院子里傳來窸窣的人聲。負責掃灑治食的仆役已經起床走動。

明箏丟開火折子，她出來散心，那些事不去想了。

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第二日晌午那雨才住。當地幾個鄉紳奶奶來邀明箏和她娘家嫂子林氏一塊兒去瞧昨日被泥石砸傷的孩子。

破敗不堪的土坯房子，是鄉民一貧如洗的家。受暴雨侵襲，好些人家的房梁屋脊都有不同程度的受損。連走了幾戶，明箏越發心酸，和眾人籌集銀資，捐發給當地貧苦的婦孺。

男人們都自發在雁南山下幫官兵排清路障。天色陰沉沉的，陸筠穿著便服，負手行走在壩上。他身後跟著幾個官員，幫忙點算著民宅與河堤、田壟的損毀情況。

遠遠地，聽見幾聲孩子的歡叫。陸筠循聲轉過頭，遙遙望見民宅前那棵老槐樹下，被孩童們簇擁著的婦人。

她戴著面紗，手捧裝有點心的玳瑁匣子。

隔得太遠，聽不見她的聲音，只聞孩子的歡呼穿過雲霄，遠遠傳來。

官員們還在商議公事，沒人發覺，冷毅寡言的嘉遠候唇間，幾不可察地抿了一絲笑。

這點悄然不為人知的愉悅，讓他覺得人生還不算太苦。

他所求不多，唯此而已。

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傍晚的白樺庄，胡家大院里擺開三十多桌筵席。

院前空地上搭了戲台子，台前一水長案，供著瓜果糖點，庄里的孩子們熱熱鬧鬧圍在外頭，聽戲吃糖，歡喜得像過年。

明轍入席的時候，吃驚地發現那個向來不太平易近人的嘉遠候赫然在座。

幾個官員作陪，胡老爺陪坐在末位，村民代表不時前來敬酒，陸筠話不多，瞧似不好親近，但鄉親們敬酒，都很給面子的飲了。

隔牆便是內園，明箏林氏等人被推到上位，女眷們另有席面，請了江南來的女先兒唱評彈。

酒過三巡，陸筠退席。胡老爺親自送他到東院休息。

閉目靠在帳中，隱約聽得幾聲笑語，琵琶聲隱約傳來，昏昏暗暗的光線忽明忽滅，從窗紙上朦朦透過。陸筠覺得自己不僅醉了，還十足犯傻。

從沒試過留宿百姓家，更不曾出席過今日這般席面。

他把自己長久以來的原則全部打破了，為的什么？

……那齷齪不能對人言的心思。那可怕直在瘋長的妄念。

黑暗中，有人推門而入。

足尖點地，走得小心翼翼。

陸筠幾乎剎那酒醒，翻手摸到枕下的劍柄。

「陸大爺，奴家乃是適才唱曲兒的巧兒，特來侍奉……」

輕而媚的嗓子，嬌滴滴脆生生，柔膩得仿佛掐得出水。

一道寒光閃過，來人步子生生停在帳前。

黑暗中男人聲音低而寒，像淬了冰刀霜劍。

「出去。」

他簡短下令。巧兒目光盯著自己頸前那柄長劍，差一點……差一點她就被這煞星扎穿了脖子。

她僵得不能動彈，渾身不由自主打著顫。

「饒……饒命……」

聲音不再悅耳，充滿恐懼驚惶，怕得嗓音收緊，幾乎發不出聲來。

陸筠抬手揉了揉眉心，他索性收劍起身，邁開步子，很快消失在門外。

屋後穿廊間，明箏和林氏挽臂朝外走。迎面走來兩個歌女，穿著輕紗粉衣，一個低低笑道：「巧兒可真有福氣，適才席間我都瞧見了，那陸大爺可不是一般男子，又生得俊，又高大威嚴，要是我能伺候他，這輩子可真值了。」

另一個笑道：「你別做夢了，咱們這些庸脂俗粉拿什么跟巧兒姐姐比？」

待要再說，乍然發覺明箏等人，連忙收住話音躬身讓出道來。