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戰戰兢兢通過午門，沿著三天前的路，士子們來到了皇極殿上，直到進入殿內，聽不到午門傳來的聲音後，大家才慢慢恢復正常。
不管怎樣，他們已經來到了這帝國的中心，以後，他們將以此為，成為統治這個龐大帝國的精英之一，雖然，他們要向那高高在上的存在屈膝跪拜，要時刻擔心自己的屁股，然而，將會有更多的人向他們屈膝跪拜，他們可以隨意打更多的人的屁股，這樣一想，心情自然愉悅多了。
說起來，這次殿試和以往相比有著許多不同。
先，太子代替皇帝主持了殿試，這和以往完全不同，以往要不皇帝親臨，要不就缺席，由內閣官員主持。
然後，以往殿試結束後，只有位居一甲之選的士子才能在三天後重新進入紫禁城，由皇帝欽點狀元，榜眼，探花，這一科，兩百多士子卻全都進入了紫禁城，其中，必定有著蹊蹺，那些消息靈通的士子們開始相互打探起消息來。
因為不是考試，只是等待放榜，緊張的氣氛雖然還是在士子們中間彌漫，不過，卻少了許多拘謹的成分，多了幾分興奮，士子們在殿內行走，相互交流，一旁的內侍和官員們也沒有站出來干涉。
馮銓湊到楊瀾身邊，興奮地說道。
「我終於弄明白了，為什么這次殿試傳臚為什么要全部考生進場，原來，聖上要讓皇長孫親自決出本科的一甲人選，因為皇長孫不中意讀卷官們選出來的一甲人選，所以，這才將所有士子都集中起來，他將在我們中間選出狀元。榜眼，探花！」
「是嗎？」
楊瀾臉色平靜，淡定地點點頭。
馮銓用奇怪的眼神望著他。
「鳳梧賢弟。難道你不感到興奮？」
楊瀾笑了笑。瞧著馮銓。說道。
「我為什么要興奮？」
馮銓地眼神更為奇怪了。他湊近楊瀾。在他耳邊附語說道。
「皇長孫對你印象深刻。極有好感。若是皇長孫負責挑選一甲人選。鳳梧賢弟。你不是大有希望嗎？」
「是嗎？」
楊瀾似笑非笑地望著馮銓，馮銓偏過頭，瞧了大殿那邊的方文一眼。在那里，一大堆士子圍著方文，大家都在恭喜他。從這邊望去，除了看見方文的一角衣襟之外，根本就看不見他的樣子。
「這次殿試，那方文多半位居一甲了！」
馮銓地聲音帶著一絲掩飾不住的嫉妒，他嘆了嘆氣，說道。
「誰叫人家有個當首輔的伯父啊！你看看我們這些同年，明明那方文對他們不理不睬，這些家伙還是像蒼蠅瞧見大便一樣圍了過去，毫無風骨。毫無氣節，真是士林之恥啊！」
馮銓咬牙切齒地說道。
他之所以如此憤恨，和他無法圍上去有關，雖然他善於鑽營，八面玲瓏，然而，他用盡了方法，卻始終無法和方文搞好關系，那方文好像天生就是冰塊做的一樣。永遠一副生人勿近的樣子，馮銓這人非常清楚，自己無法和對方搞好關系，他不是那種不到黃河心不死地人，瞧見情況不在自己的控制之下，於是，便提早抽身了。
「這些笨蛋，不管怎么拍馬屁，那方文也不會把他們放在眼里。那家伙。眼睛都是長在額頭上的，永遠不朝下面望。」
楊瀾笑了笑。馮銓的語氣頗有幾分吃不到葡萄說葡萄酸一般，這人，小聰明，應變能力是有的，做事的能力應該也不錯，不過，談到所謂風骨，他和圍在方文身邊的那群人又有何區別呢？若有不同，也只是他比他們聰明一些，識時務一些，他笑話他們，不過是五十步笑一百步罷了！
魏好古也在那群人中間，似乎他和那方文還能說得上話，至少，方文似乎有正眼看他。至於袁崇煥，他在大殿的另一角，身邊的人不多，反正每次瞧見他，在他身邊似乎都是這些人。
其他那些士子也按照同鄉，或是同門地關系分別聚在一起，小聲地談論著。
不過，這種菜市場一般的場面並沒有持續多久，不一會，方從哲便和各位考官魚貫而入，瞧見這亂糟糟的景象，他那顯得疲憊異常地臉色變沉了下來，那張蒼老的臉便顯得更為憔悴了。
他重重地咳嗽了兩聲。
士子們像受驚的鴉雀一般四散飛開，各自回到當初的隊列之中，恭謹地站立，肅穆異常，皇極殿頓時靜了下來。
「參加方大人，參加各位大人！」
按照事先安排的程序，士子們在禮儀官的帶領下，向方從哲和各位考官躬身行禮，兩百多人同時出聲，聲音嗡嗡作響，在大殿內回盪。
「免禮！」
方從哲沉聲說道。
他的臉色不好，身邊的那些考官的臉色也不是很好，一個個就像吃了大便一般，如果，這些士子們細心，應該能發現在這些考官中，少了某些人。
夏新權也在眾考官中，他地臉色雖然也不怎么好看，不過，卻比不上旁邊的那些人，他的視線在人群中巡視，落在了楊瀾臉上，楊瀾本來低著頭，然而，他像有所感觸一般，猛地抬起頭，和夏新權對視了一眼。
夏新權若無其事地移開視線，楊瀾則繼續低著頭。
方從哲在士子們身前用他那疲倦的聲音講話，一些陳詞濫調罷了，無非告誡這些士子，莫要君前失儀。
這些話他似乎已經說得夠多了，完全提不起興致，草草說了幾句之後，便停了下來，然後，示意其他官員繼續訓話。
訓話對這些官員來說原本就是家常便飯。一個話題扯上一兩個時辰更是正常無比，然而，今天不知道為什么大家都沒有興致，一個個發言就像參加喪禮一般，面色沉悶。意興闌珊，都是草草結束。
廢話不多也有個好處，士子們也不覺得站得太辛苦了，因為，很快他們就要屈下雙膝，開始跪拜了。
「聖上駕到！跪迎！」
一個內侍特有的尖利嗓音在殿外響起，殿內眾人紛紛屈膝下跪，口呼：萬歲，萬歲。萬萬歲！