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這次，在做出決定之前，帕特里奇征求了前線指揮官的意見。

不管怎么說，e集團軍的美軍主力部隊來自南方戰場，即便同屬帕特里奇指揮，可是在這場戰爭之前，帕特里奇只是駐韓美軍總司令，而在南方戰場上作戰的美軍，基本上與他沒有關系。

與其他集團軍的指揮官比起來，e集團軍司令官的地位要稍微高一點。

更重要的是，現在戰場上的局勢非常混亂，特別是由武清的五萬日軍引發的日軍全線動盪，給美日聯軍的指揮體系造成了不小的負擔。別的不說，在十三日白天，日軍派出的憲兵部隊就在戰場上就地處決了上百名臨陣脫逃的官兵，其中還有不少軍官，最高級別的是一名少佐營長。受此影響，帕特里奇對前線的了解程度顯然比不上e集團軍的指揮官，也就無法做出准確判斷。

當時，帕特里奇主要征詢的就是e集團軍能不能在打下天津之後，即便被東北軍圍困也能守住，並且堅持下來。

e集團軍指揮官的回答也很簡單，即在c集團軍與b集團軍的進攻沒有停止，仍然牽制著東北軍大批主力部隊的情況下，e集團軍能夠在占領天津主城區之後頂住反擊，並且有能力發動新的進攻。

這不是在吹牛，因為e集團軍並不缺乏作戰物資。

在大張庄遭到襲擊之後，e集團軍的指揮官就命令後勤部隊將囤積在軍糧城與華明鎮的物資運入市區，交給前線作戰部隊。因為在北京會戰期間，美日聯軍並沒有降低e集團軍的後勤保障力度，而且帕特里奇也希望天津能夠成為攻打北京的出發地，所以當時e集團軍手里至少還有足夠堅持一個月的作戰物資。

對美軍來說，物資就是一切。

得到這一答復之後，帕特里奇算是吃了顆定心丸。

在他看來，這也正是消滅東北軍反擊力量的最佳時機。如果能夠用e集團軍將東北軍的反擊部隊牽制在天津，美日聯軍就能獲得調整部署的時間，並且在天津城外打一場漂亮的翻身仗。

只不過，帕特里奇必須解決一個問題，那就是湊齊足夠的反擊部隊。

要知道，在a集團軍與d集團軍相繼覆滅，c集團軍與b集團軍又分身乏術、連擴大作戰范圍都很吃力的情況下，湊出一支具有足夠規模的部隊，絕對不是一件容易事，哪怕是調動二線部隊，也很困難。

問題是，這次，帕特里奇仍然錯誤判斷了東北軍的反擊意圖。

以當時的情況，羅耀武的胃口再大，也絕不可能讓僅有的一點反擊部隊殺入天津，與美日聯軍打城市戰。廊坊的戰斗已經說明，只要美日聯軍在城市里站穩腳跟，而且有足夠的彈葯物資，以步兵為主的東北軍就很難翻盤。

要想圍殲e集團軍，最好的辦法不是攻打天津，而是直接包圍天津。

問題就在這里，天津比廊坊大十多倍，以東北軍的兵力，包圍天津主城區幾乎是不可能的事情。要知道，在廊坊，為了包圍兩萬多美日聯軍，東北軍出動了兩個主力集團軍與三個新編集團軍，也只是勉強做到。在天津這邊，發起反擊的東北軍總共也就只有十多萬主力作戰部隊，加上民兵與武裝平民，頂滿天也就三十多萬人馬，而天津主城區內，e集團軍至少還有十來萬官兵，而且不存在缺乏彈葯物資的問題。真要硬拼，這場仗肯定比廊坊那邊艱難百倍以上，搞不好還會被美日聯軍反撲。

也就是說，包圍天津根本辦不到。

不能包圍，就只能在別的地方想辦法，比如切斷美日聯軍的後勤補給線，圍困e集團軍，達到與包圍一樣的效果。

這也正是羅耀武的根本意圖。

雖然在很多時候，圍困敵人比包圍敵人更加麻煩，畢竟這要擴大包圍圈，要在更加寬廣的戰場上作戰。只是在天津這邊，問題沒有這么復雜。要想圍困e集團軍，只需要做好一件事情，那就是攻占天津東面的寧河縣。

可以說，寧河就是天津戰場上美日聯軍的死穴。

從唐山到天津，有多條公路線，但是最主要的國道只有兩條，一是北面到達薊縣的一零二國道，二是南面到達寧河的一一二國道。除此之外，全是通行能力不太理想的省道。正是如此，美日聯軍在進軍天津、並且以天津為跳板攻打北京的時候，才會把主要兵力集中在南北兩端，分別沿著這兩條國道挺進。

薊縣那邊，在c集團軍不敢貿然挺進的情況下，東北軍已經穩住了戰線。

關鍵就在寧河，只要拿下寧河，就能切斷e集團軍的後勤補給線，把這支擁有十萬官兵的大軍困在天津。

雖然東北軍的反擊部隊到寧河還有幾十公里的路要走，但是對東北軍來說，攻打寧河有一個非常突出的好處，即該地的守軍並不強大，只有兩個美軍國民警衛隊師，剩下的全是已成驚弓之鳥的日軍。