「苦了這孩子。」石蓬萊搖頭嘆道，「一個人待在荒漠里，孤守一座烽燧，實在太苦了。」

「我看他倒是樂在其中。」停了片刻，神秘人又說道，「征戰十年，戎馬倥傯，突然有個機會停下殺戮的腳步，待在這片人際荒蕪之地靜心思考，感悟天地之道，苦練驚世武藝，對他而言未嘗不是一件好事。」

石蓬萊瞥了他一眼，本想反唇相譏，但旋即從這句話里悟出了點什么，不禁撫髯沉思。

「獒犬凶猛，但如此凶猛的獒犬，我卻是生平第一次看見。本以為是一只神獸，現在才知道它的本事是苦練而來。就如他，我們只看到他在戰場上擋者披靡無堅不摧，卻看不到他數年如一日的勤奮苦練，這份恆心和毅力難能可貴。以我看，此子終非是池中之物，總有一天風雲化龍。」

這是話中有話了。石蓬萊面無表情，不置一詞。

「此子武藝驚人，不知學自何處？」

石蓬萊不好不答。此去長安，危機四伏，兩人必須互相信任，齊心協力，否則一條絕路走到頭，對誰都沒有好處。

「慧心和尚本是一員沙場悍將，殺人無數。四十歲的時候突然悟道，就此皈依佛門，剃度修行。伽藍的武藝就是得自慧心和尚的傳授。」

「那你知道慧心和尚的俗家姓氏嗎？」

「我和慧心和尚只有數面之交，無從得知。」

「你就沒有打聽過？此子從出生開始，就一直得到慧心和尚的悉心照顧，而慧心和尚是聖嚴寺的寺主，高高在上，他為何如此關心一個小官奴，並在其四歲的時候收其為弟子？難道此子有慧根？假如此子沒有慧根，和佛無緣，那這里面的事情就值得思量了。」

「伽藍有沒有慧根我不知道，但我知道他自小聰慧，言行舉止迥異常人，天賦異稟。當年我就是因此而被他吸引。慧心和尚或許也是因為這一點而對其另眼相看。」

「何止另眼相看，還抱著很大的期望。伽藍在梵語中意為佛寺，而伽藍之地有十八守護法神，又稱之為伽藍神或者伽藍。慧心和尚給此子取法號為伽藍，到底是希望他像伽藍神一樣守護佛法，還是守護天下眾生？抑或是守護江山社稷？」

石蓬萊一笑置之，「我是商賈，他是戍卒，而慧心是悟道的和尚，所以伽藍這個法號對我們而言，其喻意就是守護佛法。你和我們不一樣，你要的是江山社稷，所以即便是一個小小的戍卒，在你的眼里也有特殊作用，而一個微不足道的法號，更是喻意非凡。」

石蓬萊不便直接反駁，只好以這種揶揄的口氣嘲諷對方。

「想多一些並沒有壞處。你是商賈，無利不起早，如果你說自己一無所知，誰信？你敢把我從弩失畢人手里救出來，敢借大隋人的刀斬殺黑突厥追兵，當然有十足的把握送我去長安，如果你連這一點都做不到，你還妄圖什么未來之利？所以我可以肯定，眼前這個人必定是此行的關鍵所在，你肯定知道一些什么。」

石蓬萊尷尬一笑，「我是人，不是神，我也有失算的時候，這一次極有可能血本無歸。」

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朝陽升起，紅彤彤的光芒照耀大地。

伽藍的操練還在繼續，長刀、馬槊、大棓（棒）、大錘、步槊、長槍、橫刀、鐵劍、戰斧、盾牌，弓弩，從馬軍武器到步軍武器，從長兵器到短兵器，從單一使用到組合攻防，從人馬合一到人獒對戰，最後竟然練起了暗器，在飛奔的戰馬上，一柄柄五寸長的短劍分毫不差地釘入目標，直沒入柄。

栗特人已經散去，收拾行裝，准備渡河北上。

日上三竿，胡楊林里吹響了號角，接著便看到烈火和暴雪飛奔而出，一頭沖進了天馬河，一獒一馬在淺淺的河水里戲耍歡騰。

伽藍的鎧甲已經卸下，黃色戎裝早已汗透，此刻他正坐在刀疤的背上，從藤筐里拿出馬肉、麩料等東西扔向林中的灌木叢，在經過幾處老胡楊時，他還特意攀爬到樹頂鳥窩內，灑下一把把麥粒。早已等候在附近的野狼、狐狸、野豬、野羚羊等動物各守地盤，只待伽藍經過扔下食物，便飛沖而上。鳥兒在林中來回盤旋，不時從伽藍的身邊頭頂躍過，發出歡快的鳴叫。

伽藍面帶微笑，依依不舍地看著這些陪伴他近兩年的「朋友」，「我要走了，暫時離開一段時間，回來給你們帶好吃的。」伽藍舉手告別，「我不在的時候，你們不要自相殘殺，尤其是你……」伽藍手指遠處那幾只望著他的野狼，高聲叫道，「如果兔子不在了，我回來就宰了你。」

出了胡楊林，伽藍驅趕著刀疤趕到天馬河邊，脫下黃袍和烏皮戰靴，精赤著上身沖進河里。烈火和暴雪圍著他一陣撲騰，水花四濺。

三個人玩了一陣，伽藍先把暴雪洗刷干凈了，然後把它趕到河灘上曬太陽，接著擦洗烈火。

石蓬萊拿著兩塊胡餅走到河邊，遠遠避開了暴雪，站在一個自認為比較安全的地方沖著伽藍招招手，「快點上來。水太涼，擔心染上風寒。」

伽藍迎了上去，從他手里接過胡餅，狼吞虎咽地吃了起來，一邊吃一邊說道，「馬上就好。烽燧里的東西我已經打好包，你找幾個人幫下忙，把它們放到駝上去。」

「沒見過你這么富有的戍卒。」石蓬萊笑道，「我去看過了，東西太多，烽燧里只有四匹駝，不夠用。正好這次打劫了黑突厥，搶了十幾匹馬，勉勉強強能夠運走。」

「突倫川的沙盜太窮了。我忙了大半年，春天的時候還兩次遇上大風暴，差點把小命搭上，好不容易才賺了這么點錢財。」

「沙盜也要吃飯穿衣玩女人，搶的那點錢財還不夠他們花銷的，能給你留下這么多，已經很不錯了。」石蓬萊打趣道，「聽到你這么埋怨，那些沙盜們還不冤死了。」停了一下他又說道，「不過這些東西很不錯，我都要了，加上那十幾匹馬，還有你這次幫忙的報酬，我一並算給你。」

「隨你，你要就拿去。」伽藍毫不在意地揮揮手，「那十幾匹馬就算了，權當我還你的人情。」

石蓬萊搖搖手，「這次我欠你一個人情，我們兩不相欠了。」

「老規矩，到敦煌後，你把錢財送去聖嚴寺，交給我師父。」

石蓬萊面露苦相，「伽藍，這次我恐怕到不了敦煌。」

伽藍笑了起來，「敦煌的大軍很快就會過來，你擔心什么？最多不過在且末城多待幾個月而已。」

石蓬萊正想說話，伽藍卻轉身走到了烈火身邊，一手拿著胡餅繼續吃著，一手拿著大毛刷擦洗烈火的鬃毛。

「石羽為什么還沒到？」石蓬萊大聲問道，「你和他如何約定的？」

伽藍手中的大毛刷停了下來，抬頭望向北方，眼里掠過一絲擔憂。

「再等等，或許有什么事耽擱了。」

就在這時，河灘上突然傳來暴雪的震天雷吼。

石蓬萊駭然回頭，臉色頓時大變，嘴里發出一聲凄厲慘呼，「不……」

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