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在錢的眾多稱呼中，「阿堵物」最形象，入骨三分。這東西能堵心眼、堵眼睛、堵腸胃，還會堵塞靈魂。紙幣沒意思，黃金才是通行於世界任何一個角落的高級貨。
「李庄，你真的打算制造黃金？能成功嗎？要是很便宜，我想建造一座黃金屋，」韓淑梅一副神往的表情。
李庄無語地望向國寶，那廝一副道貌岸然，似乎類似的話他以前沒說過。
「咳咳，跟你們說過的，這是綜合研究項目的一部分，不是打算制造黃金。雅克布說項目馬上就要啟動，邀請我們過去參觀。我估計你們都會感興趣，便發出邀請。」
「想去的舉手！」周奇森的話剛落音，會議室里升起了手臂叢林。
大家心里裝著心思，午餐吃得很潦草。李庄跟以前一樣，想著研究課題，突然覺得邊上有種壓迫感，光線也不好，抬頭才發現自己被人圍住。
「干嘛啊？急啥，現在還早著呢，」善解人意的計算機專家能理解眾人的急迫心情。
「晚上再吃，你裝什么鎮定，起來，」張凱拿起邊上的盤子放到專家的菜上。
心急火燎准備看稀奇的管理層成員花了半個小時才到煉金爐所在地，這里位於超級粒子研究中心的邊緣，靠近沙漠，占地面積近三平方公里。安全第一，但配套設施的成本高昂。
人造黃金項目組組長雅克布.思茲馬蒂亞來自丹麥，是澤維爾的師弟。他的姓非常拗口，大家一般叫名字，反正這家伙年紀不大。
路上李庄給雅克布打了電話，他正和項目組成員吃午餐，得知管理層正火速趕來，便讓組員加快速度，提前進行設備及儀器維護。
理論物理研究院的年支出僅次於宇航科技研究院，卻沒有後者那么有吸引力。物理學家們享受著優厚的待遇，心中難免忐忑。人造黃金是「煉金爐」綜合研究項目中真正涉及到黃金的部分，研究院上下都很賣力。
看到管理層蜂擁而入，數百組員都站起身來歡迎。大家寒暄幾句，雅克布便帶人參觀廠區，並介紹各種設備的名稱及用途。
「這是我們新研發的強流質子線性加速器，最高可將質子加速到1gev，即十億電子伏。功率小的質子加速器已經根據醫學研究院的要求在開發中，可以用於醫療領域。」
「這是我們研制的激光等離子體加速器，可以達到3gev，主要用於加速電子。」
「這是我們研制的質子同步加速器，可以將質子加速到60gev，」雅克布接著介紹了一個大家伙。
「雅克布，不要再說了，我們這幫人沒幾個懂的，你還是說說方案吧，」李庄看著管理層成員大多一臉的茫然，便打斷他。
「沒問題，我們人造黃金准備采用兩套方案，一套是散裂中子源，一套是快中子反應堆，」喜歡裝大夫的雅克布有些啰嗦。
一種是常規裝置。電離氫原子裝置連續產生質子，經過線性加速器和同步加速器接力，沖擊重金屬靶，產生大量的中子流，經過慢化裝置照射納米科技研究院研制的水銀納米薄片組合。這套裝置本身屬於散裂中子源的范疇，重金屬靶是特制的，總能耗尚能接受。
另外一種是改良過的快中子實驗堆。該裝置有一個制作精良的小型核反應堆，通過調整中子束流方向和能量來直接照射水銀納米薄片組合，達到快速生產黃金的目的。
「成本呢？」李庄問。
「常規裝置約天然黃金的八倍，核裝置約天然黃金的五倍，加速器和納米薄片的研制都非常出色，」雅克布一臉的興奮。
「你還沒算這些研究設施的成本和你們的薪水，」李庄潑了冷水，雅克布頓時像霜打的茄子。
這些大家伙前後投資近八十億美元，折成黃金約八十噸，設備的穩定性還需要檢驗，維護的成本要多少，尚不得而知。
五百名研究員的人均年薪約40萬美元，每年凈支出就達到兩億。怪不得澤維爾想到做核彈，跟人造黃金相比，還是做核彈能賺錢，而且容易。
「先說清楚，我不是真的打算做黃金，你們不要緊張，」李庄看到管理層成員面如土色，便開口安慰。
「李庄，我聽說人造黃金的成本都是數千倍甚至數萬倍，我們怎么能做到比法國人還低的成本，雖然也挺嚇人的，」王梅有些好奇。
邊上阿克曼不屑地說了一句，「技術始終在進步，拿中子亂轟一頓，靜待放射性消失，再進行金屬分離，這種辦法太老土。精密控制才能最大限度地降低成本，低成本生產黃金未必沒有可能。我們不是憑空創造物質，而是改變物質，能耗完全不同。以前誰能想到光存儲和原子硬盤，誰能想到碳納米管和石墨烯能低成本量產。」
「雅克布，我看你們研制的這個質子加速器有軍事方面的潛力，比如質子撞擊炮，」托梅爾.米勒突然說了一句。
「呵呵，將來也許有可能吧，等其他領域都大踏步前進，我們可以制造小型強流質子加速器，說不定可以擊破外星飛船的護罩，普通核武器的能量不夠集中，」澤維爾笑道。
「那還不如用中子，」國寶說。
「中子怎么加速和控制方向？它是不帶電的，雖然有人說它帶正電，但目前還沒有辦法量化。自由中子存在的時間只有不到900秒，我們能研發出加快它衰變的裝置嗎？同位素電池的穩定性非常好，受環境的影響極小，」杜蘭德接了一句。
李庄一琢磨，這事搞不好能成，要是能研發出讓自由中子快速衰變的裝置，中子撞擊炮的殺傷力遠高於質子撞擊炮，起碼電場型護罩是沒法防御的。
他跟邊上的澤維爾說了自己的想法，書蟲好半天才憋出一句話來，「要是力場型護罩呢？中子可是有質量的，還不如研發超大功率激光炮和電磁炮，這兩樣要實際得多。」