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一行人馬不停蹄，駝不停步，從黑夜到白晝，直到黃昏時分才在一片小綠洲上停下。
「過了這片綠洲就是鄯善地境了。」西行站在河邊，脫下冪離，抬頭望向對岸綿延起伏的沙丘，眉頭緊鎖，憂色重重。
阿史那賀寶掀開冪離，將其隨手扔給後面的兄弟。他的左肩中箭，連同左臂一起包扎嚴實，行動有些不便。
「鷲兄，是否在此渡河？」
西行躊躇不語。
「你是不是擔心另有一支阿柴虜大軍正沿著絲路北上？」賀寶問道。
且末到鄯善有近八百里，絲路沿著突倫川東南邊緣而上，直達樓蘭古城。現在伏允率軍進入突倫川沙漠，沿著且末水繞道而行，行程增加近兩百余里，他到底是為了追殺大隋殘兵，還是另有目的？假如他另有目的，打算偷襲鄯善首府，那么他極有可能派一支偏師沿絲路北上，以吸引鄯方向的大隋戍軍。如果這一猜測准確的話，那么渡河東進，由絲路去樓蘭，說不定就會撞上吐谷渾的偏師。
「阿柴虜正急速殺來。我們人疲馬乏，必須休息一夜，但阿柴虜如果想襲擊鄯善，他們就不會休息，必定日夜兼程而來，我們難逃覆滅之禍。」西行手指向西方說道，「伏允率軍繞道突倫川北上，那么絲路上可能有一支偏師也在急速北上，以掩護他的蹤跡，假如此刻我們渡河進入絲路，恐怕難保安全。」
阿史那賀寶點點頭，同意西行的看法，「既然如此，我們轉向西北，進突倫川，然後經北道至樓蘭。」
西行略加考慮後，微微頷首。
西北方向的幾百里外就是沙漠北側邊緣，而絲路的北道就在那里。這段絲路由龜茲和焉耆而來，直達樓蘭。
西域南北兩道絲路會合於樓蘭，東北行一千五百余里到敦煌。敦煌卻是三道絲路匯合點。由敦煌西北而上，經伊吾道翻越羅漫山（天山）西進，同樣是一條絲路。大隋人因此把絲路分外南北中三道，而西域人因為習慣，把北中兩條絲路統稱為北道。
「明天早上召集胡賈，告訴他們北上路線。」
阿史那賀寶奇怪地看了他一眼，神色頓時冷峻，「有什么不對的地方？」
「那支從於闐來的商隊形跡可疑。」西行不動聲色地說道。
「於闐人？」賀寶冷笑，「你懷疑於闐人暗中勾結阿柴虜？」
「不要胡亂猜測。」西行說道，「他們到鄯善干什么與我們無關，我們只要安全抵達樓蘭即可，但小心謹慎一些總不是壞事。」
「於闐人到鄯善干什么與我是無關，但與你肯定有關系。」賀寶頗有興趣地問道，「要不要試探一二？」
「不要多事。」西行警告了他一句，然後自顧走向河灘。
「不要多事？」賀寶望著他的背影，不滿地啐了一口，「你這廝的心比鬼還黑，明擺著就是沒事找事。」
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伽藍認真查看了每一個傷員，又給其中幾個人換了葯，這才拖著疲憊的身體回到自己的帳篷。
烈火和刀疤正在帳外悠閑地享受著豆料和麩草。暴雪趴在帳簾處等候伽藍，昭武雪兒則裹著一件厚厚的白色大氅站在暴雪身邊，小手輕撫著它長長的頸毛。看到伽藍的身影出現在朦朧的夜色里，暴雪歡快地低吼一聲，飛一般迎了上去。
伽藍摸摸暴雪的大腦袋，然後俯身張開雙手，把跟在暴雪身後跑來的雪兒攬入懷中，「你那個大兄又在忙什么？怎么又把你丟了？是不是因為你有了暴雪，有了強悍的保鏢，他就撒手不管你了？」
雪兒仿若未聞，掙扎著要下來，一雙小手向暴雪張開著，嘴里細聲細氣地叫嚷著，「雪兒，雪兒……」
暴雪也不理睬她，圍著伽藍蹦蹦跳跳，忽然，它猛地扭轉身軀，沖著黑暗深處發出一聲令人心悸的低吼，跟著雄壯的身軀驟然綳緊，作勢就要撲出去。
伽藍抱著雪兒，凝神向黑暗里看處，遠處幾個人影正小心翼翼地走過來，一頂紅色風帽異常醒目，他當即喊住了暴雪，「自家兄弟，稍安勿躁。」
方小兒膽戰心驚地出現在十幾步開外，接著高泰、謝慶和喬二也跟了上來。幾個人遠遠躬身致禮。伽藍還了一禮，笑著招呼道，「進帳吧，風大夜寒，到帳內暖暖身子。」
方小兒還待猶豫，高泰已率先向帳篷走了過去。暴雪瞳孔緊縮，再度發出一聲暴喝。方小兒駭然心驚，和謝慶、喬二兩人一窩蜂地沖進了帳篷。
伽藍蹲下身軀，一手抱著雪兒，一手輕撫暴雪的頸毛，溫言安撫了幾句，暴雪這才安靜下來，但一雙眼睛依舊虎視眈眈地盯著帳篷里的人。
伽藍走進了帳篷，暴雪也氣勢洶洶地跟了過去，蹲踞在帳簾邊上，神情極度戒備。
伽藍放下帳簾，又把雪兒放在暴雪身邊，這才與眾人一一招呼，然後從藤筐里摸出一些干果、燒餅，一些腌制的羊肉馬肉，用三個刁斗（炊具）裝著放在地上，最後拿出了兩個盛酒的皮囊，幾個木質的杯子。
高泰等人默默地看著，目露感激之色。方小兒本想勸阻，但話到嘴邊，肚子實在不爭氣，咕咕作響，那勸阻的客氣話也就說不出來了。
刑徒終究是刑徒，雖然天馬戍戍主仲布衣信誓旦旦地告訴他們，現在他們已經是大隋的戍卒了，但在鷹揚府沒有批復之前，他們依舊是刑徒，而仲布衣嘴上說得漂亮，大家都是兄弟，但骨子里還是蔑視刑徒，根本不把他們當作自家兄弟看待。
人和人之間的相處需要時間，一個大隋七品武將和一群大隋配發刑徒之間的距離非常遙遠，短期內沒有建立信任的可能。至於江都候，自始至終就仇視他們，甚至連早已轉為烽子的西門辰等人，都經常遭其毆打和辱罵。
兩位戍主只想利用他們，只想榨干他們的血肉，而這批河北刑徒則個個凶狠桀驁，性情剛烈，寧願站著死，不願跪著生，實際上他們即便卑躬屈膝、曲意逢迎，也不會在仲布衣和江都候的手中討到半絲好處，更不會把一餐兩塊燒餅改換成兩塊香噴噴的羊肉。
大隋衛士不待見河北刑徒，西域胡人當然不好自作多情，雖然也有人感激他們的衛護，想給點酒肉衣物以表謝意，但在這支隊伍里，仲布衣和江都候主宰著他們的生死，他們無論如何不敢得罪。
唯有伽藍是個例外。這一路上，伽藍看待他們的目光始終很溫和，從他的眼睛里看不到鄙夷和憎惡。正是得益於他的進言，仲布衣才給了他們夜間御寒用的大氅，給了他們穿越沙漠所穿的烏皮靴，而在紫雲天，伽藍又救活了兩個奄奄一息的刑徒。活命之恩，永難相報。
「這是龜茲的葡萄酒。」伽藍把幾個木杯倒滿，舉手相請，「或許你們在河北也喝過，但未必正宗，要知道無商不奸，胡商也是商，甚至比我中土的商賈更奸滑，那酒里或許就兌了水，早已失去了葡萄美酒的醇香味道。」
高泰等人笑了起來，紛紛拿過杯子，小口抿嘗。方小兒咂咂嘴，看看眾人，疑惑地問道，「這就是葡萄酒？怎么味道怪怪的？」
「你小子喝過酒嗎？」謝慶不屑地瞪了他一眼，「毛都沒長齊，還喝甚酒？不喝就給俺！」