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元宵過後，天漸漸轉暖，之前下的似乎已是最後一場雪，且在太陽出來後以極快的速度融化，再然後，春節就這樣過去了，人們又開始一年的奔波勞作縣城里，除了那貼在門上還鮮艷的對聯，再沒留下一點過年的氣氛。

縣令大人與孔家訂婚又退婚的事慢慢傳開，正要往滿城皆知的勢態上進行時，城中又出了一件更新鮮的事，於是這個退婚消息便很快被人丟下了，全部議論起杜陵首富小妾跟人私奔的事。

早在第五日，沐晞就不想畫那什么破畫了，可被薛尚清批評了一頓。

沐晞說，「那畫太沒意思了，我現在一看見筆和紙就頭疼。」

薛尚清皺下了眉頭：「既然開始了，又為何幾天就嫌棄了？這不就是三天打漁兩天曬網么？」

「因為它本來就沒意思嘛，我發現我一點兒也不喜歡畫畫，既然不喜歡，為什么又要畫？我才不想做自己不喜歡做事呢！」

薛尚清一邊拉了她往書房里去，一邊平靜道：「我以前有個鄰居，與我同歲，家境也相似，因為有我在一旁作比，所以他爹娘也早早送他去念書，也想讓他念出些成績來。可他不願，並總說自己天生不是讀書的料，就算讀了也讀不出好成績來，若讓他上陣殺敵，他定能做個將軍。後來他學業實在太差，他爹娘無計，便只好送他去了鏢局，想讓他跟著鏢局的鏢師學幾年武再說，結果不到十天，他又吵著回來。後來學識玉，學制香，甚至學做生意，都沒有一樣超過一年，你知道他最後做了什么么？」

沐晞想也沒什么好話，並不回答。

薛尚清自己回道：「到十多歲他家中衰敗後，因無錢置辦聘禮，他給一戶富人家做了女婿。」

盡管做女婿是個丟人事，可沐晞自己卻沒覺得怎樣，人家願意，怎么了？那她還嫁人了呢……還不都是一樣。

「這也不錯嘛。」沐晞回答：「比你起早摸黑當縣令好多了！」

薛尚清接著說道：「那富人之女是個麻臉，且長他十多歲。他後來嫌棄妻子，與一名有夫之婦私通，我中探花回鄉時，他正被人岳父送進衙門。」

兒么沒早。沐晞不禁顫了一下，小聲嘀咕：「你又不是麻臉，也沒有老得很過份，我也不會嫌棄你……」

「我要說的是，人雖有天賦之差，但任何一樣技藝都是要日積月累苦心研心的。家鄉人總說我天生便該讀書，我也如此覺得，可連著半月就背一本書，將同一個文題用不同的思路寫十篇文章，這樣的事沒有幾人願意，暖暖，就算是我，也不是時時都喜歡讀書的，而且我知道，與我同一年的狀元也是如此。」

「……」

沐晞無話可說，終於被他逼著又接著畫花鳥，而她因為總是要被逼著花鳥，索性也自己逼著自己再畫美人圖了，堅持幾天後倒好了一些，當她第二次感覺又要開始逼自己才行時，妙丹青老板開口了，讓她第一次出去畫真人。

這改變可來得真是及時，沐晞大為欣喜，重新又有了士氣，當晚便開始想象自己的美人圖一鳴驚人，一畫完便得了老板一百兩銀子。

地點是一處客棧里的房間，因為她不可能進青樓去畫，所以只有青樓女子出來了，這事兒青樓女子十分願意，聽說還有人打搶呢，最後來的是個小臉小鼻的嬌小女人，肌膚白白的，笑起來總是輕輕的，卻十分好看。

與沐晞同來的還有另一位畫師，好讓沐晞一邊畫著，碰到不知道怎么畫的，還可以詢問。

這一回青樓女子並不是穿很少，而只是隨意穿著白色的衣服，露出白嫩的肩，抬首輕笑，得畫出素雅的感覺來。背景本是畫屏，但沐晞看著那畫屏上的蘭花時突然覺得別扭，腦中一閃，就想起薛尚清的那副《丁香飛鳥圖》來，而且回想他那張圖的布局，竟然與自己面前這張圖有些相配呢！

如此一想，她再不想畫那畫屏了，一任性，就把自己臨摹了好幾天的丁香添到了畫上。

旁邊那畫師看到了她的畫時愣了愣，而那青樓女子呢，尤其喜歡她這畫里的丁香美人，當場便要自己買下這畫來掛到房里去。

之後回到妙丹青，老板看了很久，最後交待她：以後她就如此畫，以花草為背景，以花來襯美人。甚至老板還想好了整套畫冊的名字：芳叢佳人。不過，她的畫工是弱項，還需要再練。

其他幾個畫師商討，以後他們的秘戲圖是不是可以不畫床上或者房里了，就畫外面花草叢里，那里老爺啊少爺啊說不定更喜歡一些。

最後的成績雖然沒有沐晞之前想象的一鳴驚人，但這樣她也很滿意了，至於她的第一張畫，老板決定上好色了署上她的名字拿出去賣賣看，觀察一下客人對女畫師的興趣是不是濃厚。而她，也有了個新名字：九娘。

回去時，手上揣著錢，沐晞十分想買個雞腿，可想到現在家里所有人都吃著清粥咸菜，自己一個人在外面買雞腿，還偷偷買，這是不是有點不好？

最後為了道義，她忍了饞，毅然空手回家。

沒想到今天卻出了意外，薛尚清提前回來了，她從後門進院子時，薛尚清已經站在院子當中了，看著門被推開，看著她輕手輕腳進門，然後看著她的眼。

沐晞好一陣驚愕，半晌才露出一副尷尬的笑來：「你……你回來啦？」

「嗯。」他淡淡道：「你也回來了？」

沐晞想裝作自然地走上前去，可一雙腳就是抬不起來，像被釘住了一樣。

「嘿嘿……你今天回來得好早……」

薛尚清看一看她的樣子，終於問到了正題：「你去哪里了？」

沐晞嫌裹頭巾麻煩，而且現在裹頭巾也有些熱了，出門時就換上了帷帽，此時將帷帽拿在手里拽著，拼命地想找個很好的理由，結果卻怎么也找不出來。

不能說病了出去看病吧？不能說出去買東西吧？也不能說出去走親戚吧，這整個縣城除了這家里的人她就只認識尹小七了……

「我出去了……」想了半天，說了四個字，卻毫無意義。

薛尚清走上前，嘆聲道：「我自然知道你出去了，我是問你出去做什么了？」

沐晞低著頭不說話。

他會不會已經問過尚淑了呢？尚淑會不會已經告訴他了呢？不對，尚淑如果說她出去抄那什么書，他肯定不信，肯定一下子就能猜到她是去畫圖了，那現在說不定早就氣得臉紅脖子粗了，哪里還能這樣和她說話？

那可以確定的一點就是他是不知道的，不知道的話她就可以隨便說了，可問題又回來了，她實在沒什么理由好扯啊！

一只手搭上她肩頭，薛尚清輕聲道：「你本來是好動受鬧的，這些日子待在家里是不是覺得太悶了？」

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