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夜深沉。

天空黑得可怕，見不到一絲亮光，抬頭望天，仿佛一個大黑鍋蓋在頭上，陰森森的，膽小的人忙低頭趕路，再也不敢抬頭，心里怦怦作響，也不知道黑暗中是不是藏著什么可怕的鬼怪？

「是這里？」

楊瀾慢慢蹲下身，靠近縮在牆角的羅家勝，面對面地盯著他，身邊，王峰提著一個燈籠，燈籠上面籠了一層麻布，讓光亮透不出去，只能照亮附近，在昏暗的光線下，羅家勝的臉色變幻得極其精彩。

忽而沮喪，忽而恐懼，忽而木然……

在這牆根的角落，除了楊瀾三人之外，單赤眉也在場，他在稍微遠一些的地方，提著腰刀，警惕地觀察著周圍。

在二三十步遠的地方，有一家看上去頗為華麗的大宅，宅門緊閉，宅門的上方掛著兩盞紅燈籠，燈籠上分別描著兩個大大的王字。

這是京城富商王百萬的府邸。

兩日前，羅家勝在振威武館被楊瀾拆穿了身份，驚恐得昏厥過去，隨後，便成為了楊瀾的階下囚，由單赤眉等人負責看守。

待羅家勝醒來之後，楊瀾開始親自審問羅家勝，他原以為作為秘密教派的子弟，必定在精神上有著強大的信仰。而對於有著強烈信仰的宗教分子，嚴刑之類的東西用處不大，對方若是不想說，不管你怎么施以酷刑。他都不好吐出半個字來。唯一讓對方開口的路徑，只能從精神上去摧垮對方，讓目標失去信仰，截斷他與心中堅持地某種東西的聯系。

說實話，楊瀾對於這次審問其實蠻期待的。昔日，在嚴刑逼供這門功課上，他從來就沒有拿過什么高分。教官說他想象力不夠，如今，他到是有了一些點子，羅家勝作為審訊對象，可以驗證他的這些點子是不是可行。

然而。楊瀾失望了。

他地那些點子根本就沒有實施地機會。甚至。連審訊都還沒有開始。他以為地那個狂熱地宗教分子便像倒豆子一樣將自己所知地情況全盤托出了。

羅家勝是山東人。原本是馬戶出身。大明朝地馬政是為了培養出一批戰馬。讓邊關地邊軍有馬可騎。要和關外地那些韃子。東虜交戰。沒有戰馬是萬萬不行地。而在大明朝。也只有北方地某些平原能夠養馬了。

從洪武年間開始。朝廷就把戰馬交給順天府附近地農戶飼養。最後。推廣到了整個河北和山東。馬戶養一匹母馬每兩年要交一匹馬駒。交不出即罰款。這大大加重了馬戶地負擔。所以人們說江南之患糧為最。北地之患馬為最。」

單是祁州(今安國市)境內即額定兒馬一百二十匹。騾馬四百八十匹。弘治六年(1493年)又核定兒馬一百零八匹。騾馬四百零二匹。每年還要買備用馬一百零八匹。解往太仆寺。遂成定例。

解馬至太仆寺例由民解。馬途中多有倒斃。馬戶往往因此而傾家盪產。

到萬歷六年(1578年)以一條鞭折就法按畝征收上解馬匹之馬價，由馬頭負責買解，但每解一匹馬民戶仍不免賠補費用白銀數十兩。狡猾地馬頭往往串通地方胥吏廣為科斂，坑害馬戶。

羅家勝便是這眾多地被馬頭迫害以致家破人亡的馬戶之一，後來，他不得已背井離鄉成為了響馬。

所謂響馬，就是那些馬戶出身的壯漢，幾十個同鄉之人在某個頭領的組織下，騎著戰馬去劫掠他鄉富戶，或是攔路搶劫，因為有戰馬，行動快速，來去如風，再加上，這些家伙若是不出動，則都是良民，官府很難抓捕。

羅家勝投靠了山東當地的一個豪強，那豪強有著大量田庄，許多人都幫他家做活，每次出動，都由其牽頭。

跟隨這個頭目干了幾次沒本錢的買賣後，因為羅家勝善於察言觀色，拍首領的馬屁拍得不錯，故而，很快便被那個首領引為心腹。

就這樣，他被那個首領引領入教，成為了聞香教座下宣教使。