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幾名不相關的聯邦官員出去後，奧康納親自去關上了橢圓形書房的房門，還在回到會議桌旁的時候順便點了根香煙。

奧康納沒有煙癮，因為他根本不會抽煙。

裝模作樣的點上香煙，只是為了適應這個時候的特殊氛圍。成為政治家之前，奧康納仔細研究過，抽煙能給別人留下成熟穩重的印象。

「好了，現在談正事。」奧康納已經不是三十年前那個躊躇滿志的黑人青年，不但現實得多、還更有眼光。「誰先來？將軍……」

「帕特里奇說的都是事實。」加布里埃爾知道總統想聽什么，沒有繞彎子。「昨天他就跟我談過，覺得我們應該做好提前出兵的准備。」

「將軍，我不想知道帕特里奇說的是不是事實，這個房間里不會有假話。」奧康納敲了敲桌子，「我想知道你的看法，你覺得我們有沒有必要提前卷入地面戰爭，以及這么做會有什么後果。」

加布里埃爾長出口氣，重新點上已經抽了半截的雪茄。

奧康納笑著朝陸軍上將點了點頭，靠到沙發上，等著加布里埃爾開口。

「我們打這場戰爭的目的是什么？」加布里埃爾是參聯會主席，即便仍然是較為單純的軍人，在政治問題上也多少有點發言權。「如果只是為了捍衛台灣的民主與自由，我們現在的投入已經夠大了，就算要打地面戰，也最好等到三個月之後。雖然這會在軍事上失去主動權，但是不會有太大的政治風險。以日軍的戰斗力，只要調整戰術安排，放棄不切實際的進攻，堅持到十一月中旬不會有任何問題。」

誰都知道，加布里埃爾說的是正在進行的大選。

雖然受突然爆發的台海戰爭影響，奧康納的支持率迅速上升了十多個百分點，選民不再像以前那樣關心失敗的經濟政策，民主黨的勝算大大提高，但是共和黨已經從最初的驚慌失措中反應過來，除了旁敲側擊的暗示民主黨與西太平洋的戰爭有關之外，還猛烈抨擊民主黨的軟弱外交政策是台海戰爭的主要誘引。

總而言之，共和黨想讓所有選民相信，美國正遭受致命威脅。

經歷了老小布什，任誰都會把共和黨與「鷹派」聯系起來，如果美國選民真的覺得受到威脅，自然會選擇共和黨。

選民判斷有沒有受到威脅，不是看報紙上的新聞，而是埋葬了多少面國旗。

可想而知，在卷入地面戰爭的問題上，奧康納非常小心謹慎。

「大選的事沒必要在這里談，我現在還是總統，」奧康納朝搭檔看了過去，「拜倫也是副總統，我們得盡到總統與副總統的職責。」

加布里埃爾笑了笑，表示明白總統的意思。

這里是白宮最出名的會議室，而不是民主黨的競選總部。

「關鍵是，對方會不會給我們這個機會。」拜倫的語氣客氣了許多。

「確實如此，我們必須搞清楚這個問題。」說到正事，加布里埃爾與拜倫之間的矛盾也就不值一提了。「如果在十天前，我會非常肯定的告訴大家，擔心都是多余的，一切都在我們的掌握之中。可是現在，因為帕特里奇已經發出警告，而且我也相信他的判斷，所以我不會說這樣的大話。」

「你有多大把握？」奧康納直指核心問題。

「幾乎沒有。」加布里埃爾苦笑了一下，說道，「陳必時已經用行動證明，他不是我們之前理解的那種將軍。雖然在某些方面，他讓我們覺得有機可趁，但是在本質上，他是一個值得我們尊重的對手。因為不太了解日本方面的情況，所以暫且以第七師的表現來說。三個月後，就算日軍沒有被趕出台島，也會困守一隅。如果我們到這個時候才介入，付出的代價肯定比現在大得多。」

奧康納長出口氣，聽出了加布里埃爾的言外之意。

這還只是最好的結果，而最糟糕的結果就是日軍被趕出台灣，在美軍地面部隊踏上戰場之前，戰爭就宣告結束了。

「塞西利亞，你有什么看法？」奧康納沒有費神，直接把問題丟給了cia局長。

「陳必時確實是個障礙。」阿奇博爾德在情報局干了幾十年，服務過幾位總統，為人非常穩重。「從掌握的確切情報來看，陳必時只是攻台作戰總司令的第三號人選，當初並沒引起我們注意。」

「也就是說，這里面有問題。」

阿奇博爾德笑了笑，接著開始的話題說道：「針對陳必時的調查，我們還在進行，暫時無法給出確切說法。只有一點可以肯定，陳必時沒有被動接受這個任命。雖然不能說是他積極爭取的結果，但是他的表現非常積極。」

奧康納若有所思的點了點頭。

因為阿奇博爾德提到的都是非常敏感的話題，所以拜倫與加布里埃爾都沒插嘴。

總統沉思了一陣，才長出口氣，對cia局長說道：「看樣子，這個叫陳必時的上將成了我們的攔路虎，你有什么好的建議嗎？」

阿奇博爾德又笑了笑，說道：「不管什么，都需要時間。」

「多久？」奧康納點上了煙。