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一九二三年二月二十二日，德克薩斯洲休斯頓市西郊。

沃倫·f·黑爾先生身穿古板的黑色西裝，頭戴禮帽，不緊不慢的走在繁華的休斯頓大街上，這里和遙遠的東方仿佛是兩個完全不同的世界；滿街可見的汽車，穿著整潔的人群，街邊到處是鋼筋混凝土大樓，琳琅滿目的商店，與破敗窮困、到處是衣衫襤褸貧民的川省截然不同。

這里是美利堅合眾國，這個時代地球上最先進最富裕的國度！

這里的富裕，是一種遙遠東方古國西南部的川省百姓無法想象的富裕！

一九二三年的美國，正處於資本主義黃金時代的高峰！

第二次工業革命的偉大發明——汽車，正改變著全美的面貌，它將徹底改變這個國家的生活方式，將來還會改變這個世界的面貌！

汽車革命對美國的沖擊比對任何別的地方的沖擊要大得多，現在全世界一半以上的汽車在這個國家，總數超過一千萬輛，這個數字還在以驚人的速度增長著，直到徹底成為一個「車輪上的國家」！

有汽車，就需要汽油，而汽油是由石油煉制出來的！石油等於力量！在二十年代的美國，這是一個簡單的等式，任何夢想發大財的人都知道這個等式！在一九二三年，全美國一共開采出接近八千萬噸石油，這是一個巨大的數字，占全世界石油總產量三分之二……

可是這還不夠！源源不斷生產出來的汽車需要更多的石油，巨大的利益刺激著數以十萬計敢冒險的牛仔，他們在這塊巨大的大陸上，使用一切可以使用的技術——甚至包括巫術，以狂熱的精神尋找石油；休斯頓街頭，乃至整個德克薩斯州，到處充斥著這樣的人；原因很簡單：德克薩斯州是全美最大的石油生產地之一。

黑爾先生走在西郊大街上，路上到處可見石油繁榮的跡象；每隔不遠，就有不同標識的加油站，用最醒目的方式告訴顧客，它們有全美最好的汽油——得克薩斯公司的星，殼牌公司的貝殼，太陽石油公司的光芒燦爛的鑽石，聯合石油公司的「76」，菲利浦公司的「66」，紐約標准公司的飛馬，海灣公司的桔子花盤，印第安納標准公司的紅色王冠，辛克萊公司的雷龍，以及新澤西標准公司的愛國紅、白、藍三色商標。

他沒有任何表示，沉默的向前走著，很快就來到南方能源公司總部。

在後世，南方能源公司將聞名全世界，號稱全球五大能源公司之一，經營從石油、天然氣直到核電站等幾十種行業；不過此刻的公司異常簡陋，只有一棟從某個破產小公司手里買下的舊辦公樓，走在樓梯間，裝飾陳舊而簡朴。

黑爾先生一點也不覺得奇怪，因為他知道，南方能源公司成立還不到十天！