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一路走過去，身邊盡是些衣衫襤褸的受災川民；江岸邊間或還有破敗的草棚子，里面擠滿了大人娃娃、老弱婦孺，可是看起來就知道根本不能遮風擋雨，幸好現在正值九月，天氣還不算涼，人還能熬下去。

走不遠就看見一座無遮無擋的草棚，里面站著一伙穿短褂的漢子，這些人一看就知道不是流民；他們身材健壯，滿臉的江湖氣；草棚邊擠滿了人，這些漢子在人堆里挑挑揀揀，不時的捏捏胳膊摸摸腿。一旁的災民都把希冀的目光投向了這里。

這些人一看神態舉止，就知道八成是袍哥；袍哥也叫哥老會，川省內袍哥組織多如牛毛，涉及到各行各業；內部還按照城鄉地區、街道碼頭形成各自的堂口。就拿重慶袍哥來說，分為內八字和外十字，其中只有橫的聯絡，沒有縱的統屬。袍哥在川省做什么的都有，從軍閥高官到煙館妓院，無所不包，無孔不入……趙東對袍哥的了解還是從史書上看來的，在這個時代和這些人群沒多大交集；他只是覺得這些人的行為比較奇怪，於是上前走到近處。

到草棚邊才發現，這些袍哥挑的人都是看起來比較健壯，還能干活的男災民；其中一個精瘦的漢子負責把關，過來一個，他打量一下，然後用手在人身上捏幾下；覺得滿意的，遞一個干餅子過去，不滿意的，一把撥拉到一邊去。

「下一個！」他一手把選中的漢子扒拉到棚子里，然後沖著外面喊。

一塊干餅子換一個人——真是好買賣！趙東知道這就是現實，被挑上的還算走運的——起碼有條活路！他轉過頭，無奈的搖搖頭。

「打死這楞娃……噗……噗……」

「楞娃兒，居然敢吃人肉，勞資打死你！噗……噗……」

「俺沒吃人肉，這是俺娘……啊……啊……」

「勞資打死你個龜兒子……」

趙東聽見「吃人」，心里一驚，人相食他只見於史書，還沒有親眼目睹；走到人群邊上，發現幾個漢子對地上一個半大娃兒拳打腳踢，一只干枯的手掌連著半截手臂躺在地上，看起來令人觸目驚心；他只看了一眼——那蒼白的肉和枯黑的骨頭映入眼簾——就立即把視線挪開了！

那娃兒被打的在泥地里直打滾，卻也不哭，只是一個勁的叫著：「俺沒吃人……」

幾個衣衫襤褸的災民在旁邊勸架，聽著說話的口音和這娃兒相似，大概是同鄉之類的，「大爺，那只手是娃兒他娘的，被吃得就剩下一只手了，娃兒帶著做個念想……這娃兒沒吃人啊！」

旁邊還有幾個災民在一旁附和：「大爺，俺們都是從達縣逃荒過來的……這只手真是他娘的……」

還有個破衣爛衫的細妹子跪在地上嚎哭著：「別打俺哥……沒吃人啊……」

打人的漢子一臉江湖氣，看起來不信這些災民，把娃兒打得連連慘叫才罷手。那楞娃爬起來，也不哭，一瘸一拐的走到細妹子旁邊；娃兒跪在那里，對著走過的人直磕頭：「大爺行行好，把俺妹子帶走吧！俺妹子給大爺做小，俺給大爺做牛做馬！」

「這是干什么啊？」後面一個清脆的嗓音響起，趙東回頭一看，是那個圓臉姑娘，身後還站著麥家小姐和那個寸步不離的「護花使者」；他們三個人不知何時跑過來，盯著那個楞娃打量。

「活不下去了……想把自己和妹妹賣掉！」趙東苦笑了一下，淡淡的說道。

「太可憐了！」圓臉姑娘喃喃的說道，一副不可置信的神色；旁邊的麥家小姐也是一副震驚的表情；這兩姑娘從小錦衣玉食，根本無法想象居然有人願意把自己賣掉！