醒來後吃了一大碗熱乎乎的蔬菜粥，體力恢復得很快。傷勢處理及時得當，沒留下太嚴重得後遺症。
那個晚上發生過的一切連同那些凌亂的夢境，終於遠離她的生活。
直到邊境告急的消息傳來。
「聽說了嗎？這回陸公子也要隨軍出征。陸家的兒郎十六七歲都要上戰場，可真不容易，瞧那陸公子蠻瘦弱的，也不知掄不掄得起刀劍。」張姑娘邊吃點心，邊把聽來的消息說給明箏知道。
這時候的陸筠在京城各家公子之中，格外沒有存在感。
他不常出現在公共場合，即便出現，也很少說話，頂著一張冷臉，不像梁霄那么風趣幽默，也沒什么不得了的才名被傳出來。
明箏聽得這話，心里有些不自在，「哪里瘦弱了？他力氣很大的，只是看起來清瘦罷了。」身材雖還沒有幾年後那么健碩，但現在也是很結實的……
張姑娘瞟了她一眼，「阿箏，你怎么知道他力氣大？」
明箏哽了一下。
張姑娘沒有繼續糾結，順勢道：「上戰場歷練個幾年，也許會不一樣吧。我瞧別的人家，上戰場前一般都要娶門媳婦，留個後才走，就是怕有什么意外回不來。不過這次戰情緊急，多半來不及了，今日午後點兵，明兒一早就得啟程，陸公子的婚事，就不知什么時候能說了。原本我表姑姑還有意，想把閨女說給他呢……這小子沒福氣，我那表妹，可是個出挑的大美女。」
明箏蹙眉，拈了塊點心塞入口中，心不在焉地吃了。
他明日就出征。
一走數年。
帶著一身傷回來，從那個寡言執拗的少年，成長為更孤絕冰冷的男人。
明箏在屋中踱著步，她坐立不安。
她想見見他。
沒法欺騙自己，她真的在意他。
她好想他。
此時的陸筠立在明家牆外。他躑躅著，該用什么法子能讓她願意見他一面，與他說說話？名不正言不順，原本謀劃著提親，可戰事來得太急，什么都沒來得及准備。
他覺得自己有責任，給她一個交代。
她若願意等，可以等到明年他班師回京……
吱呀一聲，不遠處的角門被輕輕打開一條縫隙。
陸筠震驚地望過去，見女孩也是滿面錯愕地朝他望過來。
**
一前一後穿過巷子，她在前，他在後，一言不發地轉過幾道彎。
來到小巷口的柳樹下，牆的那一邊就是喧嘩的鬧市。
她停下來，折了段柳條在手，半晌沒說話。
陸筠也沉默著，他很緊張，跟女孩子獨處的經驗太少，他一時不知該怎么應對。
不知沉默了多久，天邊晚霞染了微沉的青藍，就要天黑了，她不能離家太久，胭脂在幾十丈外焦急地等待著她。今天所行實在出格，若給人抓住把柄，又是一條萬劫不復的罪證。
可出奇的，她並不覺得害怕。
「明天就走？」她百般糾結，緩緩開口，就這么開始了話題。
「嗯。」他點頭，「你聽說了？」
垂著眼，注視著姑娘裙擺，她的傷勢不知恢復得怎么樣了，留了疤痕了吧？還疼不疼？
「保重……」好像話題就此就可終止了，明箏搜腸刮肚，卻找不出更多的話題出來。
陸筠也是這樣想，好不容易見到了她，不能就這樣干巴巴的發著呆浪費時間。「你等我。」他急切的說。
明箏怔了下，旋即意會過來，他是要她等他回來……臉上一點點漫上紅暈，心道習武的人都這樣直接嗎？什么甜言蜜語都沒說，開口就要人許一輩子。
她扭過身去，面對著樹干半晌沒言語。
「明箏。」他喊她的名字，湊近一步，急切地說，「你等我回來，好不好？」
明箏耳尖發燙，羞紅了臉，垂下頭，半晌發出輕輕一聲。「嗯……」
他沒聽清，又靠近一點，「行不行？」
姑娘揪著柳條，小手白嫩似玉，他喉結滾了滾，大著膽子上前，握住她的指尖。將瑩白的小手一點點包裹進掌心。
姑娘掙了下，沒掙開，紅著臉由著他了。
陸筠道：「你等我回來，我一定能回來。回京之日，就是提親之時，你許定了我，明箏，不可反悔。」
手被他用力攥住，力道大到有點發疼。她盯著那棵樹，紅透了臉道：「知道……知道了……」
陸筠心跳的飛快，他甚至覺得這樣還不滿足，他想更靠近些，抱一抱她……
可終究也只是想想，他怕嚇到姑娘，環境也不合適。
「你在外，保護好自己。」想到即將到來的分別，明箏心里酸酸的難受，「要平平安安的回來，不要一個人冒險，凡事要和陸老將軍他們商量著來，不要受傷……」
她說一句，陸筠就應一聲「好」，他從不曾這樣溫柔的待過誰，對著她似乎就有無盡的耐心，想把她捧在手心里恣意的疼寵，一點也不忍違拗傷害。
「我會寫信來。」他說，「我會安排人給你送信的，你安心等我的消息……如果你願意，回信給我的話，我會很高興。」
**
夜深了，明箏躺在帳子里，翻來覆去的睡不著。
她索性翻身而起，摸索著點了燈，找了紙筆出來。
對著空白的紙張一時又不知該對他說點什么，她伏在案上，最終在紙上畫了張臉。
他的臉。
容顏清俊，五官深邃，濃眉鳳目高鼻薄唇，他的俊美竟然未被京城閨秀們發現……她心中暗暗覺著欣喜，像是拾到了一塊不為人知的隱秘寶藏。
他將是她的丈夫，她將是他的妻子。他們許定了今生，延續前世未盡的情緣。
此時的陸筠也未有絲毫睡意。今日姑娘給了他一冊謄抄的手稿，是她祖父私留的九州四海行軍輿圖，輿圖他其實有不少，但這冊又不一樣，沒處地勢都做了密密麻麻的小字注釋，繪圖人實實在在走過許多地方，將當地的風土人情氣候情況都解釋得十分細致。
手稿應當是她抄下來的，連注解也抄得很細。
她的字很秀麗，像她這個人。
腦海中浮現出姑娘的影子。
那眉那眼那唇……處處是他喜歡的。
他迫不及待的想要戰爭快些結束。
他想快點達成心願，娶她為妻，就不用再繼續熬著相思，在一夜一夜的不眠中虛度。
**
戰爭到底是殘酷的。
初時她每隔幾日就能接到他寫來的信，後來變成五日一封、十日一封、甚至有時半個月也收不到。
她開始頻繁去佛前禱祝，為他祈福。
京中受戰事影響不大，遙遠的烽火燒不到京城，貴人們依舊夜夜笙歌。
五月迎來的梁貴妃的生辰大典。明太太等人受邀出席，明箏也接了旨，說是太後喜歡小輩在前熱鬧，喊她和幾個世家的姑娘們一道進宮說話。
明太太背地里跟明思海念叨，「雖是拿太後娘娘的旨意做托詞，實則是梁貴妃跟聖上求來的恩典，她想替他侄兒相看相看，挑個合眼緣的姑娘給梁公子。」
明思海蹙了蹙眉，「梁家……」雖也說不上不好，但他一向不怎么喜歡跟梁少輕往來，覺得那人鑽營太過，不夠踏實穩健。
明太太輕叱，「您瞧不上梁家我知道，不過放眼朝堂，能給您瞧上的人家有幾個？連皇上您都要當面直斥，不是我說您，老爺，您這個性子，要改改了……」
明思海不言語了。明太太很了解他，他為人自傲，確實對人嚴苛了些。
「你拿主意吧。」他嘆了聲，翻身睡到里側。
**
次日宮宴前，明箏和幾個姑娘一塊兒被請進慈寧宮問話。
太後穿著華貴的宮裝，含笑坐在榻上。下首分別坐著中宮皇後和梁貴妃。屋里擠滿了人，可一個個都斂起屏聲，靜的落針可聞。
「你就是明思海大人家的三姑娘？」問話的是梁貴妃。
太後和皇後已經分別嘉許了一番，給姑娘們都看了賞，梁貴妃一直飲茶沉默，這是她今日說的頭一句話。
一語畢，所有的目光都凝聚在明箏面上。
梁貴妃要給侄兒選妻的小道消息早就傳進各家，眾人心中明了，多半這回進宮，是給明箏做陪襯。
「是。」明箏緊張起來，小心翼翼應對著貴妃的問話。
尋常寒暄了幾句，梁貴妃並未多說什么，只是單獨又給明箏看了賞，那意思不言而明。
片刻，外頭傳報說皇上到了。
眾女忙行禮退出來。
明箏候在外頭廊下，垂眼望見明黃袍角一閃。皇帝跨進殿中，再也瞧不見御駕，眾人才又站起身，被請去御花園的宴席上。
「阿箏！」一把熟悉的聲音喊住了她，側過頭看去，竟是喬姑娘，——如今該稱聲喬貴人了。
盛妝打扮的喬貴人比從前還艷麗幾分，只是那股靈動勁似乎少了，行止變得規矩起來，連笑也掩著嘴。
「給喬貴人請安。」明箏行了禮，兩人退到回廊上說話。
「你在宮里可好啊？」
「別提了。」喬貴人蹙了蹙眉，示意宮人去外頭望風，壓低聲音道，「我自打進宮，除了侍寢那晚，就只見過皇上一回，宮里頭梁貴妃一人獨占恩寵，哪有我們這些小人物立足之地？聽說，她看上了你，要讓你當她侄媳婦兒？」
明箏聞言也收了笑，「我原本不知今日是為什么來，直到適才在慈寧宮見了貴妃，才察覺到……」那些姑娘們瞧她的目光帶著敵意，仿佛她占了什么便宜一般。
「梁家不過是個伯爵府，架勢倒像是給皇子們選妃似的，驚動了皇上不說，連太後皇後都要拉來給她作陪。」喬貴人顯然憋了一肚子牢騷，在宮里頭一向連句錯話也不敢說，如今對著她最信任的明箏，不免大倒苦水。
「小聲些，娘娘。」明箏不得不提醒她，怕隔牆有耳。
喬貴人哭喪著臉道：「難得見你一面，自打進了宮，就像坐牢一般，什么自由都沒有……」
明箏寬慰了她幾句，話題又繞到了明箏的婚事上頭，喬貴人道：「梁貴妃要是也覺得你不錯，多半這婚事你跑不了了。也好，梁家正是得寵的時候，梁公子前途無量，最要緊是他那張臉，京都雙玉之一，給你撿了個大便宜呢。」
明箏有些苦惱，她和陸筠之間的事，她沒對任何人說起過，他走了兩個多月了，好久沒寫信來，她滿心煩惱不知該跟誰傾訴。
「我不會答應梁公子。」她猶豫著，把心事與喬貴人說了。
「梁霄你都瞧不上？阿箏，你老實說，你是不是心里有人了？」
明箏紅著臉點點頭，靠近她，低聲說了陸筠的名字。
「天哪。」喬貴人很是吃驚，她印象中的明箏得體周到，從來不會出格，她卻在眾人都不知情的情況下，跟陸筠私定終身了？
「我心里好亂，好擔心……」
「等等，所以你決定要等陸筠，不答應梁家的婚事？可陸筠跟你沒過明路，只是個口頭承諾，他沒上門提親，這許諾就不作數的。萬一梁貴妃求了聖旨賜婚，你能抗旨不成？」
「我……所以我准備今晚就跟爹娘明說……爹他應當有法子……」
「我不贊成，阿箏，陸筠去的是戰場，回不回得來還兩說。你為了他放棄這么好的婚事，甚至可能要得罪了梁貴妃，到底值不值得？」
明箏嘆了聲，她已經打定了主意，不管得罪誰，她都不可能答應跟梁家結親。她心里有陸筠，只有他，再也裝不下任何人。