曹沖哭笑不得，只得上前扶起曹憲，一邊對面色輕松的曹節開了個玩笑：「小妹，我看你好象不太在意啊，莫非你想進宮做皇後已經很久了？」
曹節撇了撇嘴：「我想又如何，不想又如何，曹家的女兒，婚事由得自己做主嗎？再說了，憲姊姊有意中人不想去，華兒又太小，我如果再不去，父親又當如何？」
曹沖無言以對。
送走了曹憲、曹節，曹沖想了半天，也沒想到什么好辦法，只得讓人把龐統請了來。龐統一聽，卻只是摸了摸胡須，淡淡的笑道：「這事有什么難的。丞相大人與天子聯姻，無非是想在宮中能有一援手，他想一下子把三位小姐送進宮去，也不過是希望盡快能生個皇子，好定為太子日後繼承皇位，實現曹家為外戚的目的。不過從現在的情況看，太子已經有了人選，而且天子的皇子也不少，其中還有兩個是伏皇後所生，小姐就算生下皇子，等他長成也要幾年之後，所以以皇子來定皇後之位的想法，顯然有些不太實際。」
「那……如何確定我曹家在宮中的位置？」曹沖有些不解的問道。
「宮中與宮外，本是一體。」龐統搖了搖手，有些不以為然的說道：「以曹家目前的權勢，不管生不生皇子，這皇後都是要當的，伏皇後被廢，只不過是時間問題，不在考慮之列。只要當了皇後，就算生不了皇子，有公子大權在握作為外援，這皇太後也只能是曹家的小姐。」
他想了想又說道：「以我看，憲小姐性格文弱，進了宮未必就好，相反倒是節小姐的性格剛強些，心機也多，更適合宮中的爭斗，至於華小姐，進宮與否，關系也不大。」
曹沖想了想，覺得這話也對，當下又考慮了一番，找個借口去找老曹，把龐統的話改頭換面說了一通。老曹想了想，也覺得有理，咱就憑著實力來，要搞那些虛頭巴腦的也沒用，就算生不了皇子，估計天子也不敢不立他為皇後。而曹憲的性格確實不太合適進宮里去，留著他也許將來能為曹沖籠絡住周不疑。他很快改變了主意，決定讓曹節一人進宮，至於曹憲，干脆推說已經有了婚約，反正也沒人敢來查。
萬事俱備，曹操派人向許縣報了信，很快天子就派人前來下聘，親事很快就定了下來，曹丞相要與天子聯姻的消息不久之後就隨著襄陽月報的發行傳遍了大江南北。緊接著，曹操上書天子，因荀彧病重，請求天子免去其職務，讓他到襄陽去治病，由劉先接替他的尚書令職務。天子很快就下旨同意了曹操的意見，同時知會了讓周瑜去招降孫權、劉備的旨意，曹操根本不當回事，上表大呼天子聖明，理當招降。
八月末，曹沖趕到許縣為荀彧送行。荀彧經過吉本的調理，雖然沒有徹底好轉，但氣色卻好了些，同時因為曹操接受了他的建議，並暫時放棄了再進一步的打算，心中的那塊大石也暫時放了下來，心情也好了很多。他對前來的送行的曹沖笑道：「倉舒，你不用擔心，我會好好看看襄陽的新政，看看你是怎么做到兩三年的時間就能讓襄陽變成殷實之地，看看襄陽書院。有文倩陪著，我一切無恙，你就安心的在鄴城，等驍騎將軍的好消息傳來再回襄陽吧。」
曹沖笑了笑，雙手握著荀彧枯瘦的手，壓低了聲音說道：「岳父，我家小妹馬上就要嫁入宮中了，這皇後的事……」
荀彧若有深意的看了他一眼，伸過另一只手拍了拍曹沖的手背：「倉舒，莫急。天子已經應允了，一等曹節入宮，很快就會解決這個問題。你要相信天子，不要輕舉妄動，現在這個好局面，不能輕易的葬送掉。」
曹沖呵呵一笑，不再言語，他壓根兒就不信天子，不過荀彧這么說，他當然不好再問。他對荀文倩說道：「文倩，軍務上的事有孝直，政務上的事有子初先生，你不要太拘泥細節，只要把握好大局就好了，多花點心思在岳父身上。你到襄陽之後，在書院里找個地方，就靠著張大師的住處，這樣治病方便些，也好天天到書院去轉轉，多聽聽讀書聲，有益身心。等岳父大人身體好了，你再帶他到從伯他們當年讀書的地方修養一段時間，恢復得好了再回襄陽來。」
荀文倩點點頭，垂眉不語。曹沖又安慰了荀彧幾句，下了車來到同行的周瑜面前，拱了拱手笑道：「周大人，這次去江東招降，願你一路順風，也省得我再動刀兵，死傷無辜。」
周瑜看著笑容滿面的曹沖，一時無語。他當然知道招降的路不是那么好走，天子的想法一廂情願的成份太大，曹沖之所以不加以阻止，不過是想借機拖一點時間罷了。他笑了笑，也拱了拱手表示感謝。三年前他被曹沖所擒，開始還對曹沖頗有微詞，後來發現曹沖根本沒有為難他的意思，在許縣做衛尉的這三年里，他過得安穩無比。雖然說離開了戰場，離開了金戈鐵馬的喧囂軍營，可同時他也過上了另一種安閑的生活，雖然時常會從金鼓齊鳴的夢里醒來枯坐到天明，可是他還是有點喜歡上現在這種平淡生活了，對曹沖的恨意也慢慢淡了。畢竟兒子是死在孫權手上，不是死在曹沖手上，作為敵對雙方來說，曹沖用點離間計實在太正常不過了。
送走了荀彧和周瑜，曹沖又去了許縣，看望了正在辯論得熱火朝天的荀悅、仲長統等人，看看他們引導的關於大漢朝四百年來的政策反思進行到了哪一步。一見到曹沖，王肅就向他匯報了最近的戰果，他們根據曹沖的指示，最近討論的就是漢初實行三公負責制的優缺點，建議天子效仿高祖、文帝，奉行黃老之道，實施無為而治，再現文景之治。
天子很惱火，但卻無可奈何，因為尚書令劉先就是黃老之道的奉行者，他最近很勤快，每天在宮里給天子灌輸黃老之道的好處。天子對劉先很反感，但又不敢硬抗，知道劉先這么硬氣，是曹沖在後面撐腰，而曹沖這么做，歸根到底還是擔心功高震主，狡兔死走狗烹。他最近留在鄴城不到江南去，存心就是要留著孫權、劉備好繼續掌握兵權。而天子同樣也需要時間，他希望周瑜能順利的掌握住這兩支人馬，這樣他就有一點和曹沖談叛的權利，不至於一點還手之力也沒有。雙方都有所企圖，所以一直比較克制，除了各找外援展開辯論之外，並沒有撕破臉皮。
曹沖對此很滿意，他又給王肅出了些主意，讓人通知襄陽的周群等人，在最近的天象中找些由頭，支持他們恢復漢初黃老之術的舉措。用天象來說事，一直是他們的拿手好戲。
在許縣呆了幾天之後，他接到了曹操派快馬送來的消息，說曹彰在桑干河大敗烏丸人，一舉盪平了三郡的烏丸叛亂，報捷的文書已經到了鄴城，讓他立刻回鄴城議事。曹沖不敢耽擱，匆匆趕回了鄴城。曹操的心情很好，大大誇獎了一通曹彰和田豫，隨即派曹沖為使者，北上代郡犒賞大軍。曹沖也不多說，立刻帶著人馬押運著糧草、犒賞上了路。十月初，他到達河間國，見到了鎮守河間的曹仁。
…………
就在曹沖到達河間的時候，周瑜到達了廬陵。不過他沒有見到孫權——孫權趕到南面的贛南去了，正在和劉備交涉——他只見到了留守廬陵的魯肅。周瑜見到魯肅的時候，他們兩個人都吃了一驚。魯肅吃驚於周瑜的面色好，而周瑜吃驚於魯肅的蒼老。三年不見，當年那個桀傲不遜、咄咄逼人的魯肅形容枯萎，面色蒼老，一點精氣神也沒有。
「子敬，你這是……」周瑜顧不得欽差的身份，先拉著魯肅的手詫異的問道。在他的心目中，他失手被擒，程普戰死，現在江東最適合當都督的就是魯肅了，聽到的消息也是魯肅當了都督，鎮守柴桑，現在怎么會在廬陵留守，而且是這么一副衰樣？
「公瑾，先辦公事要緊。」魯肅推開了周瑜的手苦笑一聲：「你是來招降的吧，主公不在這里，他在贛南呢，正和左將軍談聯盟的事，你還是到贛南找他宣旨吧。」
周瑜見魯肅臉色不好，再看看他身後的那些將領尷尬的臉色，並沒有再說下去。他和眾人拱了拱手，算是打了招呼，還沒來得及說話，呂蒙卻大步走了過來，拱手行了一禮，笑道：「周大人，三年不見，大人氣色越發的好了，到底是朝庭的俸祿豐厚，養人啊。」
周瑜把手背在身後，微微的仰起頭，從鼻孔看了一下呂蒙：「子明，三年前你中了曹沖的計，一年前又中了夏侯稱的計，不知道可有什么收獲，對他們二人的戰法，有何心得啊？」
呂蒙的臉一下子變成了豬肝色。三年前在漳水邊一戰，因為他貪功冒進，結果把大都督周瑜給折進去了，一年前他又想奪回廬江郡，派人去誘反夏侯稱的部下，結果被夏侯稱玩了個將計就計，把他帶過去接應的人馬一網打盡，要不是他見機得快，幾乎連他都生擒了。今天被周瑜一見面就當面說了出來，讓他實在難堪之極。
「大都督，我呂蒙雖然不才，卻不至於貪生怕死，投降敵人，這一點還請大都督放心。」呂蒙恨恨的說了一聲，扭頭就走。
周瑜呵呵一笑，揚手叫道：「子明，留步。」
呂蒙停住了腳步，轉過身來冷眼看著周瑜：「大都督有何事？莫非還有什么軍令要下嗎？」
周瑜笑了笑，擺了擺手，不介意的說道：「周瑜不才，如今已經不帶兵了，這大都督的稱號子明不提也罷。倒是子明少年英雄，日後立一大功，這大都督就是子明的囊中之物。不過我也提醒一下子明，鎮南將軍現在在鄴城，一時半會來不了江南，子明如果要立功，當趁此良機，要不然可就沒機會了。」