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第十八節 新政
曹沖被他哭得莫名其妙，心想自己怎么剛坐下來就要救人命，前幾天剛剛被蒯景哭了一通，現在劉琮又來這一幕，莫非自己是12o急救中心不成。他撲哧笑了一聲扶起劉琮：「你有話慢慢說，劉伯玉他怎么了？」
劉琮擦了把眼淚，顛三倒四的說了一陣，好容易才將事情勉強說清楚了。原來劉琦從去年在陳到的幫助下接收了黃祖的軍隊之後，開始還是蠻順利的，後來劉備被大軍擊潰，一起到了江夏，劉琦很快就發現了不對。不僅原來屬黃祖的人馬一個個變了心，轉而投在劉備帳下，對他這個正牌的江夏太守反而不理不睬，更讓他揪心的是自己從荊州帶來的親信也被打散分到各個部分，不久就在零星的戰斗中陣亡了幾個。不到兩個月，他指揮得動的部隊就只剩下不到千人，其他人雖然還屬他的名下，但基本上都只聽劉備指揮了。
正在他覺得大惑不解的時候，和黃忠一起守長沙攸縣的劉磐到了江夏，同時來的還有三千人。這三千人是劉磐和黃忠在攸縣近十年的時間里積累下來的老兵，戰斗力都很不錯，基本上能跟趙雲陳到率領的劉備親軍旗鼓相當。劉磐一來，劉琦的腰桿子一下子硬氣了不少。劉磐可不是劉琦，他掌兵多年，這些人跟著他出生入死，忠心極佳，雖然明里暗里有人拉攏過他們，但都沒有成功。而劉磐也敏銳的感覺到了劉琦地位的尷尬，帶著三千人給劉琦做起了親軍，接管了江夏太守府的防護。
不久之後，曹操大軍南下，劉備說要集中大家的力量，和江東結盟，希望能由劉琦這個名正言順的江夏太守、荊州的繼承人來統一指揮。劉琦很有自知之明，極力推脫，不顧劉磐地勸阻，帶著劉磐移防到了江夏郡最北的西陽一帶，和汝南太守李通對峙。在劉磐的協助下，他不僅擋住了李通的進攻，還牢牢的控制了附近的軑國、鄳縣和平春一帶，算是有了自己的立足之地。
赤壁之戰中劉備在虎跳澗和鷹愁澗損兵折將。威信大減，原來歸順他的那些江夏將領又有些猶豫起來，劉備一看形勢不好，趁著劉琦遠在西陽，快刀斬亂麻，以軍紀不整、亂兵擾民為由，一口氣斬殺了十幾個江夏將領，將他們地部隊全部收歸已有。然後才派簡雍來知會劉琦，說那些將領在西陵擁兵自重，想要降曹，他來不及通知劉琦，只好代劉琦先行處理。然後極力勸說劉琦回西陵主持大局。
劉琦這時也漸漸明白了劉備的用心，但他一來感激於當初劉備對他的支持，二來他自己也確實不是將才，回西陵也控制不了那些已經被劉備牢牢控制的人馬。干脆說自己願意將江夏太守讓出來，由劉備兼任，自己只想領著這三千多人守在西陽，做一方偏將。劉備見他不回去，只得派著陳到帶著三千人馬趕到西陽南一百里的離人聚，說是要協助劉琦。
陳到和劉琦很熟，劉琦對他雖有戒心，但一來陳到在離人聚後一直很安份。從不跨入西陽縣界，二來該給劉琦的糧草軍械他從不拖欠，總是按時按量的發到，因此劉琦慢慢也就放了心，安心做他的偏將。劉磐雖然多次勸他早做准備，他卻一直沒有放在心上。
劉琦一直體弱，去年八月劉表死之後，他因為悲傷過度。感慨父子生死別離。又傷感兄弟離心，一時竟病倒了。當時劉備剛到西陵，對他關懷倍至，為他延醫抓葯。後來劉表病漸漸好了，卻落下一個咳嗽地毛病，治了好久也不見好，卻日見沉重，最近竟發現咳血了。這讓劉琦起了疑心，無意中遇到一個游醫，那游醫看了葯方之後說，其中有兩味葯是相沖的，不能一起使用，否則服葯者就會中毒傷肺，導致咳血。這個說法讓劉琦如遭雷擊，他不敢相信這個游醫，又偷偷找了幾個醫匠，大部分都說沒有這個說法，只有一個表示那個游醫的意見可能有一些道理。
這讓劉琦有些不敢確定，但他的病情越來越重之後就是真的，因此他停了那個葯。沒想到停葯不到十天，劉備就派人知會劉琦，讓陳到移兵平春，並且要求劉琦撥一千兵支援陳到。劉琦當然不願，感覺到情況不妙，這才聽了劉磐地勸說，派了一個親信潛行到襄陽來找劉琮探探口風。
曹沖好容易搞明白了劉琮要說的意思，他對劉備的看法一直比較惡毒，沒事還要找點捕風捉影的東西，如今這個事情擺在面前，他很自然地就想到了劉備要殺劉琦，奪江夏的大權。他記得演義里也是說劉琦在赤壁大戰之後不久就死了的，莫非正是應了這件事？
他一邊思考，一邊安撫著劉琮，答應盡快派人和劉琦聯系。他拍著胸脯和劉琮說道，如果劉琦願意歸降朝庭，那自然是天大的好事，張機大師就在襄陽，有他在，一定可以控制住劉琦的病情。劉琮聽了，這才心安了些，抽抽噎噎的退了出去。
曹沖坐著細想了一會，讓人請來了劉巴和龐統，把劉琮說的消息復述了一遍，又將自己的推測說了一遍。哪知道劉巴和龐統聽了，卻眉開眼笑，開心得象是撿了個寶似地。曹沖看著兩個高人一副沒安什么好心腸的樣子，頗為不解，連忙請教。
劉巴笑道：「公子有所不知，劉備先前一無所有，他那個漢室宗親的身份，根本沒有幾個人看重。他雖然武勇，卻無聲望，經術也不值一提，是個純粹的武夫。但他要想成大事，就必須要有名聲，沒有好名聲也要裝出個好名聲，所以偽善是他的強項。他在任何時候都不會忘了收買人心，靠的就是這種偽善，有不少人追隨他，就是看中他的仁善，希望跟著他不至於有個狡兔死走狗烹的下場。如果劉琦能現身說法，將自己所遇到地事情傳揚開去。劉備地名聲就算徹底毀了，他地手下必將分崩離析，將再無力給公子制造麻煩。」
曹沖笑了，他當然知道這其中地妙處，故而才找這兩個人來商量，看看如何充分利用這件事，沒想到自己還沒開口，劉巴就和自己想到一起去了。他點了點頭。卻沒有表明自己的看法，轉向龐統說道：「士元的看法呢。」
龐統笑道：「子初說得對，劉備現在兵不過兩萬，將不過數員，所倚仗的就是他的名聲，我們如果能將劉琦拉攏過來，只要他表明了脫離劉備的立場，這後面的事就不用他操心了。怎么宣揚就是我們地事，公子新辦的那個書香坊，可不是只能印書的，印些言紙也是輕而易舉的事情。」他含笑看著劉巴和曹沖，摸著下巴的短須又接著說道：「所以把劉琦爭取過來是重中之重。只要劉琦活著到了襄陽，不管他還能活幾天，後面的事對我們來說都是手到擒來。」
劉巴和曹沖聽了，互相看了一眼。然後又一齊看向龐統，不由得同時撫掌大笑。說笑間，他們就商量了行事步驟，讓蔣干立刻帶著曹沖的意思趕赴西陽說服劉琦和劉磐，同時帶一個張機大師的弟子去確診劉琦地病情。
蔣干領命匆匆出了門去找張機大師，曹沖又將房陵的事和劉巴說了一遍，然後說道：「山民如有出山定居的，就由子初安排他們的住處和一應相關事宜。至於錢嘛。這次在申家大寨所獲甚豐，申儀又出了山，申家的勢力徹底垮台，他們收刮了多年地財物讓那些頭人們一分，估計一年半載的不會有財物的短缺。至於安排什么人去房陵的事，還要知會一下曹仁，畢竟他才是正牌地南郡太守。」
曹沖的話還沒有說完，劉巴笑著打斷了他的話：「公子有所不知。曹征南聽說公子在襄陽要做事。讓他的長子曹子平帶著南郡太守的大印前天趕到了襄陽，說是他軍務繁忙。一時沒有時間顧及民政，故而要將這大印放在公子這里，一切民政事，就由公子說了算了。」