主仆二人對視一眼，吳竹春走出去和關亥低語幾句，便有個扮成家丁的內侍出了酒樓，去追紫櫻的腳步了。

屋里佟秋水目睹整個過程，驚疑不已，待紫櫻走了就握住如瑾的手皺眉：「那丫頭心性怎地這樣呢，以前見她悶聲不響的做事，真沒看出來如此狹窄記仇。說實在的，虧得你當初將她攆了，雖不知是為了什么，但依我看，早攆了早好，留這種心性的人在身邊，睡覺都得睜著眼睛。」

被紫櫻這事一沖，先前兩人之間的不自在倒是淡了。沒多一會只聽不遠處樓梯上腳步聲響，郎助教陪著舅母走了下來，佟太太帶人在樓梯口相送，不甚親熱。恰好外面也進來一位太太，帶了丫鬟匆匆往里走，和郎舅母迎個正著。

隔著鏤空的板壁，佟秋水說：「那是中間說和的人，我表姨家的舊識。」

被事情耽擱的中間人此時才道，佟郎兩方的太太卻都沒有上樓繼續敘話的意思了，郎舅母和中間人寒暄兩句就出門上車走掉，佟太太也只請人家上去喝了半盞茶，言語不大滿意，這事基本就是黃了。

如瑾就問佟秋水：「姐姐看不上那郎助教，算是遂願了，不用怕母親回家嘮叨。那么……你還要和我回府躲避么？」

她問得遲疑，佟秋水卻答得利索：「我是為了躲表姨家的親戚，也想和姐姐多聚幾日。」

如瑾胸口很悶。

「姐姐，那么，我就帶你回去？」

「勞煩妹妹。」

離開酒樓的時候，佟太太對二女兒要去王府小住非常吃驚，立時就要拉佟秋水上車回家。佟秋水將母親請到一邊低聲細語，背了人前說了好一會子話，期間幾次有提裙下跪的意思，佟太太不時往如瑾這邊瞅。

如瑾先上了馬車，微微挑起車簾看著佟家母女的情形，素凈的臉上悲喜俱無，只是靜靜的看。佟秋雁站在車邊，也是默默地看了一會，抬頭發現如瑾啟簾眺望的時候，忙福身致歉：「您且等會，妹妹行事向來不顧場合，您和她相交多年，深知她的脾氣，請別怪罪。」又不好意思的笑說，「也不知她們在嘀咕什么。」

如瑾垂眸，佟秋雁微仰著頭，送上謙恭抱歉的微笑，全都落在她的眼里。她就將簾子放下了，閉目靠在迎枕上。

將近中午，酒樓開始上客人，門口來來往往許多車轎，馬嘶人聲像是漸漸沸騰的水，咕嘟咕嘟冒著泡，灌進她的耳朵。亂糟糟的聲音反而讓她安心了許多。如果不聽著這些，她真是覺得氣悶得很。

不知過了多久，她覺得自己快要靠在枕上睡著了，旁邊跪坐的吉祥輕輕喚道：「主子，佟太太要走了。」

如瑾沒張眼睛，只問：「一個人走的么？」

「是。」

如瑾就什么都沒說，吩咐回府。佟太太在外頭行禮道別，她也沒往外看，只讓丫鬟關了車窗板子，免得被涼風透進來。吉祥稟報說：「佟家兩位小姐坐同一輛車跟在後面。」如瑾沒答言，旁邊吳竹春就目視吉祥，搖了搖頭。

……

京城東南一條普通民居巷子里，一所不起眼的小宅院，院門上的木漆剝落許多，院牆頂部也砌得歪歪扭扭，是誰路過都不會在意的尋常百姓的家門。

此時院子里卻站著一個滿身綾羅的胖大婦人，手指上明晃晃幾枚金鎦子，甩著帕子哈哈大笑，煽動厚嘴唇，露出整齊的野獸一樣的牙齒：「姑娘這是決定了吧，要是定了，立時就跟我走了，東西也不用收拾，到了我那，有的是衣衫首飾，什么都給你配齊了。」

對面立著的女子就福身道謝：「那么有勞您了。來日若能立足，我不會忘了您的。」說著從袖中掏出兩錠足成元寶，塞到婦人手里，「這是謝您今日特意跑一趟的辛苦。」

婦人笑呵呵讓身後婢女收了，轉身示意女子跟她走。院中唯一還像點樣子的正房里就傳出腳步聲，房門打開，走出一個二十多歲眉眼俊俏的男子，盯著那女子滿臉痛惜地問：「你真要如此嗎？」

女子挺了挺後背，笑容漸冷：「多謝師傅提攜教導，您將我帶進京城的恩德，教我技藝的恩德，我一生都不忘，日後定當加倍報還。」

「我難道為了你的報還嗎？我是可惜你，心疼你！那人的名聲你並非不知道，你去了，能保住命嗎，還說什么立足。」

「與其這么活著，還不如拼一拼，早點死了也好。」女子親手扶著胖大婦人往外走，「誰也不明白我受的苦，所以，誰也別來可憐我。師傅，您保重。」

男子忍不住要上前去拉人，女子身後就像長了眼睛似的，說：「您只是我師傅，別的就斷了念想吧。」立時讓男子伸出去的手停在了半空。

院門打開又關上，女子跟那婦人去的遠了。男子在院中呆立半晌，突然轉回身沖進屋里，砰的一聲扔出一架琴，重重摔在院中凹凸不平的硬土地上，頓時摔成了兩截。然後，屋里就傳來壓抑的嗚咽。

屋頂隱著的影子等了一會不見動靜，輕煙一樣溜下來，追著女子遠走的方向而去。

晚間如瑾接到回稟的時候，纖細的眉毛就淡淡皺起來，「怪不得，她口口聲聲叫我側妃，卻還敢當面談恨，原來是有了去處，有了倚仗。貝閣老貴為首輔，別說是我，王爺也不會輕易得罪他。」

吉祥聽得咂舌，想起舊友如意，也是選了這樣的所謂青雲路，心里更是不自在，低聲道：「當年紫櫻買進府來是個憨憨的丫頭，許多年也只是悶頭做事，如今怎么就變成了這樣……聽說貝閣老都將近六十了，她去……能有個什么好？」

吳竹春糾正她的錯誤，「貝閣老並非將近六十，已經六十一了，越過年去六十二。」接著低聲說起旁人輕易不知的隱秘，「他素來酷愛收集美貌女子，每收一個就讓人畫一幅像，專門將一座藏書樓改成了藏畫樓放置這些畫像，前幾年樓里放滿了，又在府里起了一座新樓。」

如瑾頭次聽說這等事，估計是吳竹春從原來出身的地方聽來的，「確實么？」

「的確，奴婢不敢將流言說給主子聽，都是實打實的消息。」

「那……他到底收了多少，一座樓都放不下？」

「總共有四百多個，到現在應該更多了，只是這么些年以來，貝府里的姬妾數目常年都是幾十個，那些畫像所繪之人許多都不在了。」

「去了哪里？」

「不知道，總之沒有人見過活的。」

深秋時節，屋里早早熏了暖爐，如瑾卻打了一個寒戰。怔了一會才說：「所以，堂堂首輔要收美婢，才要通過見不得光的黑牙人牽線……」

「正是。那位紫櫻姑娘大概抱著的，是成為幾十個姬妾之一的想法。」

可若成了那幾百個生不見人死不見屍之一呢？紫櫻，她一直這樣敢於冒險啊……引誘皇帝以及主動投向貝閣老，她總是要站到高處去。

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summeing，allen1997，fyufan，醉爵月清風，woaiwen，珍珠魚，rourou，nanxiaoshu，15009029686，多謝各位：）