狂暴的大風是在此刻刮起的，方才還只是灰蒙蒙的天，一瞬間暗得嚇人，樹葉在風里化成了利箭，到處飛卷，沙塵迷得人幾乎睜不開眼。

宛遙一行趕緊收拾車馬回城，然而梁大公子也不知起的什么興頭，今日走得格外遠，離城門還有一個多時辰腳程時，瓢潑的大雨已傾瀉而下，周遭盡是嘩啦啦的水聲。

不到傍晚，天卻黑了，道路泥濘難行，眾人在雷雨中摸索良久，總算尋到一間燈火通明的小店。

「嘿，這雨真是，說下就下！」

「也不知要下到幾時才停。」

客店沒有招牌，更像個擴建過的茶寮，里面坐著不少狼狽的食客，大約都同他們一樣是前來躲雨的。

馬匹停在門前，不住地甩鬃毛抖抖一身的水花，店伙冒雨牽住韁繩，把它往後院的馬廄挪。

幾人險些淋成落湯雞，一進門便叫熱茶熱湯。項桓拿過小二遞來的干凈帕子，丟在宛遙頭上給她揉了兩下，旋即自己又撿了一條擦拭脖頸的雨水，張口喚道：

「老板，有熱飯菜沒有——」

樓上聽得一句脆生生的答復：「有的，有的。」

老板不曾露面，主持生意的是個中年的婦人，瞧著快奔四十了，精神頭卻很足，皮膚偏黑，笑容優雅，正招呼小二端茶送水，看起來像此處的老板娘。

「幾位，要用些什么？」她款步而來，視線不著痕跡地把眾人掃了一遍，「店里小本生意，倒是有兩道拿得出手的好菜。」隨後又看了看宛遙，約莫是把她當孩子，笑著補充，「現成的糕點和蜜餞也有。」

梁華作為此次出行付賬的錢袋，當即第一個表態：「備兩桌飯菜，要清淡些的，糕點蜜餞各上一碟。」

「好嘞。」

項桓緊接著說：「再來幾壺熱酒。」

老板娘笑盈盈地回眸，「沒問題，幾位客官慢坐稍等，酒菜馬上便來。」

店內的客人大多粗布麻衣，一看便知是附近市集的老百姓，他們這一行排場不小，再加上一只坐輪椅的軟腳蟹，很快惹來無數好奇的目光灼灼打量。

項桓就近找了張桌子落座，抬掌將隨身攜帶的短刀拍在桌面，「砰」的一聲，氣場全開，星目中英氣逼人。

江湖原則，不該問的不問，不該看的不看，一干人等立馬識相地收回眼色，規規矩矩地閑話家常。

小二先端來茶水，梁華殷勤地親自動手給宛遙滿上。

她還在擦發梢尖尖的雨珠，就聽得對面貌似很高興地說道：「初夏的雨總那么猝不及防，看樣子一時半刻不會小了，咱們不妨在這兒用些粗茶淡飯，小憩半日。茶寮品茗聽雨也不失為一件風雅之事。

梁華還在說：「我適才見店中還做海棠酥和山葯糕，不知口味如何，宛姑娘可有想吃的？」

宛遙白他一眼：「魚。」

「……」他被自己的唾沫噎了下，瞬間不做聲了。

風雨里夾雜著雷電，窗外灰暗的天偶爾驟然一亮，光從欞子打進來，有種說不出的滲人。

「掌櫃，我等要的燒酒怎的還不上來！」

一側角落坐著三五個粗壯漢子，清一色的褐色短打，棉布腰帶，背後別一把柴刀，想必不是樵夫便是屠戶。

庖廚中有人應道：「就來！……快快，給客人送去。」

旋即一個干癟矮小的身形疾步而出，看那模樣應該是個十歲年紀的男孩兒，因為瘦削的緣故，原本的歲數可能還要再大一點，只是不知為何他用黑布蒙了面，單單露出一雙濕漉漉的眼睛。

熱酒上桌的同時，宛遙這邊的菜餚也陸續擺好，她正低頭盛了一碗飯，對面的壯漢忽然斥道：「作甚么呢！毛手毛腳的！」

傳來零零碎碎的杯碗聲，許是那孩子打翻了湯水，壯漢們只得手忙腳亂的擦抹。

「還杵這兒擋什么道，閃一邊兒去！」

短暫的一瞬不知發生了什么，死寂片刻之後，那群五大三粗的漢子竟紛紛抽了口涼氣，站起來大聲呵斥：「掌櫃，你這都讓什么人送菜啊！」

「存心惡心人是么？還能不能好好吃個飯了！」

混亂中，小男孩莫名被誰推了一把，踉踉蹌蹌地跌倒在地，他面頰上的黑巾頃刻便掉了一截，消瘦蠟黃的皮膚間露出大半血紅的顏色。

那是張難以形容的臉。

他的左唇角比一般人要長，長到詭異的程度，一直延伸到耳朵前兩寸的位置，然而嘴唇又難以為繼，於是赤.裸裸的露著分明的牙肉和牙齒，乍一看去像張著血盆大口的野獸。

在場的所有人從沒見過如此悚然的相貌，唏噓聲此起彼伏。

無怪乎這幾個男子會有如此大的反應，連項桓瞧了也不由詫異，同桌的梁華更是咋呼出聲來，扶著輪椅直往後退。

「哇，這……這孩子是怎么長的啊？！」

宛遙深深地望過去，緊皺的秀眉下，雙眸含著說不出的憐憫。

她搖搖頭，聲音輕到只有在身旁的項桓才勉強能聽清。

「是胎病。」

從宣宗皇帝末年起，沈家的江山就一直四面漏風，北有突厥南有後燕，前後受敵。如今眼看著是打勝仗了，不知回朝的將士能得到怎樣的封賞。

「今天正好輪到爹爹朝參，」宛遙這樣思忖，「等他回家我可以問一問……」

隨即又想起老父素來不喜歡項桓，忍不住擔憂，「爹該不會直接對我說他戰死沙場了吧……」

一面想，一面心事重重地拐進坊間的巷口。

臨街的酒樓前人來人往，早起不是食店開張營業的時候，只有個店伙墊腳在擦頂上的招牌，門邊蹲著歇腳的挑夫和乞丐。

宛遙從旁經過時，角落里的兩道身影便極有默契地對視，繼而悄無聲息地跟了上去。

狹小的夾道一覽無余。

在走出百步之後，她就已察覺到數丈外有不同尋常的聲音，宛遙沒有回頭，只略側目看了看，對方果不其然也跟著緩了片刻。

太陽照出一長一短，略微模糊的影子來。

她心里不甚焦慮地顰住眉，收回視線，比及之前加快了步伐。

而身後之人也同樣加緊速度，保持著距離毫不落下。