謝判官自娶了嬌妻後，自覺無一處不稱心，公事上也倍加勤勉，期盼早日升職。至於偶然因接濟妻家帶來的小小不愉快，也不被他放在心上。如此青春正茂的美嬌娘，豈不勝過他元配千百倍，萬般皆是好。
這日公事纏身，謝判官趕著結完案子回去共度良宵，眼看只剩下最後一卷，他揉了揉的後頸，手摸到案卷，忽覺不對，一看案卷側邊有朱砂痕跡，不由皺眉。下面吏員辦事也太粗疏，案卷都臟污了。
謝判官搖搖頭，決定出門打井水洗把臉。
回來坐在案前，翻開案卷，只見里頭竟有一張兩指寬的條子，上書一行小字：乞公通融此案，贈錢萬貫。
謝判官陡然一驚，心臟劇跳，隨即連忙展開案卷一看。
這是一樁命案，大名府一富家寡婦黃氏，招有接腳夫袁某，但黃氏亡夫族中並不認可，頻頻沖突，要將黃氏與接腳夫都趕出宅，收了所有家產。某日袁某被發現受重擊身亡，疑為黃氏亡夫族兄蔣某所為。
此案已由軍訓院審問過，附有法曹檢出的法條，又有驗狀等一應文書。案卷有些矛盾，人證悉數偏頗疑犯，然而有物證存在，證明了疑犯罪行。
謝判官自有計較，本朝判案重證佐，且物證高於人證，證人會說謊，證物卻不會。例如此案，證人多是鄉鄰、族人，不足以為信。
謝判官呆坐案前，四周寂靜，只聽得到胸口心越跳越快的聲音。
「當啷」一聲響，把謝判官驚醒，原來是門外有人經過，掉了東西。
他心煩意亂，盯著案卷看了半晌，索性將紙條拿出來收好，暫不判此案，留待明日。
回去後謝判官仍是心不在焉，滿腦子案情，命案是由軍訓院審理，左右軍訓院互相復審，而後法曹檢斷法條，再交到左右廳的判官、推官處。
往前，軍訓院經手之人多，又需復檢，不好動手腳，往後，是通判、府尹，難以買通。反而到了他這里，有權命人再行勘檢，又可初判。
此案中的物證是件碎花瓶，沾了血跡，從蔣某家附近挖出來，他家正少了一個花瓶。這個物證倒也不是鐵證，如果是有流匪從他家偷盜出來，然後遇見袁某，為了脫身，將袁某砸死呢？
流匪，如何證明有流匪？這花瓶可以是一對，另一只被流匪賣到了當鋪，讓蔣家人找回來了，當鋪伙計可以證明有個看起來就非良善之輩拿來典賣，還說另一只不小心砸碎了。
謝判官越想越入迷，只覺得其中大有可能。他判案數年，越判越明白，也越判越清楚里頭的歪門邪道了。
「老爺，老爺你想什么呢？」謝夫人搖了謝判官好幾下，他才猛然清醒，「我在思考公事，別鬧。」
謝判官對她何曾這般不耐煩，謝夫人不悅地道：「都回家了還想什么公事，你聽我說呀，我家弟弟想再開個腳店，你這做姐夫的，不得幫幫嗎？」
「開個腳店？這可不是小事。」謝判官完全清醒了，「我一月俸祿才多少，開個腳店說得輕巧，你知道租賃鋪子要多少嗎？知道從正店進酒要多少錢嗎？」
謝夫人撲進謝判官懷里，嬌聲道：「這個老爺來考量不就行了。」
「考量……」謝判官暗暗嘆息，倘若，倘若他有一萬貫……不，不，那么多人經手，要是被拆穿，下場可不妙。
……
憂心之下，謝判官到了半夜才入睡，第二日耷拉著眼皮去衙門。
一早上有人同謝判官打招呼他也心不在焉，待坐在安全，謝判官再次翻開袁某的案卷。只見案卷內竟赫然又夾著一張紙條，而昨日那張分明已被謝判官帶走了。他拿起紙條細看，上面寫著類似的文字：乞公通融此案，贈錢兩萬貫。
謝判官險些沒坐穩，定了定神，又不住往外看，起身要去關門，走到一半先將手上的紙條放回去，再關了門。
兩萬貫，兩萬貫。
謝判官將紙條燒了，在室內踱步連連，盯著紙灰一咬牙，終下了決心。
……
……
「什么？謝判官被降官了？」徐菁愕然。
葉謙唏噓道：「不錯，謫到畿縣去了，家小也都帶去了。聽說同他妻家大鬧一場，因為罰了錢，想將原來贈予妻家的財物收回來，他妻家哪里會肯，一家人粗莽得很，將謝子清給打了，多虧那時有廂兵巡查，他還嚷著告妻家。不過就算真告了，這親戚之間，堂官多半會勸以人倫之義。」
所以，從今日起，至少一輪磨堪的功夫是見不到謝判官和他夫人了？不用再看到謝夫人雖然令徐菁開心，但這么個下場還是叫她太過驚訝，「可這到底是為何啊？謝判官到底犯了什么事？」
「收受賄賂啊，下御史台按劾了，一下貶成小吏。唉，為官以清廉緊要，□□朝間，凡有貪贓枉法皆處以極刑，如今不過貶官免職，難怪……」葉謙說到一半，趕緊收聲，心道在房里說幾句，皇城司的察子應該不知道。
「咳，反正我聽聞，謝子清臨走前找人訴苦，喊屈，他在御史台受審時想起不大對，那案卷編號原本不是給他的，上頭還有朱砂為印記，只是當時他被錢物蒙了眼，並未想到，定然是有人故意叫他審這案子。」
徐菁啞然失笑，若是謝子清自身行正，又怎么會怕這樣的伎倆，「誰能特意准備兩萬巨資，只為了陷害一個推官。我看，他是太過不甘了。」
「這可未必，錢是凶手家中送的，無需自己准備，只要知道有這么回事就行。」葉謙分析著也覺得可笑，「誰人為了害謝子清，特意四處打探這樣的人家，再買通人調換，使案卷到了謝子清手上，這未必太大費周章了。謝子清怎會得罪如此人物？」
徐菁跟著點頭，忽而一個念頭閃過，又不太敢相信。
待同揚波見面，徐菁將此事也轉告給了揚波，感慨道：「沒想到，謝夫人真消停了，但是以這樣的方式。」
「只要結果是好的，便是好的。」溫瀾說道。
徐菁沉吟道：「不過，若真有人對謝子清出手，他是怎么斷定，謝子清一定會上當？還是有其他引誘，在等著謝子清？」