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伽藍匆忙迎出。

傅端毅和西行一左一右陪著一位年輕將領大步流星而來。年輕將領身形高大矯健，大約二十四五歲的年紀，一張方方正正的英武面龐，一雙盛氣凌人的眼睛，頜下黑須如墨，氣勢如虎。

伽藍躬身為禮，「四哥……」

「伽藍……」年輕將領急行數步，沖來一把抱住了伽藍，「好兄弟，你果然沒死，你還活著，哈哈……」跟著他一把推開伽藍，神情激動地下打量著，「好，好，活著就好。這兩年你是不是在突倫川？大人說你配發突倫川烽燧戍邊了，是真是假？你怎么又到了這里？」

「一言難盡。」伽藍伸手抓住年輕將領的胳膊，「來，四哥，帳里說話。四哥，你怎么會在這里？明公也在行宮？」

「大人一個月前就到了行宮，著手安排迎駕事宜。」年輕將領一邊隨伽藍進帳，一邊興高采烈得說道，「某與三哥也是剛到不久，之前一直在懷遠鎮戍，因為陛下馬要到行宮，所以奉命趕回侍從護駕。今日在行宮正好遇到了龍勒鷹揚府的王郎將和傅錄事，還有鷲兄，這才知道你來了，於是不由分說，拉著傅錄事和鷲兄就飛馬而來。」

年輕將領進帳之後第一眼就看到了雪膚花貌的阿史那蘇羅，驚艷之余不禁心生疑惑，伽藍哪來的膽子竟敢在軍中私藏艷姬？隨即又看到了薛德音，神情頓時大變，脫口驚呼，「薛大郎，你是薛大郎？」

薛德音微笑頷首，「四郎，別來安好？」

年輕將領又驚又喜，但心中疑竇叢生，這一刻竟然張口結舌，看去有些愚鈍。

眾人紛紛坐下。傅端毅向江成之、阿史那賀寶和盧龍等人介紹了年輕將領的身份，他是昔年威震西陲的老帥薛世雄的第四子薛萬徹，現為右候衛府高陽鷹揚府鷹揚郎將

薛世雄的大名如雷貫耳，不管是西北軍將士還是西土沙盜馬賊，對這位戰將都非常敬畏。薛萬徹年紀輕輕就能高居正五品的鷹揚郎將，顯然不是因為他戰功卓著，而是因為他是河東薛家的子弟，是薛世雄的兒子，擁有世家望族的高貴血統和身份。

人比人氣死人。出身普通官宦之家的王辯已經年近五十，而且戰功卓著，但至今不過就是個鎮戍西北邊陲的鷹揚郎將，不但飽受苦寒，還承擔重責，稍不小心就有丟官掉腦袋的危險，相比鎮戍河北高陽這等富裕安全之地的鷹揚郎將，其所獲之利懸殊太大。

這就是寒門出身和豪門出身在仕途的根本差別，而這種差別在現行制度下不但沒有縮小，反而擴大了，所謂取才以賢的選拔制度比如科舉實際就是「換湯不換葯」，只要豪門貴族始終把持著權力和財富的分配權，那么寒門子弟和貧苦大眾就永遠沒有翻身之日，所謂的「取才以賢」就永遠是個謊言。實際，當經文和教育等資源都被豪門貴族所控制的時候，寒門子弟和貧苦大眾又能出現多少絕世天才？對絕大多數芸芸眾生而言，金字塔的頂端永遠都是個遙不可及的夢想。

在這座大帳里，薛德音、薛萬徹是豪門子弟，傅端毅是寒門出身，江成之、苗雨、李豹等軍官都是起自平民，伽藍、西行等人則出身卑賤，至於阿史那賀寶和盧龍，更是西北漢胡中的盜賊，所以薛德音和薛萬徹的「高貴」異常醒目，醒目到高貴者即便是謙恭的笑容也透出一股位者的矜持和傲慢，卑賤者即便是喜笑顏開也是自慚形愧，孱弱的心靈仿佛被囚籠所桎梏，始終不敢逾約分毫，不敢打破這千百年來所形成的已與自然渾成一體的階級界限。

寒暄一番後，阿史那賀寶和盧龍等人率先離開，他們有自知之明，終其一生，他們也甩脫不掉野蠻人的「標簽」，更不會被豪門所接受。

接著江成之和布衣等人也告辭而去。他們有幸結識豪門，有幸尋到在仕途走得更遠的「靠山」，但以他們的能力也無法被豪門所認可，他們必須通過已經被豪門所接納的伽藍，才有可能用自己的累累功勛換取一個正五品的鷹揚郎將，而正五品基本就是他們仕途的終點。

最後帳內就剩下了薛德音、薛萬徹、傅端毅、西行、阿史那蘇羅和伽藍。

薛萬徹再一次關注蘇羅，眉宇間的不滿已經非常明顯，不過礙於伽藍的面子，不好把臉放下來而已。這里是中土，是北方重鎮，是皇帝行宮所在，不是黃沙漫漫的蠻荒西土，這個胡姬怎會如此愚蠢，一點不懂規矩。

「這是泥厥處羅可汗的女兒。」伽藍介紹道。

薛萬徹先是驚訝，接著曖昧地笑起來，但伽藍接下來的話把他心里的齷齪念頭一掃而盡。

「某曾經承諾，要讓她與可汗和可賀敦團聚。」伽藍說道，「目前看來，可汗杳無歸期，某只好把她帶來中土。」

薛萬徹微微皺眉，欲言又止。

「這件事，還需要托請明公。」伽藍躬身說道，「請四哥務必相助。」

「你一直在突倫川？」薛萬徹疑惑地問道。

伽藍點頭。

「是某家大人托你照顧薛家？」薛萬徹指著薛德音問道。

伽藍搖頭，「此事說來話長，某與薛先生相遇，純屬偶然。」

「看來，長安發生的很多事，你都一無所知了。早在前年阿史那達曼到了長安後，他的泥厥處羅可汗封號就被廢黜，他現在的封號是曷娑那可汗。」薛萬徹面無表情地看了蘇羅一眼，說道，「可賀敦已經病故，阿史那達曼娶了宗室公主為妻。依陛下的意思，阿史那達曼這輩子都休想離開中土了。」

伽藍面色微變，劍眉緊皺，眼神驟冷，目光立時望向了傅端毅和西行。泥厥處羅可汗到中土之後的變故就連薛萬徹都知道，老狼府怎會不知道？

傅端毅搖頭，西行也是搖頭。長孫恆安主掌老狼府後，兩個人都被邊緣化了，不知道這些消息情有可原。

傅端毅冷笑，「可賀敦病故？是真的病故，還是另有隱情？」皇帝為了永遠留下阿史那達曼，完全有理由犧牲一位宗室公主。可賀敦「病故」，阿史那達曼再娶，這種小伎倆太拙劣了，傅端毅一眼就看穿了。

西行望著坐在伽藍身邊的蘇羅，目露同情之色，「早知如此，就不該帶她來。伽藍，我們有麻煩了。」

蘇羅一直在凝神傾聽，但她只聽懂了幾個字詞，不知道他們正在議論自己的父母。伽藍無聲嘆息，握住了蘇羅的手。蘇羅沖著伽藍甜甜一笑，「大兄，你們在說我嗎？」伽藍笑笑，轉頭對薛萬徹說道，「某能見到明公嗎？」

「當然。」薛萬徹笑道，「某飛馬而來，就是請你去衛府。某要尋大人的錯，他明明知道你還活著，竟然一直瞞著某。」旋即又指著薛德音問道，「伽藍，你告訴某，你是如何遇到薛大郎的？薛大郎又為何隨你到了薊城？」

「四哥，某急切想拜見明公，能否現在就去衛府？」

薛萬徹立刻意識到伽藍不僅帶了一支西北馬軍團到了薊城，還帶了很多秘密。想想伽藍在西北是干什么的就知道了，即便他帶著軍隊去打仗，也是肩負著秘密使命，這一次或許也是一樣。

薛萬徹毫不猶豫，一躍而起，「走，去衛府。」

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北苑，東征大行轅，右候衛府。