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大業十年的冬天，帝國內憂加重，雖然皇帝和中樞想盡辦法扭轉危局，但無奈政令出不了東都，中央和地方、改革派和保守派之間的矛盾已經不可調和，各地叛亂者有增無減、有恃無恐，不少賊首利用這個難得的機遇迅速擴展並形成了一定規模。

十一月下，晉中離石郡胡賊劉苗王集數萬之眾舉兵叛亂，自稱天子。河北邯鄲賊帥楊公卿、汲郡賊帥王德仁、清河郡賊帥張金稱、高雞泊賊帥高士達和竇建德、豆子崗賊帥郝孝德、格謙、高開道等各自聚眾數萬，縱橫河北，嚴重威脅著東都至涿郡的水陸糧道。河南賊帥更多，其中齊魯賊帥孟讓、左孝友和盧明月的發展勢頭最為強勁，他們橫行於齊魯江淮，攻城拔寨、燒殺擄掠，無所不為。

皇帝震怒，以剿賊不力之罪斬殺右驍衛將軍、檢校彭城太守董純，並詔令江都留守王世充、齊郡通守張須陀不惜代價戡亂平叛。王世充遂率江淮軍，張須陀遂率齊魯軍，傾盡全力剿殺叛軍，經過艱苦作戰，帝國大軍終於在年底之前擊敗了孟讓和盧明月諸賊，重創了叛軍，遏制了叛軍強勁的發展勢頭，同時也算勉強維護了東都的顏面，維護了中央的權威。

轉眼就是新年，歷史進入了大業十一年（公元615年）的初春。

這個冬天對北疆來說充滿了苦澀和無奈。在外，以突厥人為首的北虜諸種已經形成聯盟。並對中土虎視眈眈，雖然在帝國大軍橫掃高句麗的巨大威懾下有所隱忍，但兵脅燕北之舉，還是清晰地暴露出其覬覦中土之野心。可以預見。只有給北虜一個機會，大漠數十萬控弦之士必定席卷南下。在內，以上谷王須拔、河間魏刀兒、博陵甄翟兒、燕北趙德言、幽州楊仲緒為首的北方豪雄紛紛舉旗，他們利用這個嚴寒迅速擴張和結盟，並在極短時間內形成了一個以北太行為中心的席卷幽、燕、代、晉、冀五大區域的龐大的義軍勢力。

此刻，整個北疆鎮戍軍都陷入了腹背受敵的困境，從幽燕的涿郡到代北的雁門，乃至靈朔的賀蘭山畔。帝國鎮戍軍都處於內憂外患之中。外患直接影響到了中土之安全，而內憂則嚴重威脅到了鎮戍之根本，一旦糧草武器等戰爭物資不能及時充足地運送到邊陲，鎮戍軍拿什么抵御外虜的入侵？

鑒於國內日益嚴重的危機。帝國在新的一年里其戰略是「安內」還是「攘外」？安內是必需的，是國祚存續之基礎，而攘外則迫在眉睫，必需全力備戰。帝國陷入兩難困境，進退維谷。

帝國改革派勢力當然知道「安內」的重要性。國內不穩，何談改革？然而，帝國國內之所以陷入深重危機，正是因為帝國保守勢力在背後推波助瀾。當初保守勢力混亂國內局勢的目的是為了阻撓皇帝和改革派發起東征，如今這一危機卻成為他們脅迫皇帝和改革派停止甚至放棄改革的最佳手段。

皇帝和改革派絕不妥協。妥協意味著政治上的失敗，而政治上的失敗不僅意味著他們將被廢黜和趕離政治中樞。還意味著帝國將倒退回門閥士族政治，而門閥士族政治必將摧毀中土的統一大業，必將把中土再一次推向分裂之深淵。

何去何從？以眼還眼，以牙還牙。你制造國內危機，拿國內危機來脅迫我，我就拿外部危機來反制你，並以此為契機牢牢控制住軍隊。只要我掌控著軍隊，我就掌控了主動權，我就能始終壓制住你。等到國內危機發展到一定地步，國內叛亂必然在嚴重損害皇帝和改革派利益的同時，也嚴重損害到了保守貴族集團的既得利益，到那時帝國的保守勢力就是搬石頭砸自己的腳，自取其禍，最終為了維持自己的既得利益，不得不向皇帝和改革派做出妥協，不得不向改革做出最大程度的讓步。

於是，皇帝和改革派從這一思路出發，詔令北疆各路鎮戍軍，把主要精力放在對北虜的防范上，並做好南北戰爭的准備，至於戡亂平叛，則交給各郡太守和地方軍。

說白了皇帝和改革派的目的就是借外患來控制軍隊，我的軍隊我控制，我的實力我保全。而國內危機則因為源自帝國改革派和保守派之爭，源自各貴族集團和各地方勢力的放縱、慫恿和不作為，甚至還有親自參與其中的，所以皇帝和改革派「落井下石」。既然爛攤子都是你們弄出來的，那就該你們去收拾，你要權，我就給你權，但如果你們收拾不了爛攤子，我就名正言順、冠冕堂皇地收拾了你，如此則一舉多得，一箭多雕，在迫使各貴族集團和地方勢力與叛亂者自相殘殺的同時，也進一步打擊和削弱了他們的實力。只待帝國遏制了外患，皇帝和改革派就能調用軍隊如秋風掃落葉一般把保守貴族、地方豪望和叛亂者等反對勢力一掃而空。

養肥了羊，縱容了狼，驅使狼羊互戰，當狼羊兩敗俱傷之際，也就是牧羊者最後出手確保勝局之刻。

只是，皇帝和改革派的如意算盤雖然打得響，但未免過於自信，過於樂觀了，孰不知各貴族集團和地方勢力雖有自陷絕境之危，但反過來也可置之死地而後生，絕地反擊。我不能迫使你妥協，干脆就把你徹底摧毀，只要我活著，我的利益尚存，那么即便為此付出亡國的代價也是值得的。