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從絲路南道北上敦煌，樓蘭是必經之城，蒲昌海是中轉之站，而白龍堆則是最為險惡的卻又不得不走的魔鬼沙漠。

元鳳四年（公元前77年），漢昭帝遣傅介子斬殺樓蘭王，易樓蘭為鄯善，自此樓蘭古國成為歷史，而今日，就連樓蘭古城也已成為遺跡了，但樓蘭做為絲路上的重鎮，隨著絲路貿易的日漸繁榮，其中轉作用卻無可替代，於是以栗特人為首的西土商賈們就在蒲昌海、孔雀河和且末水交匯的戈壁沙丘上聚集起來，天長日久，逐漸形成了一片以市榷、堡寨和帳篷為主的大市集，西土人習慣地將其稱之為樓蘭。

這天黃昏，在殘碎而凄涼的血色夕陽下，在厲嘯的寒風和肆虐的沙塵中，三個戴著冪離披著大氅騎著駝馬的人風馳電掣般沖進了日月峽谷。深入峽谷大約里許，有一道土築高牆，牆中有堅固大門。大門緊閉，牆上亦無人跡。

西行策馬走近大門，舉手相拍，「嗵嗵」的響聲回盪在暮色籠罩中的峽谷里，經久不絕。

時間不長，大門上的視孔打開，露出一張蒼老的面孔，一雙混濁無光的眼睛，這雙眼睛慢悠悠地轉動著，仔細打量觀察了一番，這才傳出晦澀而嘶啞的聲音，「借宿？回易？還是公干？」

「借宿。」西行掏出幾枚五銖白錢遞了進去。

門內之人沒有接，「堡門已關，請另尋宿處。」說完「啪」的掩上了視孔。

西行冷哼，「蘇合香愈發驕橫了，連手下一個看門豎奴也敢如此無禮。」

伽藍笑了起來，催馬上前，再拍大門。

視孔再看，門內之人忿然叫道，「休要在日月谷猖狂滾」

「芥老雞，別來無恙啊」伽藍帶著一絲感嘆慢條斯理地說道。

視孔內的面孔更為憤怒，剛想厲叱，又驀然遲疑，眼內露出思索之色，似乎對這聲音頗感熟悉。

「很久很久沒有聽到這三個字了。」芥老雞混濁無光的眼睛突然放出一絲神采，瞬間又消逝無蹤，臉上的憤怒之色迅速消散，眼神有些恍惚迷離，就像塵封記憶在打開霎那掀起的飛揚灰塵，「來者何方故人？」

伽藍抬起手，掀起冪離前的風罩，露出一張英俊的臉龐，一雙滄桑而憂郁的眼睛。

「伽藍……」芥老雞盯著這張臉，蒼老的面孔上頓時泛起些許波瀾，濃密而雪白的胡須連同干枯的嘴唇一起顫抖著，眼里更是涌出驚天狂喜，「伽藍，你，你還活著？你還活著？」

「我還活著。」伽藍笑道，「芥伯可否為我打開大門？」

芥老雞消失在視孔之後，大門後面隨即傳來叫喊聲，跟著從高牆箭台上露出幾個人頭向下打量了一番，接著門樓上號角響起，隨之傳來懸門升起的轟鳴聲，鐵柵欄升起的金鐵聲，再之後就是鐵栓、鐵鏈的碰撞聲，大門終於緩緩打開。

一個發須花白的老人出現在大門之後，獨腿獨臂，一根鐵拐支撐著他單薄的身體，看上去形神枯槁，行將就木。

「伽藍……」芥老雞向伽藍伸開了獨臂，激動呼喊道。

伽藍飛身下馬，掀掉冪離，沖上去緊緊抱住了老人，「芥伯……」

「伽藍，伽藍……」芥老雞連聲叫喊，「老狼府說你死了，蘇合香也說你死了，但我不信。當年你單刀匹馬殺到碎葉川，把我從暗無天日的千泉地牢里救出來，根本沒有生路，但你硬是從突厥人的包圍中殺出了一條血路。這世上，沒人能殺死你。突厥人不行，吐谷渾人不行，鐵勒人就更不行了。在這片土地上，你就是不死的傳奇。」

老人很激動，用力拍打著伽藍堅實的後背，喋喋不休地訴說著。

伽藍擁抱著他，聆聽著他激奮的含糊不清的訴說，臉上始終帶著淺淺的溫馨的笑容。

西行和楚岳牽著駝馬，帶著暴雪，走進了門洞。

幾個精壯胡人站在老人的身後，好奇地打量著這三個人，還有那只威風凜凜的大獒。

西行和楚岳脫下了冪離。老人看到他們，發出一聲誇張的叫喊，「天啊，原來是你們。聖嚴寺的三兄弟竟然一起出現了。我是不是眼睛花了？伽藍，告訴我，你們三兄弟為何一起出現？長歌不是死了嗎？可怕的黑鷲降臨到日月谷，日月谷是不是要血流成河了？」

西行冷笑不語。

楚岳躬身為禮。看到這位當年叱詫西土的西北老狼，楚岳有一種兔死狐悲之感。芥老雞的今天，就是自己的明天。西北狼一代代更替，而像芥老雞這樣能夠幸運活下來的又有幾個？

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寒風在峽谷里厲嘯，風沙在峽谷里肆虐，黑暗漸漸淹沒了日月堡。

崎嶇的谷道兩旁有帳篷，有土屋木房，還有依山而掘的山洞。燈光閃耀之處，傳來歌舞喧笑，偶爾還能看到幾個匆忙的身影。芥老雞帶著三人走進了一座簡陋的山洞，然後再一次問道，「借宿？公干？」

「借宿。」西行說道，「另外，我要在這里尋一個人，打聽一些消息。」

「明天我們就會離開。」楚岳說道，「不會打擾日月谷。」

芥老雞根本不相信兩人的話，轉目望向站在洞邊的伽藍，「我欠你一條命。」

三個西北狼同時出現，按照慣例，有大任務需要執行。樓蘭這里有什么值得三個西北狼同時出手？不用猜就知道和鐵勒人有關。伊吾道一戰，西北狼幾乎全軍覆沒，事後有證據證明，下毒手的是鐵勒人。當然，事實遠比想像的要復雜，但最終設伏下手的是鐵勒人，憑這一點就足夠老狼府向鐵勒人展開血腥報復了。芥老雞看到「死而復活」的伽藍，看到聖嚴寺三兄弟同時出現，當即估猜到了三人此行的目的。

「事情比你想像的復雜。」伽藍說道，「芥伯，我和老狼們要離開西土了。」

「無恥的老狼府。」芥老雞立即意識到這句話背後的意思，當即怒形於色，破口大罵。