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武清更重要，可是防御的難度也更大。

從地理位置上講，武清離天津主城區更近，也更容易受到威脅。事實上，在美日聯軍攻打天津主城區的時候，就一直盯著武清，還數次派遣日軍的二線師團前去試探，結果被第十六集團軍逮住機會狠狠教訓了幾下，搞得從十二月初開始，日軍就不敢靠近武清，甚至在安排巡邏任務的時候，沒有哪支日軍部隊願意去武清那邊。

當然，這不能說明什么。

美日聯軍到這個時候還沒有攻打武清，不是不想打，而是沒有足夠的兵力。帕特里奇也知道第十六集團軍部署在武清，並且得到了兩個新編集團軍的支持，所以在他看來，打下武清需要付出太大的代價，必然會對攻打天津主城區的作戰行動產生影響。正是如此，一個多月下來，美軍一直沒在武清方向上展開行動，甚至沒有發起試探性攻擊。直到e集團軍攻占了北辰區，美軍才在武清南面用兵，控制了北運河東岸的幾條公路線。即便如此，美軍也只是在擴大防御范圍，掩護南下攻打天津主城區的e集團軍。

當然，這也並不表明美軍仍然不想攻打武清。

在攻打北京的作戰行動提上日程安排之後，攻打武清就成為了美軍繞不過的一道坎。事實上，在規劃戰略進攻的時候，帕特里奇就將武清放在了很高的位置上。雖然當時帕特里奇想得更加理想一些，即在打下天津之後，再進軍北京，因此天津將成為美日聯軍攻打北京的大本營，而武清就是進軍北京的跳板。但是從現在的情況來看，即便美日聯軍還沒有完全攻占天津的主城區，帕特里奇也得在武清大做文章，將這里當成進攻北京的跳板。說白了，在天津這邊，就沒有比武清更好的跳板了。

反過來看，對第十六集團軍來說，這也就意味著守住武清更加艱難。

關鍵一樣，四通八達的道路，讓防守武清成為了一件不可能完成的任務。

與薊縣相比，要想守住武清的話，第十六集團軍就得在三個方向上布防，而且得重點照顧東面與南面。更要命的是，武清離天津主城區太近了，在第二十六集團軍被迫退出北辰區之後，就與第十六集團軍失去了聯系。如此一來，第十六集團軍在武清南面的防線上，幾乎沒有轉圜余地。即便在武清東面，第十六集團軍的防御空間也不是很充分，最寬處還不到二十公里，而最窄處只有幾公里。

在如此狹窄的空間內，根本不可能構築起足夠堅固的防御陣地。

正是如此，在部署防御的時候，第十六集團軍除了沿著主要公路線布防之外，將主要防線放到了武清北面與西面，即通過向後拓展的方式來擴大防御空間。為了增強部隊在前線的抵抗能力，第十六集團軍對第二十六集團軍構築的防御陣地做了改造，主要就是通過地下坑道將前後陣地聯系起來。這樣一來，就算丟掉了主陣地，第十六集團軍也不會失去對主陣地的控制權。

對於這一情況，帕特里奇也非常清楚。

當初，羅耀武讓第十六集團軍轉駐武清的時候，帕特里奇就知道，東北軍肯定會在武清投入重兵，並且通過向後延伸的方式來擴大防御縱深。

了解，不等於找到了應對方法。

攻打武清，絕對是一件非常艱巨的任務。

暫且不說第十六集團軍的戰斗力如何，僅僅是東北軍在這里構築的防御陣地，就能讓任何一名美軍前線指揮官感到頭痛。

要知道，在此之前，先後有三支主力集團軍與十多支新編集團軍進駐武清。

所有在武清駐扎的部隊都有一個任務，那就是擴展防御陣地，並且根據自身的理解加強防御部署。比如在第二十六集團軍駐扎在武清的時候，就把重點放在了反坦克火力點上，用很大的力氣建起了數千個直射火力點，還為機動部隊設置了通道。等到第十六集團軍接手武清防御的時候，把重點放在了地下坑道上。

這種反復加強的方式，足以讓武清變成一座難以攻破的堡壘。

對美軍來說，這絕對是噩夢。

要知道，最大的影響還不是防御陣地有多堅固，畢竟再堅固的防御陣地，也有被攻破的時候。當時，美軍面臨的最大問題就是不清楚武清的防御部署情況。在第十六集團軍進駐武清之前，美軍就沒有辦法搞清楚防御部署。等到第十六集團軍在武清大動土木，美軍就更加不可能搞清楚這里有多少火力點、多少防御工事、多少地下坑道了。

要是連敵人的防御部署都搞不清楚，還怎么發起進攻？

部署進攻的時候，帕特里奇幾乎將所有精力都放在了攻打武清的作戰部署上。

當時，需要帕特里奇首先解決的就是如何部署作戰部隊。