大家都笑起來。

長平王仍留在宮里，打的是侍疾的名號，其實是在處理善後，如瑾惦記著那邊不便在家中就留，和母親閑聊了一會，就打算去老太太和藍澤那邊點卯之後回府。

秦氏一直送她穿過大半個園子，一路上念叨著懷胎時候的宜忌，這些如瑾已經聽了不知多少遍，此番只得又聽一次。眼看著就要出園子了，如瑾勸著母親留步，碧桃上前道：「太太放心吧，奴婢把姑娘送出二門再回來稟您」。秦氏這才依依不舍望著女兒穿花拂柳遠去。

碧桃挨著如瑾身後走，其他服侍的都知道她們有話要說，退開了一段距離。碧桃低聲詢問樟木匣子的事，「……對您真得沒妨礙嗎，您臉色是有些不好。」

如瑾道：「放心，我是這幾日在宮里侍疾累著了，歇歇就好。王妃已經送去了覺遠庵，這件事你就不必跟太太提了。」

「是。奴婢回來和誰都沒說。」碧桃停了一瞬，突然說，「姑娘，凌先生……」

如瑾倏然駐足，「怎么，他有事？」藍府外院的何剛一直領著不時去探望凌慎之的差事，驟然聽碧桃提起，如瑾以為是凌慎之有什么不妥。

「沒有沒有！」碧桃忙解釋，「姑娘別誤會，凌先生一切都好，只是……」

「只是什么？」

「只是他一直在那種又臟又亂的地方住著，粗茶淡飯，過得很辛苦。他總是周濟去看病的人，自己反而有幾次連房錢都交不上……他那么好的醫術，去哪里坐館不能衣食無憂？偏生要日日於貧民為伍……」

碧桃咬了一下唇，低聲說，「姑娘，您說他是不是還惦記著您，所以才……故意自苦？」

「不許胡說！」如瑾凝眉，「這樣的話，不要再讓我聽到第二遍。」

「是……」

「先生淡泊明志，自有風骨，他那么坦盪的人怎會為了一個女子想不開？你在侯府里雖是下人，可也自幼華服美食，整日生活在內院之中，自然看不到外頭百姓過的日子是什么樣子。凌先生走南闖北，見識遠遠大於你我，他肯在貧民之中生活定有他的道理，你這般胡亂揣測豈不是看低了他？」

碧桃羞慚低頭：「是奴婢淺薄。」

頭頂林蔭郁郁，鳴蟬嘶叫，如瑾教訓了一通丫鬟，自己心里反而有些堵得慌，覺得那蟬聲頗為刺耳。勉強壓住了胸中泛起的不適，無聲嘆口氣，她放柔了聲音，「別怪我說你，是你自己說了不該說的話。凌先生那邊若有捉襟見肘的時候，讓何剛去試試可否幫襯，你卻不能再胡思亂想了。」

「是……只是凌先生他那個人，未必肯要何剛周濟。」

如瑾又何嘗不明白。末了只道：「你回去吧。我去祖母那里坐坐就走。」

碧桃行禮告退，如瑾在原地默了一會，舉步朝前。她的手下意識放在腹部，腳步漸漸加快。

……

炎熱的六月很快過去，更炎熱的七月接踵而來。正是一年之中最熱的時候，如瑾因懷著胎屋子里卻不能用冰，於是越發難熬。好在今年雨水不少，下過雨之後總能涼快些許。一場雨後，如瑾坐在窗前用並不熟練的針法給未出世的孩子綉肚兜，祝氏穿著木屐淌過水跡未干的院子，老遠就隔窗笑著喊：「主子快放下針，回頭王爺看見又要心疼！」

如瑾透過輕煙似的紗窗往外看，瞧見祝氏一身枚紅色的細紗褙子異常耀眼，倒讓人忽略了她身後默默跟隨的副手木雲娘。雨後初晴，空氣新鮮，本就讓人心曠神怡，何況又是笑語隨客至。如瑾心情頗好地放了手里的活，笑著命人引她們進來。

祝氏進屋就從袖子里掏出幾張紙，鋪開了擺在如瑾坐榻的矮腳桌上，「這次要遣散的人都寫在上頭了，從哪里來的，要安排到哪里去，並她們的家身以及在王府里做什么都有，主子您過目。」

如瑾打眼一一細瞧。對哪個名字感到陌生問起，旁邊木雲娘就會輕聲解釋這個人的身形樣貌、性子喜好，還能說出此人在府里幾年來都說過什么做過什么要緊的，記憶力非常好，連祝氏都自愧弗如。

這樣看了一遍，如瑾將幾張紙又交還給祝氏：「那就這么辦吧，你去安排，三天內將她們全都送出府去。」

姬妾、侍女、舞姬樂女等統共三十二名，就是這次要遣散的人。長平王一直在宮里和內閣忙亂，這些事就全由如瑾安排處理了。王府里人數太多，這次是打著摒棄聲色勵精圖治的旗號往出遣女人，以後還會慢慢遣出男仆甚至內侍，將王府內外徹底梳理一遍。

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