今年還不一定回得來，是不是派兒子回家有要緊事傳話？」

如瑾笑說：「母親大約多慮了，說不定沒有什么事，只是讓他回來報個平安，連帶問候家里老太太的。去年年下劉家遭了那種事，現下又在修房子，劉二哥回來看看不是很正常么。」

秦氏覺得亦有可能，遂不再想，等著劉景榆進來，吩咐女兒說：「他來了，你先別走，打個照面免得失禮。」

如瑾自然不能走，不過心里卻在嘀咕，劉景榆什么時候回來的呢？一般來說，遠方的人回家，都會在家住幾天然後再到處拜訪親友，若是他早已到家，藍府這邊應該已經知道了才是，但這次事先可沒任何動靜，突然就見他來訪，頗為奇怪。

沒一會劉景榆就進來了，半年不見，長高了好多，跨進院門時還低了低頭以免被橫梁碰到，前頭帶路的那個未總角的小廝還不及他腰高，一前一後，看著很滑稽。

秦氏站起來招手：「快到嬸娘這里來，這么大個子，是吃了什么長起來的，倒嚇了嬸娘一大跳。」她之前只見過劉景榆一面，印象不深，再見面和陌生人也差不多，被嚇一跳倒是真的。

劉景榆身姿挺拔如松，大步走過來，淺古銅色肌膚在斜陽下泛著淡淡的金色，頭發用布巾高束在腦後，眼睛亮得逼人。他並不像其他進人家內院的少年晚輩一樣，低眉順眼唯恐看了不該看的，而是挺胸昂首，進院時還朝四周掃了一圈，看清了院中諸人，這才朝著秦氏走去。

除了秦氏，他並沒有刻意看誰，但如瑾還是明顯感覺到了被他掃視過的熱度。若說他的眼睛是映了日光的湖水，那么當視線落到她身上時，立時就成了日光本身，灼熱的，刺眼的，熊熊燃著。

如瑾想起妹妹的洗三禮上，劉景榆私下遞過來的信，以及二伯母周氏言有所指的告誡。

「給嬸嬸請安，您最近身體好嗎？七妹妹已經長這么大了，小孩子長得真快。」劉景榆給秦氏行禮，然後去看乳母懷里的小囡囡。

孫媽媽在旁提醒：「該叫四妹妹啦，我們姑奶奶現在行一。」

劉景榆微怔，顯然不知道排行為什么會變，道了一聲歉。

秦氏趕緊說沒關系，叫他起身，一面邀他進屋喝茶，溫和的說：「你不也是個小孩子，才幾個月不見，突然長高了這么多，原本就很高了，瞧這樣不是要長到天上去，做衣服可要費布料了。不過我看你是瘦了許多，也曬黑了些，邊地的風硬，日頭也毒吧？」

劉景榆恭敬的回答著：「大約是整日騎馬練武的緣故，比京里同齡人長得快些，在邊地反而不顯什么，牧民們大多都是這等個子。那里氣候還好，我走時已經開始涼快了。」他隨著秦氏進屋，過程中沒有朝如瑾看一眼，就連如瑾和他問好，他也只是略略點個頭而已。

因了周氏當日的言辭，碧桃對劉景榆也很有怨氣，見了他這般，更是氣不打一處來，跟在後面悄聲道：「怎么連理都不理咱們姑娘，不按見側妃的禮，尋常兄妹見了也要問聲好吧，倒像姑娘欠了他幾吊錢似的！」

如瑾讓她噤聲，走在後面打量劉景榆。他穿的是式樣普通的鴉青滾邊箭袖，料子也不見上乘，袖口束著護腕，腰帶緊勒，腳上一雙半新不舊的厚底馬靴，腰帶和靴子上的花紋都是拓古族慣用的模樣，想是邊地的出產。若是細看，還能看見靴子低沿上飛起的毛邊，一看就是磨出來的。

這樣的打扮……串親戚請安？

以前劉景榆在家時，可是跟劉景楓差不多的穿戴，儼然京城富貴公子，哪有這般粗糙的時候。如瑾垂了眼睛，默默跟著進了屋，坐下來聽母親和他聊天。

「你是哪天回來的，母親和妹妹也一起回來了么，怎么也不事先知會一聲，我連個信都不知道呢。」

秦氏隨口一問，劉景榆臉上閃過一絲不自然，「她們還在邊地，是我自己回來的。」

秦氏道：「我說呢，她們才走，這時候若是回來，一來一去時間全都耽擱在路上了，平白折騰做什么。你回來可是有事？」

劉景榆有些支吾，秦氏隨即醒悟，「是我問錯了，你父親派你回來想必不是家務，不該我問，倒是讓你為難，可別怪嬸娘。」

「怎會，怎會。」劉景榆到底沒說是什么事。

如瑾越聽越犯嘀咕。秦氏那邊又問起邊地的氣候，路上用了多少時間，累不累，吃睡好不好之類的話，劉景榆一一答著，過了一會，恰好囡囡鬧困哭起來，秦氏過去看孩子，劉景榆就起身告辭。

「孩子你別走，留下來吃晚飯，我這就讓廚房置辦，一會送去外頭讓侯爺陪著你。不過你們可別多喝酒，喝多了我可不管。」秦氏張羅著讓廚房添菜，劉景榆謝過，沒有拒絕。

先前帶路的小廝等在外頭，依舊帶他出去，劉景榆高挺的背影消失在院門外，直到走，他都沒跟如瑾正經說過一句話。

秦氏就說：「這孩子面相不錯，長得又高大，說話也實誠，只是不如他哥哥禮數周到，想是在邊地長大的緣故。不過這樣也好，省得被束縛得失了本真。」

如瑾笑笑沒接口，琢磨劉景榆這次前來的蹊蹺。

蔻兒跟了小囡囡後也不過是陪玩，囡囡睡時她經常到處亂跑，大家也不去約束她。如瑾就悄悄叫了她過來，讓她去看看劉家二少爺回了外院做什么。蔻兒應命而去，不過還沒一會，蹬蹬蹬又跑了回來，趁人不注意朝如瑾使眼色。

如瑾找個借口離了人，將她叫到一邊說話。

「什么事？」

蔻兒也漸漸知事了，臉色古怪的回稟：「奴婢追出去沒多遠就碰上劉二少爺了，他走得很慢，一邊走一邊跟臨風說話，好像在央他遞話給誰，臨風只是一直不答應，見了奴婢過去，劉二少爺撇了臨風跟奴婢說話……」臨風就是方才那帶路的沒總角小廝。

她偷眼瞅瞅如瑾的臉色，「劉二少爺是讓奴婢給姑娘傳信，他在園子里等著，請姑娘過去一趟。奴婢問他什么事，他不肯說。」說著從荷包里掏出一角銀子來，「這是劉二少爺給的賞。」

「給你你就收著吧。」如瑾問，「你們在哪里說的話，旁邊可有人聽見，臨風呢？」

蔻兒會意，回答說：「在湖邊竹林子旁的小道上說的，前後路上都沒人，林子里也藏不住人，聲音又不高，沒人能聽到。臨風不答應傳話，劉二少爺也給了他一角銀子，用來堵嘴。他陪著二少爺等在那里呢。」

「嗯。你去告訴劉二少爺，說我就要回王府了，有什么事讓他跟侯爺或夫人說，若是他們也解決不了的，再去王府找我，我會求了王爺幫他的。至於臨風，囑咐他不要亂說話，傳出去什么不好聽的，我拿他問罪。」

「是。」蔻兒用力點頭，一溜煙又跑出去了。就是她這么年紀小的丫鬟都知道此事不妥，當然不會幫著劉景榆勸主子去見面。

到了竹林子邊上，看見劉景榆還站在原地，蔻兒板著臉走過去重復了如瑾的話，最終還說：「劉二少爺請走吧，園子里人來人往，若是看見二少爺遲遲停留，好說不好聽呢。侯爺書房那邊也有竹林子，您要是賞竹，跟侯爺一起多好。」又跟小廝臨風說，「你管住了嘴巴，不然知道後果。」

臨風常跟蔻兒見面，還是頭一回看見她這么嚴厲，頓時嚇住，小聲央求劉景榆快些跟他出去。劉景榆臉色發白，握著拳頭站在原地愣了一會，回頭看向明玉榭的方向，似乎要穿過屋舍花木一直看到院子里去。

「劉二少爺？您還是快些走吧。別怪我說話不好聽，只是您今天做的事有點出格了。」蔻兒眼見路那邊來了兩個提東西的婆子，黑著臉提醒。

劉景榆自然也看到了來人，一閃身，進了竹林，一直往深處走。「我就在這里等，你再去傳話，瑾妹妹要是不肯來見，我就去長平王府登門拜訪。」

蔻兒氣得跺腳，「沒見過這么不講理的！」她琢磨要不要去找護院，低頭想想又覺不妥當，畢竟是親戚，鬧出來不好看，想來想去唯有回去繼續傳話。就囑咐臨風說，「你先別回外院，讓侯爺以為劉二少還在陪太太說話吧。我去去就來。」

那邊兩個婆子已經到了，詫異往竹林里看看，沒看到什么，轉頭問蔻兒：「好像看見有人在這里，怎么突然不見了，你們兩個小孩做什么呢？」

「侯爺和姑奶奶的事，不能告訴你們。」蔻兒隨口敷衍一句，丟下她們自己跑了。婆子自然不敢再細問，一面嘀咕著走遠。

如瑾正吩咐人准備回王府，聽了蔻兒的話，暗自皺眉。這個劉景榆，到底是受了邊地民風的影響，做事不合規矩。她隱約能猜出他為的是什么，可如今她已經是皇家的人，他非要見面又能怎么樣？

「帶他去東府的宅子那邊等我。」如瑾決定見一見，免得日後再出這樣的事。隨後跟母親交待要去東邊看看宅子，看怎么利用起來，秦氏叫她少費些心，卻也沒有阻攔。

藍泯一家搬出後，東邊的屋舍一直空著，只有兩個雜役照看打掃，並無旁人。如瑾只帶了吉祥一個過去，蔻兒臨風已經帶著劉景榆等在里頭了。雜役被支開，吉祥守在門外，如瑾在正院里和劉景榆說話。

見了面，她並沒有問是什么事，而是說：「榆哥哥這次回京，是否瞞著父母偷跑回來的？叔祖母她們知道你進京了么？」

劉景榆原本毫無避諱的直瞅著如瑾，聽了這話，眼里露出驚訝，「你怎么知道這……」話沒說話卻又了然，「你那么聰明，別人看不出來的你都能看出來，猜出我的事也不奇怪。」

繼而變得低落，「可你怎么就……進了長平王府。」

「不進王府，榆哥哥覺得我應該去哪里？」如瑾直視他的眼睛。

劉景榆明亮灼熱的目光在她逼視下稍有瑟縮，閃爍一下才恢復了熱度，整個人也恢復了起初的氣勢，直接回答說，「我的心思都在那封信里，臨走時給你的信，你看了嗎？」

「看了。」

「那么妹妹你是怎么想的？」

如瑾就問：「我現在是長平王側妃，榆哥哥把我約到這里，問這樣的話，是想要一個什么答案？得了那答案，又准備怎么做，你想過嗎。」

劉景榆充滿熱切期盼的神情滯了一下。

如瑾又問：「你是怎么從邊地回來的，用了多久？」

「……騎馬，大概半個月。」

那該是日夜兼程馬不停蹄，也不知累壞了幾匹馬。如瑾坦然道：「那么你是接到我被賜婚的信就匆忙趕回來了？謝謝，我很感動，沒有多少人能為毫無希望的感情這樣付出，說你沖動也好，頭腦簡單也好，單論這份心意，的確是讓人動容。」

劉景榆聽到「頭腦簡單」微微紅了臉，接下來卻臉色發白了，因為如瑾接著說，「但是除了感動，榆哥哥這么做，讓我感受到的更是懼怕。別說是皇家，就是普通門戶，若是聽說新媳婦的表哥奔襲千里來偷偷相約，你覺得人家會怎么看待，怎么處置？聽說江南許多地方屢有沉塘之事，事發了男子自然可以像來時一樣騎馬而去，女子怎么辦，你知道嗎。況且我不只單身一人，還有親人家族，連你家上下也在襄國侯府九族之內，惹了皇家不痛快，你不曉得皇帝的手段？還是榆哥哥在邊地久了，對咱們燕朝皇權一無所知，只曉得拓古人怎么熱烈奔放。可你莫忘了，曾經的那位拓古達爾王，也曾將他變心的王妃挖眼斷手，懸屍旗桿之上！」

一席話說得劉景榆臉上青白交加，眼里的灼熱也漸漸散了，又震驚又悔愧。

「瑾妹妹……我、我，是我思慮不周，頭腦簡單，我……我這就走。」

「慢著！」如瑾看著他未曾修整的下巴上泛青的胡茬，再看看他腳上磨損的靴子，知他大概未曾回劉府，不然劉老太太定然不會放了他這樣略顯邋遢的出門。興許，他進京之後就一直在偷偷關注藍府，專等她回娘家相見？

這赤誠之心，她卻不能不打擊一下，澆澆冷水，「既然來了，我也與你見了面，千里私會已成事實，你現在走，是怕被人捉了你的把柄，盡早開溜？」

「自然不是！」劉景榆紫漲了面皮義憤填膺，可是一對上如瑾清亮平和的眸子，那股子氣憤又盡數滅了，「我……」

如瑾指了指花架下的石桌石凳，請他那邊去坐。

滿滿一架子的藤蘿因為無人修剪，恣意長得茂盛蓬勃，厚沉沉垂下幾尺多長，卻也因為沒有得到照看，被旱天里的太陽曬枯了許多枝葉，黃綠斑駁雜亂，在風里悉悉索索的響。石凳上落了一層枯葉，如瑾用帕子掃了，請劉景榆坐，然後自己也坐在了對面。

她指了指不遠處門窗緊閉的屋子，「榆哥哥知道那是誰住過的么？」

劉景榆自從進院之後，並沒有心情細看周遭，此時順著如瑾白皙纖細的指尖看過去，才注意到朱漆色的窗欞上落著一層灰土，窗紙也有幾處細小的殘破，想是空置有一段時間了。「是誰？」

「是我家二叔二嬸，不過，現在他們已被逐出宗譜了。看在祖母的面上，侯爺給他們留了幾處鋪面田舍過活，不知道你有沒去過池水胡同，那邊有所破落院子現是他們住著，不知道他們會否有錢修繕。」

如瑾慢慢撿起桌上的落葉一一丟掉，在夕陽西下的余暉里，自去年三月三春宴開始，說起東府從興旺到敗落的點滴。

劉景榆先是詫異如瑾和她說家宅私事，而後，在她不疾不徐的敘述中，溫和平淡的聲音里，漸漸沉入整件故事，甚至暫時忘記了心里翻涌的情意。

「瑾妹妹我……我錯了。你躲過了春宴上那樣惡毒的算計，好不容易將東府清理出門，我卻這么一頭撞進來，又給你添麻煩……我簡直……」安安靜靜聽完整件事，劉景榆情緒十分低落，眉頭緊鎖，滿是自責，甚至站起來，想要行禮賠罪。

如瑾側過身，沒有受他的禮，笑著請他重新落座。

「我和你說這些事，卻不是為了責備你的。榆哥哥性子直爽，感情也是熱烈直接，無心之失，原本不該怪你。而且這件事的後果雖然可以很嚴重，但也可以雲淡風輕的揭過去，端看女子怎么行事了。榆哥哥覺得我是處理不好事情的女子么？」

「自然不是。」劉景榆立刻想起天帝教徒圍攻劉府時的情景，脫口否認。

「所以你大可放心，我先前和你說那些話，只是想要你明白，京城並不是邊地，你和拓古人接觸久了，卻也不能忘了自己是大燕人，家族親眷都在燕地，許多規矩禮數你可以不在意甚至厭惡，可以照著拓古的方式做，但你的行為一定會影響到家人，給她們帶來麻煩。所以日後行事，還請哥哥三思在先。」