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梅逸凡當初只是說說，研究黃金是他的業余愛好，公司里大部分人也沒當真。地球上的黃金雖多，但遠不能滿足地球經濟運轉的需要。「煉金爐」是公司多個研究院的聯合項目，目的就是最大限度地提高技術水平，而不是煉金。

貨幣和財富不能劃等號，威爾遜州隨處可見的巨型材料倉庫，說明聯合技術公司每年創造的財富遠不止用其他貨幣表示的那些，只有公司財務系統使用的電子貨幣才能知道詳細。有些資源可以長時間儲藏，為此支付的費用在可接受的范圍之內。

威州是澳洲能源技術最先進的州，這里能找到所有可以利用的能源設施，核聚變電廠、聚光太陽能電站、清潔燃煤電廠、自動維護的氫燃料電池電廠、無數的風力發電站，高壓直流輸電系統和高效率換流站。

這里的居住人口原來可以忽略不計，大量的沙漠和國家公園區讓可用耕地面積顯得非常小。即使包括西澳，也只占全澳洲的一成，主要是因為水源問題。采礦業是這里的支柱產業。聯合技術公司崛起後，人口大量增加。包括公司員工，總人口增加到一千萬，占了澳洲的三分之一，產值占了澳洲的60%。

機器人的大量使用讓沙漠改造難度成倍降低，瘋狂的環境改造集團短短四年內就將大沙沙漠的面積縮小了四分之三。皮爾巴拉的鐵礦區大公司雲集，利益問題非常復雜，不過好在聯合技術公司這頭大鱷盤踞在附近，大家還算給面子，沒有鬧出更大的麻煩。暗斗少不了，但生意人以和為貴，不至於鬧出難以收拾的事情。

《大公司規模限制法案》即所謂的《威森法案》對這些公司有影響，但聯合技術公司是采購大戶，同樣產值的能耗雖低，但架不住驚人的產量，而這些產品大多用於威州內部的建設。澳洲雖然資源豐富，但不是所有的資源都有，這些集團沒少賺公司的錢，時常有通風報信的動作。

花旗國在宣布實現可控氘氚核聚變後，僅隔兩年就宣布了氘和氦三核聚變實驗堆成功運行的消息。氘不貴，氚很貴，半衰期12.26年會蛻變成穩定的氦三。氦三這玩意地球上由於大氣層的阻擋，量非常少，而月球上根據智能機器人的探測，儲量比原來預計的還要高幾倍，這意味著在月球上建設智能化提煉工廠是一本萬利的事，更不要說其他的副產品。

人工智能和空間技術的發展讓太空組裝變得輕松，各航天大國都有這個實力，但能源和動力卻是大問題。傳統的化學火箭費用高昂而且慢，先進的核裂變火箭屬於花旗國的獨門絕活，其他的勢力沒有把握能在短期內研發出同類產品。

李庄讓人工智能研究院拼命縮小喇叭級智腦的體積，目標除了研發b級智能機器人，就是為了給未來的空天飛機和太空船做控制主腦。新智腦屬於喇叭家族的小型化產品，因為其用途，被命名為al級，即飛天喇叭級。

花旗國有類似的計劃，據海外調查局一處報告，nasa已經向幾家大公司發出了研制訂單。以花旗國的技術水平，降低到適合空天飛機安裝的程度並不困難，雖然「未來」級智腦比喇叭級重20%。

月球基地毫無疑問必須得有人監督，不能任憑智腦在上面折騰，這種做法非常危險，也不符合《東京協定》的要求。幾個航天大國中，只有花旗國完全具備在短期內建立月球基地的條件，其他機構都不行。

asa和rsa的聯盟現在接近解體，兩大團體之間的蜜月期已過，cnsa自顧不暇，jaxa目前還遠著。這種狀態意味著nasa建立完整的月球基地之後的五年內，其他勢力都未必能順利完成月球基地建設。

花旗國如果取得月球上的資源，它的霸權將延續很長時間，但這不是黃金風暴一定會發生的理由。到底是哪個勢力在其中折騰，一直到現在都搞不清楚。聯合技術公司的「煉金爐」是個綜合研究項目，人造黃金只是副產品，並不是想造黃金，就算要造，也不會如此大明大白地放在桌面上供數十萬人看。

公司「煉金爐」綜合研究項目涉及的人造黃金在投入巨資後進展超出李庄的想象，這讓管理層有了別的念頭。納米科技研究院逐步減小了納米水銀薄片的厚度，理論物理研究院研發出了加快原子衰變的超級布基球，能快速消除人造黃金的放射性，礦產礦物研究院和化學化工研究院一直在升級分離不同金屬的設備及溶劑。

澳洲軍方想要核彈，對核反應堆研究大幅放寬了監控尺度，快中子反應堆方面的研究目前由澤維爾的核物理研究所負責。

散裂中子源、反應堆中子源和同位素中子源是常見的三種中子源，它們是進行中子核反應、中子衍射等中子物理實驗的必要設備。理論物理研究院研發了高通量研究反應堆中子源和同位素中子源，用途不一，但主力卻是散裂中子源。這是何修文了解過後，一再要求的。

計算機專家得知被理論物理研究院上下忽悠，怒上心頭，大打出手。澤維爾不是他的對手，杜蘭德跑得比兔子還快，捷列金那身板他看了就怕，還是決定放棄。

生產人造黃金，還是以散裂中子源sns為基礎劃算，通量高，投資低，省水，不用考慮核廢料處理，有效中子通量比反應堆中子源提高了10~100倍。

理論物理研究院首批制造了十套散裂中子源，已經被各大研究院瓜分，算是第一筆進項。理論物理研究所、理論化學研究所、細胞研究所、納米科技研究院、材料理論研究所、核物理研究所、空間物理研究所、核醫學實驗室、新能源理論研究所和軍工研究院分別得到了一套名為wsns100的散裂中子源。

兆瓦級束流的sns已經完工了兩台，主要是理論物理研究院在用，這種級別的玩意別的研究所暫時用不到。

采用wsns100為基礎的人造黃金全套裝置生產的黃金，成本只有天然黃金的三倍。生產的越多，攤到每噸黃金上的成本越少。

本是副產品的人造黃金，最後竟然成了整個研究計劃的核心，到黃金風暴發生前，組員達到兩千人，投資近三千億澳元，與整個項目配套的研究員約四萬。

財務部不能理解這種投入，李庄就說了一句，「我們團體創立的目的是為了搞研究，賺錢只是因為要生活。」

越來越精密的控制，越來越深的理論研究，越來越先進的放射性消除及金屬分離，越來越耐用的設備及儀器，但離目標越近，越艱難，成本到最後以千分之一的速度在下降。

投入巨大的瘋狂研究，可用的副產品名單長得令人震驚，加速了公司在其他領域的擴張速度。原本只有雛形的小型同位素電池終於被研發出來，體積雖然與日本人的同類產品有差距，但功率已經可以滿足機器人的需要。

理論物理研究院和納米科技研究院包括後來加入的能源研究院研發出了一種新型的超級可充電池，成本雖高，但易於生產，它是一種集納米電池、高化學鍵能電池、超導電池優點於一身的復合電池，比容量、比功率、比體積和安全性都讓人非常滿意。

聯合技術公司每年都要用大量的黃金沖抵稅收給聯邦財政部，條件是這些黃金只能留在澳洲，不能送往花旗國。沒有人不喜歡黃金，這種金屬是地球上最硬的硬通貨，橫行無忌，沒有團體能抵擋住它的魅力。黃金一直處於緩慢升值狀態，財政部坦然笑納。