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第 34 章
敬嬤嬤不知該不該勸, 太後娘娘便如她自己所言，一輩子循規蹈矩, 一輩子不曾出格, 如今要做的事，卻是最違背這世上倫理綱常的一件。
拆散人家的夫妻，為自個兒外孫鋪路……單是這般想著, 敬嬤嬤都覺著周身寒栗。
「可是, 娘娘啊……」她是近侍，她若是也躲著不說話, 一味由著主子胡來, 那她又與那些明哲保身只知說吉祥話的人有何區別, 「就算侯爺肯, 也要瞧人明夫人願不願啊。三番四次引進宮來, 然後撮合侯爺與人相見, 若明夫人是個烈性的，鬧將起來，天家臉面, 侯爺的尊嚴, 可就全都搭進去了。」
惠文太後知道她說的是實情, 明氏聰慧, 一樣的法子只能用兩三回, 再多，人家也就不上當了。
惠文太後嘆了聲, 無力靠在枕上, 「本宮自知, 這法子不能長久，對明氏那丫頭, 也不公平。可本宮已經沒多少時日可以慢慢去籌謀。本宮若是再卑鄙一點，可給那梁霄賜婚，隨意擇個人掛在宗室名下，命那梁霄尚主，他也只能照辦不是？」
「可本宮是要筠哥兒快活，不是想要他結怨吶。明氏在梁家越是不如意，接觸了筠哥兒，興許越覺出筠哥兒的好……若她實在不願，那也只好罷了。」
敬嬤嬤聽說如此，稍稍放下心來，在太後的角度看，自家外孫自是天上有地上無，哪個女人見了都要傾心，可……明氏出身在禮儀之家，幼承庭訓，已嫁作人婦還會對外男有什么心思……此事多半是不成的，還是慢慢勸服太後收回成命吧。
*
五月初五是端陽節，往年在這時候，明箏就要加倍忙碌起來了，家里頭要置備過節的吃食用具，要開始准備納涼避暑的屋子給宅子里各房主子備用，各家往來的節禮，還要不時赴宴治宴串門走動。今年她在娘家過節，一切用不著她操心，林氏為了哄她高興，還專門叫人備船，襯著傍晚風涼的時候，邀她去往湖上泛舟。
遠山在兩岸飛快滑過，天色是極淺淡的灰藍。清涼的風拂起輕紗袖角，翩翩如飛。左近人影都屏退了，水面上倒映畫船的影子，只聞船櫓劃過湖面盪起的水聲，和船後明六姑娘明琬和小姊妹們的笑語。
年輕女孩子的快樂是那樣簡單，說個小小的笑話，就笑成了一團，沒有長輩在旁拘束，也不必怕給人指責沒儀范，她們打著鬧著，偎在一處東倒西歪。
一只酒樽遞過來，明箏抬眼看去，見是自家二弟明軫，這樣的日子，明轍夫婦忙於應酬，自是不得空的，由明軫出面，全權負責看顧姑娘們的責任。他比明箏小兩歲，去年才科考點了進士，如今任著翰林院七品筆帖式，一手字寫的極好，連聖上瞧後也贊過。
他尚未成婚，早年已定了親事，對方是江寧地方的望族小姐，婚儀走了一半，只差著親迎。
明箏接過酒，放在鼻端嗅了嗅，轉過頭來，彎著眼睛笑道：「梅子酒？你叫我喝，若是醉了，回去娘責罵我，你可得替我擔著。」
年幼時他們姐弟總是這么玩鬧，明軫寡言少語，出了事闖了禍沒少替她擔責。聞言他輕哼一聲似笑非笑，瞧明箏連飲了兩杯，他抿抿唇，想勸，不知為什么，卻忍住了沒有吭聲。
明箏很少飲酒，不是不喜歡喝，是怕出丑，身為宗婦臉面就是她的命。
酒液香甜，涼沁沁滑過喉嚨，形成清涼舒爽的一線。
醉人的湖風里，明箏聽見身側的年輕男人輕問，「三姐還回梁家么？」
這個問題，自明箏離開梁家後，頭一回有人提及。她側過頭來，含笑望著自家二弟，「你希望我回去么？怕我管著你，不自在，所以盼著我走？」
「不是。」他臉上泛了紅，蹙眉道，「梁霄不是好東西，原先我就瞧不上，他欺負你，你還回去伺候他，我……」
見明箏雙眼亮晶晶倒映著他自己的影子，勾唇笑著滿面都是欣慰的表情，他驀地一頓，扭過頭避過她的視線，有些羞惱地道：「你這么瞧我做什么？」
明箏扯扯他的袖子，被他避嫌般地揮開，她不以為意地笑了笑，支頤伏在船欄上，望著波光粼粼的水面低道：「我們二弟長大了，知道疼姐姐了。」
明軫被她說得耳尖都紅了，他不自在地挪開一點兒，以手為扇，扇著冒汗的額頭。
聽得明箏空落落的聲音傳過來，「轉眼八年了，用足八年去了解一個人，從憧憬到歡喜到失望到心死，像是過完了一輩子。把我一身力氣都用盡了。」
她閉上眼，少有地與人傾吐心聲。
「我不是不怨的。也不是非常甘心。」
「我這么好，為什么不配被人好好相待呢？」
「明軫，你說是不是……」
她沒有哭，只是喉嚨澀得難受，可明軫覺得，她定然在人後曾流過無數眼淚了。
他望著她單薄的肩背，很想湊近去抱一抱她，告訴她無論什么時候，她還有一家愛她疼她的人。
他朝她走去，走了半步就停下來。她仰頭又飲了一盞梅子酒，然後站直身子笑著道：「我瞧瞧六妹他們去。」
她滿臉歡喜，好像適才那個滿身陰郁的人並不是她。
她飛快調整好心情，又變回堅不可摧的明箏。
可明軫心里疼得像被鋸子拉過。
——梁霄，太可恨了。
*
端午一過，閔氏也病了。
兩個孩子鬧暑熱，上吐下瀉纏綿了好幾日，她忙里忙外心力交瘁，本就戰戰兢兢生怕做不好，偏偏頻頻出錯被老太太斥了好幾回，這天一早就頭暈腦脹地爬不起來，梁霽請了大夫來瞧，說是肝氣郁結，暑燥攻心，建議靜養些時日。
閔氏自己不敢去跟老太太告假，白著嘴唇跟族里最熱心的七堂嬸訴了回苦，七堂嬸轉身就去了壽寧堂，問梁老太太，「老二媳婦兒什么時候回來？嫁了人的奶奶總在娘家住著算怎么回事？霄哥兒身邊就不用人伺候？家里頭諸般事也要有個拿主意的人，老大媳婦兒再能干，那房頭也是個庶出的，跟各家人情往來推她出去，人家心里不嘀咕？老三媳婦兒是個悶葫蘆，老四媳婦兒一團孩子氣，年紀太小，說話都沒個分量，我瞧加緊快把明箏喊回來，再這么鬧下去，整個京城都要看咱們笑話了。」
梁老太太如今最聽不得明箏這兩個字，她如何不知家里頭這些個媳婦兒姑娘個個肩不能挑手不能提，到了必要場合通通頂不上明箏。可梁芷縈勸著梁霄去接過一回了，明箏根本不肯回。丈夫的臉面都不肯給，難道要等她這個當長輩的去軟下身段把她接回來？
梁老太太想到這些事就頭疼。過幾日鄭家還有個宴，要請明箏和梁芷薇去呢，明箏要是不回來，梁芷薇一個未婚姑娘也去不得，這事豈不就泡湯了？
正為難著，外頭報說二爺回來了。
姜嬤嬤蹙眉搖頭道：「老太太瞧瞧去吧，又喝多了，誰也不准近前，奴婢叫翡翠送醒酒湯去，給二爺一揮手砸了碗踢出來。」
老太太悲聲喊了聲「祖宗喲」，等不及回復七堂嬸的話，加緊帶著人朝明凈堂去了。
梁霄獨個兒躺在帳子里，沒有點燈。
這幔帳還是七日前明箏在時掛的那幅，枕畔有清幽苦冽的淡香。
失去孩子的痛苦，不被理解的委屈，仕途上的危機，種種雜雜，全都沉甸甸的壓在他身上。
他本想求回明箏，她跟宮里說得上話，替他探探口風也是好的。連這個她都不願。
夫妻做到這份上，也真是可笑極了。
胃里翻涌著，想吐，他翻身坐起來，跌跌撞撞奔去凈房。
「來人，來人！都死了么？」
翡翠靠門站著，剛被踢了兩腳的地方還疼得緊，這會兒卻不得不再次近前，端著溫水給梁霄漱口，扶著他回到帳中。
正要轉身，手被梁霄用力抓住，他半撐著身子坐起，眯眼問她，「明箏，你愛我么？」
翡翠嚇了一跳，忙用力想抽回手。梁霄攥著她手腕往回一帶，翡翠整個人跌倒在枕上。
他捧著她的臉，醉醺醺地問：「明箏，我有什么配不上你，啊？你有什么了不起？女人，爺要多少有多少，想娶誰不能？你連孩子都不能生，三年沒回來了，你連碰都不給我碰，你裝什么貞潔烈女，啊？以前你不也挺喜歡的？我不信……我不信你什么感覺都沒有，我不信你就不想男人……」
他吻住翡翠的唇，非常非常用力的吻著，翡翠使勁兒推他，哭著道：「爺，奴婢不是二奶奶……」
在最難堪之際，梁老太太等人推門進來。
翡翠裹著被弄亂的衣裳，捂著臉從屋中奔出去。
「你這……」梁老太太一時不知該說什么好，姜嬤嬤在外厲聲斥責著翡翠，「上不得台面的東西！小小年紀就勾主子，不要臉！」
梁老太太環顧這間冷冷清清的屋子，望著醉的沒了意識的兒子，忍不住淚灑前襟。
她扶著門從內走出來，見翡翠滿面淚痕跪在地上，頭發被姜嬤嬤等人抓得亂了，她擺擺手，道：「別吵了，叫你們二爺清靜清靜。明兒，去綠羅院瞧瞧那個死了沒，葯用了好幾千銀子，養著她當大小姐不成？明兒叫她來，好好勸勸二爺，勸不好，她也不必在家留著了，剃了發，送到家廟去，跟前頭那個狐狸精作伴兒！」
姜嬤嬤躬身將她扶著，「老太太，那二奶奶那邊兒？」
梁老太太嘆了聲，「明兒備車，我跟老三家的一道去接。明氏要是再不識抬舉，往後也不必家來！」
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次日，梁老太太遞帖子上門，卻被明家不軟不硬地退了回來。
知客的婆子言語有禮，含笑道：「三姑奶奶一早就給請入宮了，太後娘娘跟三姑奶奶要說體己話，少不得用時大半日，怕耽擱梁老太君的時辰，要不換個日子，您瞧再有什么時候方便？」
老太太在屋子里砸了只茶盞。梁芷薇帶人過來時，碎瓷就綻開在她足邊。
梁芷薇唇角掛了抹冷笑，跨入屋中，笑道：「一大早娘發什么脾氣？我瞧適才明家的嬤嬤剛走，是二嫂要回來了？」
梁老太太蹙眉道：「二嫂二嫂，你心里頭就一個二嫂，連你娘老子都不必認了！」
梁芷薇笑道：「這是怎么了，還沖著我來了？娘倒是拿個主意，到時候鄭家的宴會，是誰跟我去？大嫂病了不說，身份也不合適，總不能讓我一個大姑娘自己去人家家里。」
梁老太太捂著疼得針扎似的腦袋，擺手道：「還早呢，你急些什么？」忽然想到適才那婆子說，今兒明箏進宮，她忙道，「今兒倒有個去處，你去碰碰。你二嫂一早進了宮，說許是用過飯回來，你掐著時間去堵她，見著面也不必多說，只一味掉淚，她素來疼你，總不能連你也不管？你叫她送你回來，先把她誆回家，我教你二哥在外候著，到時候直接把人扣住了，屋里關起門來說些軟和話，還別扭個什么？」
梁芷薇紅臉啐道：「娘，您當著我渾說什么呢？」
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慈寧宮西暖閣，明箏手持美人錘，替太後輕柔捶著腿。惠文太後精神越發差，說了半晌話，沒一會兒就露出疲累的樣子，偏又不舍得她走，說喜歡身邊有年輕人陪著。
明箏覺得自己現今的身份多少有些尷尬，她正躲在娘家，避著梁家人呢，當初入宮走動，給人送禮求引薦，說到底是為了梁芷薇和嘉遠侯的婚事，可如今，她連梁少夫人這個身份都不大想要了，還替他們謀什么呢？
殿中只留了兩個小宮人，在外看著茶水。敬嬤嬤不知到哪兒去了，整個大殿靜悄悄的，夏日午後的光線從窗紗照進來，令人昏昏欲睡。