暴雪似乎也知道他們要離開，一雙眼睛露出依依不舍之色，默默地望著他們。

良久，伽藍舉步而走，黑暗中傳來他嘶啞而憂傷的聲音，「明天，渡河之後，我送你們一程。」

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河北刑徒走了，十幾個大漢，全部走了。

西門辰和幾個河北人也走了。他們本是河北刑徒，配發戍邊，如今能有命回家，當然急不可耐，功名利祿對於他們這些從死人堆里爬出來的人來說，實在是狗屁不值。

伽藍收回了他們的戰馬，收回了他們的武器，收回了鎧甲，但給了每人一把大棓防身，給了路上的食物，給了一份豐厚的錢帛，給了通關文牒。伽藍唯一的告誡就是，一起走，不要分開，人荒馬亂的年代，人命賤如狗，為了安全，不要分開。

河堤上就有柳樹。伽藍折柳相送，依依惜別。

薛德音和姜九、薛家十三郎、十四郎、十九郎也趕來送別。

布衣、江都候帶著天馬戍卒列陣相送。袍澤情深，這一去或許就再無相見之期，甚至，某一天的戰場上，再見面時，已經是生死仇敵了。

高泰、喬二、謝慶和西門辰率領眾人深深一躬，就此告別。

「將軍……」方小兒忽然哭了起來，「撲通」跪下，「將軍，俺想活下去，俺只想活下去。」

他沒有家，親人也死了，唯一支撐他活下去的就是報仇，就是殺富濟貧拯救更多像他一樣的可憐人，但那太痛苦了，太艱難了，生不如死，就像在煉獄中煎熬。這段時間的變化給了方小兒從未有過的新人生，甚至可以說是夢想成真，然而，當他踏足河北大地的時候，他突然發現這里才是他的根，義軍才是他的家，那種刻骨的思念讓他毫不猶豫地選擇了離開。

只是，在告別的時候，在離去的霎那，他的心仿佛被掏空了，他好像失去了最重要的東西，這讓他很恐懼，很無助，他再也控制不住自己的情緒，失聲痛哭。

喬二上前一步，抓住了方小兒的肩膀，用力抓著，似乎擔心他突然消失了一般。

伽藍慢慢走到方小兒的身邊，蹲下，望著他，臉上露出淡淡的笑容，接著張開雙手，把他緊緊抱進懷里，「我們是兄弟，是袍澤，生死與共。如果有一天，你累了，想家了，就回來。」

方小兒淚如雨下，哽咽無語。

伽藍拉著方小兒站了起來，目光從眾人的臉上一一掃過，「我們是兄弟，永遠都是兄弟。我的家就是你們的家，我的家永遠向你們敞開，不論將來發生什么，只要我活著，你活著，那我們就能在家中相聚。」

眾人沉默不語，但臉上的感激之色溢於言表。這一路走來，伽藍給予了他們太多太多，即便馬上就要成為生死仇敵，但伽藍也一樣給予他們未來的承諾。

高泰、喬二和謝慶再度躬身致禮。

「河北就是一副棋秤，我是白棋，你們是黑棋，當對弈結束，我們都是棄子。」伽藍一語雙關，「我要生存，你們要活下去，所以，若想主宰自己的命運，就必須……」伽藍向高泰伸出手。

高泰雙手伸出，緊緊相握。喬二把手放了上去，謝慶也把手放了上去。三人神情堅定，目光堅毅，仿佛做出了什么決定，又向伽藍做出了什么承諾。

伽藍微笑頷首，「我可以期待好消息嗎？」

「生死與共。」高泰一字一句，斬釘截鐵。

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河北人沿著河堤狂奔而去。

伽藍佇立高坡，布衣和江都候一左一右，三人舉目遙望，神情凝重。

薛德音緩緩走近，撫須輕笑，「將軍好計。」

伽藍微微搖首，「事情比想像的要復雜，期望越大，失望越大。某所期待的，也就是度過眼前難關。先生以為如何？」

「難」薛德音說道，「各方都有利益訴求，難以妥協。」

「找不到平衡點，這一局必輸無疑。」伽藍嘆道，「輸便輸了，但可怕的是，其最終代價卻由無辜蒼生承擔，這太不公平了。」

「世上本沒有公平事。將軍執著了，而執著會把將軍推向絕境。」

「帝國利益至上，這一點不容妥協。」

帝國？薛德音低聲念叨著，對伽藍說出來的這個新名詞充滿興趣。他念叨了幾遍，驀然讀懂了伽藍的心思，眼里頓時多了幾分欽佩。

「這與咱們有何關系？」江都候不滿地嘟囔道。

「關系重大，是生死的關系。」伽藍說道，「假如帝國受難，中土陷入崩潰，西土局勢必然陷入困境。西土局勢一旦不可挽救，首當其沖的就是河西。河西戰火一起，外有西土諸虜，內有梟雄爭霸，河西在內外夾擊之下，必定生靈塗炭，千里廢墟。」伽藍看了江都候一眼，黯然嘆道，「河西是我們的家，那里有我們的親人，我不想回家之後，流著悲傷的淚水去掩埋他們的骸骨。」

布衣和江都候不以為然，認為伽藍過於悲觀，過於謹小慎微了。

薛德音更是不同意，在他看來，即便二次東征失敗，即便楊玄感舉兵叛亂，即便帝國陷入深重危機，但距離崩潰還是遙不可及。如此一個龐大帝國，豈會在幾股亂賊的沖擊下分崩離析？怎么可能嗎？

伽藍無意解釋，他也解釋不了，他更沒有力挽狂瀾的本事，他唯一的能做的就是活下去，在血雨腥風中掙扎著活下去。

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