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因為實在不敢抬頭, 她看不到項桓此刻會是什么表情。
灶上的沸水正在咕嚕咕嚕地冒泡泡。
沒有人說話，氣氛就更尷尬了。
宛遙微微把頭偏了偏, 又往下垂了垂。她個子本就不高, 這么一勾首, 連唇邊的動靜也不那么明顯了。
恍惚想起掌心里捏著的東西, 她才忙轉過身，細細的往上綁發髻, 好讓自己的手能找點事做。
項桓便出神地看著她五指穿過烏黑的青絲梳理，散下來的碎發輕盈地落在鬢邊。
他忽然有些不自在地將頭別向另一處, 伸手從臉頰劃過去, 來回地摸著脖頸, 然後又去撓頭, 最後折回來捏鼻尖。
萬籟俱靜的時候, 項圓圓蹦蹦跳跳地竄了進來。
當她發現了眼前這一幕, 還沒來得及燃起自己捉奸的那顆赤忱熱心，倒先被桌上的餛飩所吸引。
「好哇——你們居然背著我偷吃！」
「……」這話細嚼起來甚有歧義。
項桓竟難得地沒抽出神反駁。
她想吃，又嫌棄自己哥哥用過的碗, 於是另抽出一副來, 從他碗里大方不客氣地撥了好幾個走, 然後迅速開溜。
「大半夜了, 還吃！」他沒去看宛遙，轉過身這么不疼不癢的呵斥一句。
項圓圓跑得快, 老遠聽到吸口水的聲音, 「加了筍丁和荸薺誒！真香……」
這么一攪合, 那氛圍不攻自破，兩個人從來沒有哪個時候覺得她除了胡攪蠻纏之外竟如此有用過。
宛遙忙說不要緊：「好在還剩幾個，我再給你煮。」
她頗有干勁地把簸箕內包好的餛飩往滾水里倒，「呲呲」的幾聲輕響，皮薄肉嫩的雲吞浮在水面上。
也就是在聲音響起的同時，院外忽然傳來一聲突兀且令人心慌的哐當聲，瓷碗摔碎在地。
幾乎是一瞬，她和項桓都意識到可能發生了什么，接連跑出門。
台階下散落著幾個零碎的餛飩，被咬去半邊的肉團正靜靜躺在小姑娘身邊。
項桓頃刻愣住。
「圓圓！」他上前將人抱起，懷里嬌小的女孩呼吸微弱，夜色掩蓋了她蒼白的面容，乍一看去只像是睡眠不足。
他茫然無措，眼見宛遙俯身下來，忙把人往她跟前遞了遞，「快，你給她瞧瞧。」
宛遙卷好衣袖，修長的手指輕摁上去。
小姑娘的呼吸雖弱，但脈搏卻意外地跳得很快，脈道堅硬，勢頭強勁，如按弓弦之上。
宛遙的臉色霎時肅然起來。
「怎么樣？！」項桓急忙問。
她沒有回答，只是神情凝重地將項圓圓胳膊肘的袖擺一撩——那里有一片深紫色的斑痕，觸目驚心。
宛遙一言不發地望向項桓，他顯然也是一怔，緩緩搖了幾下頭，「我不知道這個事……」
「我根本不清楚她幾時染上的。」
在項家里，一老一小的兩個男人都是五大三粗的性子。項桓每日忙著操練、喝酒、賭錢、打架，是極少有功夫關心這個妹妹的，而項南天又不會養孩子，對她總是疏於照顧，大概連閨女幾時跑出來的，都不一定知曉。
「不管那么多了……你先把她抱進客房。我去找陳先生。」
宛遙起身的時候，手腕驀地被他握住。
項桓似乎是無意識地抓了她一下，四目相對，他才緩緩松開。
然而只那么一刻，宛遙卻隱約能明白這個舉動的含義，她心中登時涌出一股歉疚和無力。
「我……盡量。」
她說盡量，但其實全然沒有底。
因為從瘟疫爆發至今，哪怕翻遍了醫書陳先生也未能尋到良方，何況是她……
院中頃刻紛亂起來，原本休息的醫士們立時里里外外地奔走忙碌。
病情一旦確診，人就不能再留，項圓圓後半夜便被帶走了，而項桓則隨她一同上了那輛平頂車，此後再沒回來。
疫病仿佛無形的妖魔，在最短的時間內籠罩了整個長安城。
起初的那幾天，貴族文士們還能事不關己的飲酒作樂，直到禍水涌進了自家房門，他們才開始了真正緊張。
朝堂上對於「飲鴆止渴」的呼聲越來越大，甚至有人傳言，連後宮之中也有瘟疫蔓延，舉國上下再無一片清凈之地。
宛遙已經兩天沒有得到項桓的消息了，最近醫館的葯草已嚴重告急，城外救濟尚未送進來，他們幾乎無事可做，也就先自行散去。
這一日，前廳正擺好早飯，宛遙瞧見她的父親心神不寧地從穿堂那邊過來。
「爹？」
宛延的反應慢了許多，好久才抬起頭訥訥地望著她。
然後，他走到女兒跟前，顫抖著的手掀開胸前衣襟，鎖骨上赫然是一小塊令全城百姓聞之色變的紫斑。
大火終於也燒到了宛家。
*
疫區坐落在長安城東南，芙蓉園的北邊。
馬車還未靠近，鼻中已嗅到了一股濃得化不開的苦味——那是許許多多種葯草混合而成的，復雜到連宛遙也不能馬上分清楚。
四周往來的皆是送葯的板車、押送病人的平頂車和巡邏的禁軍守衛，熱鬧得水泄不通，他們的車馬險些造成了一場擁堵。
宛遙扶著父親從車上下來，後面緊跟著的一頂小轎里，宛夫人哭得滿臉是淚，在婢女的攙扶下一步一步往這邊走。
「娘，你別哭了。」約莫在五丈開外，宛遙就示意她停下，「回去吧。」
疫區是最大的毒氣聚集之處，對尋常人而言自然是離得越遠越好。
宛夫人淚眼迷蒙地搖頭，邊哭邊說：「還是我來吧遙遙，這里頭，進去了沒准兒就出不來了啊，你畢竟年輕……」她在做最後的勸導，試圖讓女兒松口。
宛遙仍往後退了一步，神情堅持，「娘，我學過醫，知道怎么照顧人。」
「我帶爹來這兒，不是為了讓他去送死的。我會好好照顧他，也會和他一起回來。」