婦人臉上一頓，勉強笑道：「我原瞧著是個有福相的孩子，娘娘這么一說，果然能瞧出幾許粱貴妃的影子。瞧我，千不該萬不該，惹太後娘娘傷懷了。」

她忙把畫軸收起來，歉疚地道：「娘娘，今兒瞧了這么多女孩子的畫像，這會子您也必累了，妾身們先行告退，改日有了好的人選，再來拿給您過目。」

說著，兩個婦人都慌忙站起身來，惠文太後慢條斯理吹著茶盞水面上的茶沫子，半晌方道：「回頭傳進來說說話兒。」

她並不看那婦人，只垂眼笑道：「承寧伯府的小輩兒有本事，請動鎮國公府四太太紆尊替她引薦，這點臉面，本宮總要給的。」

那婦人慌得跪下來，小心抱住惠文太後袍角，「娘娘，您說這話，妾身惶恐啊，妾身一心只為完成好娘娘交代的差事，這梁家姑娘，正當婚齡，又是貴勛，襯咱們嘉遠侯，算得上般配，妾身這才斗膽……娘娘，妾身一片孝心……」

「行了。」惠文太後笑笑，指著另一個婦人道，「還不把你四弟妹扶起來。你們都是本宮娘家人兒，最最親近不過，事情交給了你們來辦，自是信得過你們。行了，本宮乏了，跪安吧。」

兩個婦人戰戰兢兢地退了出去。

五日後，宮里傳旨，說花朝節在即，太後雅興游園，願請幾個世家夫人相陪，特指了梁芷薇陪同明箏前去。

梁家上下為此忙碌的忙碌，欣喜的欣喜。梁霄聽說時，滿臉不敢置信。他下衙回來，直沖入明靜堂，「你做了什么？太後當真點了芷薇進宮？」

明箏正在算賬，聞見他通身酒氣，幾不可察地蹙了蹙眉，「走了太後娘家四夫人的路子，五萬兩銀票加上半間朝陽門大街上的鋪子開道。瑗華，給你們二爺叫水進來。」

轉頭對梁霄道：「您快去洗洗。」

梁霄咋舌，「一個入宮機會罷了，能不能成還兩說，花這么多錢，你可知這銀子來的多不容易？」

明箏垂眼瞧賬本，邊打算盤邊勉強笑了笑。

銀子來的不易，她最是清楚。家里各處鋪子、田庄都是她打理著，官員月俸低廉得可怕，若不在經濟上頭想轍，伯府早就入不敷出。

指望梁霄賺銀子回來，那自是千難萬難的事。

梁霄上任以來許多天沒有回家，他忙著應酬，忙著享受酒館戲樓里的紙醉金迷。沐浴後出來見著燈下明箏半邊臉龐，光潔瑩潤，像上好的珠玉，想到回來後自己一直渴望但沒能辦成的那件事，他就忍不住有些心猿意馬。

身後伸來一只手，將自己正在瞧的賬本遮住，明箏嘆了聲，回身按住他前傾過來的肩膀。

「相公，明日天不亮就要進宮，我……乏了……」

他輕輕解著她領口的盤金扣子，曼聲道：「好娘子，你渴著我許多天了……三年沒著面，你那么狠心，不想我啊？」

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虢國公府西苑書房，殘燈影綽，陸筠握著卷書冊閉目仰躺在浴池中。

窗下兩個侍女正在說話，聲音壓得極低。

「明日宮里設宴，太後請了承寧伯府和安大人親眷作陪，多半又是要給侯爺相看。」

「前幾番相看了不少人家，侯爺不是都沒瞧中？聖上有心撮合玉清公主和咱們侯爺，若能尚主，那才風光呢……」

陸筠從水中站起身，水聲驚動外頭，那兩把人聲戛然而止。

他披衣跨出凈房，踱入內室，將手中書卷放在案上。

桌案上攤開一張大紙，上頭龍飛鳳舞四個大字。

——承寧伯府……

他目光落在字跡上，不知想到什么，抬手將那紙張揉皺了，丟在香爐里燒成了灰屑。