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冬天圍站在鐵爐子旁很暖和，宋應星熱得出了汗，朱由檢也脫下了外袍，拿著一根柳木棍就指了指爐底的火磚問道：「怎么沒想過用媒直接加熱鐵礦，用木火燒之，實在太慢。」

「陛下，微臣也曾想過以煤煉鐵，但現在不但是煉鐵，連景德鎮燒瓷，也還以柴火，蓋因這煤燒出來的東西不能用，微臣在想，或許煤燒鐵時，定是有其他東西燒了進去。」

宋應星的回答讓朱由檢很滿意。

在這個時代，燃值更高的煤炭還只能用於生活方面取暖，就是因為煤炭含硫、磷等雜質太多。

而以煤炭煉鐵，無疑會讓煉成的鐵含有較多的雜質而影響鋼鐵質量。

但如果主要能源還以燃燒木材為主的話，那大明的工業產量和效率就很難提高。

鋼鐵冶煉的發展，最初便是炒煉鐵法。

這種方式在中國整個古代從漢代開始一直在用，而西方是在公元十八世紀中葉左右開始發明了坩堝煉鐵，才超越了中國。

緊接著，隨著化學工藝的發展，出現了貝塞麥法轉爐煉鋼和鹼性平爐煉鋼法，以及後來的電弧煉鋼徹底取代坩堝煉鋼法。

大明的化學工藝幾乎是零基礎。

只能依靠天然材料做還原劑和氧化劑，來調控煉鐵過程中的一系列氧化還原反應。

但在朱由檢看來，雖然轉爐煉鋼這些方法還不能立即應用，不過坩堝煉鋼卻是可以實現的。

這也不是朱由檢真的心血來潮，來源於自己作為穿越者的無限自信。

事實上，早在東漢時代，便已經出現了坩堝煉鐵，只是不知道後來怎么就已經失傳。

現有實證，便是《滿城漢墓發掘報告》中就提到過在漢墓中發現十多口坩堝，坩堝底有鋼鐵層。

可見，大漢帝國的鋼鐵冶煉已經超越了西歐上千年，要知道直到現在的大明一百年後，西方才開始出現坩堝煉鋼。

當然，或許真跟儒家從漢中期開始統治中國開始有關。

我們自己也把老祖宗的先進技術給遺落在歷史典籍或墳墓中，而社會精英則把更多精力放在儒家思想的各種解釋中，甚至催生出程朱理學、朴學等學問，徹底導致東方文明偏了科。

閑話少敘。

朱由檢倒是知道坩堝煉鐵的基本方法，便是用石墨與粘土為原料制成坩堝爐，生鐵或廢鋼置於坩堝中，然後再用煤炭加熱。

石墨氣密性好，導熱性強，這樣就可以隔絕煤炭里的雜質對鋼液的污染，還能提升爐內溫度，縮短工時，然後再結合宋應星的柳棍攪拌，可以促進雜質氧化與控制含碳量，這樣，大明的鋼鐵冶煉水平至少可以超越當今時代任何一個國家達百多年。