開皇十八年（公元598年）前後，帝國政治風暴劇烈，先是帝國四大權臣之一的虞慶則被先帝找了個借口殺了，接著秦王楊俊免官幽禁，其背後的崔氏豪門亦受到連累。值此關頭，高句麗新王高元卻聯合靺砥鷚煌蠐嗥鍶肭至晌鰲o鵲鄞笈??院和躚盍攣??В?芩?醬缶?鉸飯セ韝呔淅觥4艘垡蜃急覆蛔悖?酃?墩骶?庥齙攪思膊禿戲綾??鈧瘴茨萇苯?呔淅觶??咴?匆虼頌街?攪說酃?牡紫擼?熳猿啤傲啥?嗤臉甲癰咴?鄙媳硇蛔錚?庸?艘喚佟Ⅻbr>

從此，高元繼續他的強國大業，在半島與新羅、百濟作戰，在北部則與靺懟6椅ぁ2醯ず獻萘?幔?踔粱棺囈?斯闐蟮拇竽??臚回嗜恕8?杖私崦耍?饌祭?盟?塹牧a殼v浦型戀酃??潭??呔淅齙睦┱龐?檬奔浜塗占洌??咴?淺＝魃鰨?嵋撞桓也淮ゼ暗酃?摹暗紫摺薄Ⅻbr>

然而，不論是大漠上的突厥人和鐵勒人，還是半島上的百濟和新羅，包括遠東的靺懟6椅ず推醯ぃ?際侵型戀酃?姆?簦?宦凼敲?逕系姆?艋故鞘導噬系姆?簦?酃?賈帳親謚鞴?謚鞴?興?娜?Γ?燦興?囊邐瘛5卑偌謾12侶奩燈蹬汕彩拐叩階謚鞴?啾o氳壕質疲?叢鷥呔淅鋈說睦親右靶模?醞家源死從跋斕酃?耐飩徽鉸裕?潭?柚?看蟮牡酃?蚧韝呔淅齙氖焙潁壞逼醯と嗽詬呔淅鋈撕挽呿人的聯手威逼下，處境艱難，不得不向帝國求助的時候；當中土的遼西遭到高句麗人無數次的侵擾苦不堪言的時候；當高句麗人沉浸在自己的夢想里，自信心極度膨脹，甚至連最基本的藩禮和承諾都不能遵守的時候，高句麗便一天天的變成了帝國的「心腹大患」，變成了一個潛在的一旦強大起來必將給帝國帶來無窮禍患的番邦，一個必須在它強大起來之前予其以毀滅性打擊的蠻夷之族。為此，做為宗主國的中土帝國，必須拿出行動，及時予高句麗以嚴懲，令其俯首稱臣，從而給那些心懷異志的藩屬以警告，給那個蠢蠢欲動的外族以威懾，如此方能為帝國贏得一個穩定的國內外局勢，為帝國的統一大業長治久安保駕護航。

開皇十八年的帝國遠征因准備不足導致帝國將士在水陸兩道死傷慘重。高句麗王高元雖然畏懼於帝國的強大而上表獻罪，但東都和平壤實際上心里都清楚，這不過是權宜之計。

高句麗人不會放棄強國之路，而中土也絕不允許在自己的遠東方向出現強大對手≡想，中土一旦被以西突厥、吐谷渾為首的西方強敵，被以東.突厥、鐵勒人為首的北方強敵和以高句麗、靺砣宋?椎腦抖?康興??В?萑餚?嬋嗾降木驕常?敲矗??p乇謊現叵?模?酃?囟n狡炔豢埃?型戀耐騁淮笠翟蠣媼儔覽v?＃?壞┲型簾懶眩?蟣厝恢匱菸搴?一紜饈侵型寥慫?荒芙郵艿氖攏?彩嵌?妓?荒莧淌艿木置媯??裕??適?四旰螅?酃?願呔淅齙耐飩徽鉸員鬩浴鞍哺А弊??按蚧鰲薄Ⅻbr>

今上繼承皇統後，在政治上承繼了先帝的中央集權制，銳意改革，在國防上則繼承了守外虛內之策，改「攻防兼備」為積極進攻，不遺余力的要打破四面強敵對中土的威脅，而首要目標便是高句麗。

先帝遠征高句麗失利，這成了中土恥辱，帝國「隱疾」，也削弱了帝國對藩屬強虜的威懾力，所以，能否擊敗高句麗，摧毀高句麗崛起遠東的夢想，徹底鏟除高句麗對中土的威脅，已經關系到了帝國能否重建強大威勢，控制四海藩屬的關鍵所在。

為此，今上首先連通了貫通南北的大運河，力求以更快的速度把江南的糧食和人力調往北方；接著今上在西域利用鐵勒人重創了西突厥，並利用西土局勢的混亂，以迅雷不及掩耳之勢摧毀了吐谷渾，解決了西部強敵對中土的威脅；同時又屢次北上大漠召見東.突厥等諸虜首領，以揚帝國之威，牢牢壓制住了北部強敵蠢蠢欲動之心；最後，萬事俱備，開始遠征高句麗。

今上連通大運河，西征東伐，並不是大興土木、窮兵黷武，也不是要彰顯帝國之威，而是要實施維護中土統一和帝國長治久安的大戰略♀個大戰略如果完成了，今上留下的不僅僅是千古功業，還將造耕個中土。然而，如此一個大戰略，若想實現，首要前提是國力充裕。就如當年漢武帝北擊匈奴，開拓西域，他的武功是建立在「文景之治」的國力積累上。

今日的帝國，其國力是否足以支撐今上完成這一大戰略？理論上是可以的，單純從經濟角度來說也沒有問題，但這一大戰略的完成，除了需要充足的財賦外，尤其需要政治上的中央集權，而今上卻在沒有完成中央集權和沒有摧毀門閥士族政治的時候，迫不及待地開始實施這一大戰略，結果與他的預期差了十萬八千里。東征的兩次失利，就此把今上和他的改革派力量毫不留情地推上了「不歸路」。

有沒有一種可能，有沒有一種策略，或者，有沒有一股力量，能把今上和他的改革派同仁們從絕境中拯救出來？

伽藍和龍衛軍就帶著這一艱巨使命，殺到了烏骨城下。

＝(未完待續。。

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