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走出巷子，眼前豁然開朗，一條黃土大道筆直地通向前方。

終於瞧見了日頭，太陽懸掛在東方的天際，紅霞從它身邊飛快逃離，涌向四面八方，入目是一片燦爛的紅，就如記憶中的那片火光。

楊瀾神情木然地向前行去，步履匆匆。

他不知道自己的目的地何在，然而，雙腿卻徑直選擇了方向，這是一種非常奇怪的感覺，好像有另外一個自己在幫他做決定一般，更為奇怪的是，對現在的他來說，這似乎是再自然不過的事情了。

或許是因為時辰尚早的原因，路上行人不多，兩旁的屋舍也大多房門緊閉。

不多會，他就穿過小鎮，來到了鎮外，鎮外的官道上，行人卻多了起來，往這邊的有擔著新鮮蔬菜進城販賣的農夫，也有挑著柴火的樵夫；與楊瀾一般出鎮的，卻是三兩成行的商販，偶爾，也能見到青衣飄飄的書生，像楊瀾這般自己帶著行李的卻少之又少，他們身邊大多跟著一兩個從人，至不濟也有個書童相伴。

張家鎮！

鎮外立有一個牌坊，楊瀾站在坊下，抬頭望著牌坊上刻著的那三個大字，思索了片刻，他搖搖頭，沒有找到與這個地名相關的記憶。

「鳳梧！」

十余步外，有人在高聲喊叫。

楊瀾循聲望去，那人朝他急匆匆奔來。

「鳳梧，你去了何處？真是急煞我也！」

那人來到楊瀾身前站定，楊瀾不動聲色地往後退了一步，定睛望向那人。

只見那人大概四五十歲左右的光景，面黃肌瘦，胡須不多，花白相間，稀疏地掛在下巴上，雙目細長，眼神中透著一絲難以隱藏的卑微。他身著一襲青衫，衣衫極其簇新，這嶄新的衣衫穿在那人身上，看上去卻極不協調，顯得不倫不類。

看清楚那人之後，腦袋內嗡的一聲，楊瀾立馬認出他來。

「文山兄，途中尿急，尋出恭之地，以致半途迷路，讓文山兄久候，甚是抱歉，還請原諒則個！」

說罷，楊瀾向那人施了一禮。

沒有向對方說出自己遇襲的事情，自然是出於最基本的謹慎，對於自己不加考慮就能如此熟練地說出這般酸溜溜的言語，在感到奇怪的同時，楊瀾同樣也頗為滿意。

「使不得！使不得！」

那人連忙擺手，神情惶急，對於楊瀾的行禮，一副承受不起的模樣。

「鳳梧賢弟，愚兄怕你遇見了什么禍事，這才如此心急，賢弟既然平安歸來，我等須早早上路才好！」

「如此甚好，文山兄，請！」

兩人相互拱了拱手，沿著官道離開了張家鎮，向著保定府的方向急急行去。

那人名叫范進，字文山，乃是一個屢試不中的倒霉蛋，他二十歲進學，隨後參加縣試，卻年年名落孫山，一直到今年春天，他四十八歲的時候，方才時來運轉，中了秀才。

這具身體原來主人的名字也叫楊瀾，只是多了一個鳳梧的字，今年也就十八歲，他和范進是同鄉，兩家曾經比鄰而居。

楊瀾七歲入蒙，十五歲進學，十八歲的時候中了秀才，雖說算不得天才橫溢之輩，和范進之流相比，卻也相當了不得了。

除了讀書之外，范進並沒有其他的本事，謀生的技能更是一竅不通，長年下來，坐吃山空，等他考中秀才之時，家中已是一貧如洗，平時的生活用度多賴岳家支持。

范進的岳家姓胡，乃是屠夫出身，在肅寧開了幾家肉鋪，家境還算不錯，不過，由於范進不事生產，平時的生活用度多靠岳家支持，范進見到他岳父就像耗子見到貓一樣，連大氣都不敢出。

為了到省城參加鄉試，范進向岳丈求援。

這一次借錢之舉，范進一文錢都沒有撈到，只得到了一個耳光和一頓臭罵，帶了滿臉的唾沫星子灰溜溜地回到了家。

自古無場外的舉人！

讀書讀到了范進這個地步，自然不甘心不到考場去試試，在四處求人相助被拒之後，他找上了楊家。

楊家未將范進拒之門外，畢竟，以前做過街坊，那時，楊家和范家相比，環境也好不到哪兒去，只是，後來楊瀾的姥爺在京城發達了起來，在他的資助下，楊家這才堪堪脫離了貧困，楊瀾的家人還記得在楊瀾年少的時候范進曾經教過他識字，既然，楊瀾今秋也要到省城參加鄉試，兩人結伴而行，有個照應也好。

從肅寧到保定，一路上的費用都出自楊瀾之手，這也是范進和楊瀾失散之後如此驚慌失措的原因。

日後，一定要寸步不移地緊跟著楊瀾，萬不能如今日一般，真是急煞人了！

范進在心中打定了主意。

有了這樣的想法後，他對楊瀾自然是百般逢迎，對於楊瀾的問話，知無不言，就算是不知，也要絞盡腦汁，將那問題答上來。

如此這般，就像晨曦霧散，楊瀾腦海中這具身體原有的記憶也就漸漸豐富了起來，至少，不再對當前的境況一無所知。

現在是萬歷四十六年，今天是七月二十八日，鄉試從八月九日開考，考試地點在北直隸省會保定府，而張家鎮距離保定府不過三十余里，今天下午，他們就能抵達保定。

就在楊瀾試圖了解自身處境的同時，在他剛剛離開的張家鎮，有個人正在大發雷霆。

這是一個小院，院內，黃土鋪地，古柏森森，一群身著短打勁裝的大漢正鴉雀無聲地低著頭，聆聽著場中一面有刀疤的大漢的大聲咆哮。