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夜深了，但楚州城卻更加戒備森嚴，城內軍士只要沒病倒的大部分都上了城牆防守，城內如糧倉、軍械庫、監獄及府衙等重點地方更是加強了戒備。

而作為楚州城的核心之地——韓府的大廳也是燈火通明。

韓世忠已將屬下所有統制以上級別的軍官及隨軍幕僚均召集起來，商討如何應對金軍的突然進攻。

「現在已經探明：前來進攻的是金將完顏亮和紇石烈志寧兩人的部隊，完顏亮的部隊有三萬余人，紇石烈志寧約有兩萬余人，他們合兵在一起，總兵力已超過五萬。不過好在他們這五萬兵中，真正的女真人部隊只有五千，另有一萬五千系契丹人、奚人和渤海人的軍隊，這兩萬部隊的戰斗力較強，而其余三萬則是原偽齊的漢軍，戰斗力較差。」

一員年約三旬的武將正向眾人介紹著金軍的情況。他是一個魁梧的大漢，穿著一身白銀鎖子甲，頜下一叢短須，根根粗如鋼針，生得是濃眉闊口，頗具英武之氣。

他正是韓世忠的部將劉寶。掌管著行營前護軍（也就是韓家軍）的斥候部隊及水軍。對韓世忠忠心耿耿，做事也十分穩重細心。

「劉寶，現在水軍還有多少人可拿得起武器作戰？能阻住金軍強渡淮河嗎？」

韓世忠聽著劉寶的介紹，臉色越來越鐵青。韓家軍雖然總兵力有八萬余人，但其中真正稱得上精銳的只有三萬人，已全在楚州，另外的五萬人大多是些屯田兵，散布在楚州屬下各處鄉鎮縣城，除了種糧之外，只能收收稅，抓抓強盜小偷，維持治安。讓他們去打金軍，只怕會一觸即潰。

「水軍現在能投入作戰的僅有一千多人，只能勉強開動戰船。而且目前發現一個大問題，恐怕水軍發揮不了多少作用了！」劉寶一臉難色地說道。

「出現了什么問題？」韓世忠急切地問道。

「由於近兩個月來滴雨未下，淮河水深下降了很多。據岸邊的水軍士兵報告，多處河床深不足四尺，已可容人趟水過河。」

劉寶此話一出後，眾人皆默然，如果金軍一邊架設浮橋，一邊趟水過河的話，以他們的兵力優勢和精湛的射術，很快就能攻破淮河防線。屆時就將直接開始攻城戰了，如果是以往，眾人自然不怕。可如今城中守軍大多得病，還能堪大用嗎？

片刻之後，韓世忠的另一員部將胡紡倒是靈機一動，建議道：「元帥，現在形勢已惡化至此，卑職建議：不如趁金軍尚未渡河，我軍連夜撤退，暫避一時，爾後再率軍奪回楚州如何？」

韓彥直聽聞之後卻反對道：「楚州糧草充足、城牆堅固，一旦丟了再想奪回就難了。現在雖然單靠我軍已很難守住楚州，但只要我軍派出信使向幾路友軍求救，固守待援，未必不能一戰！」

眾人的目光這時都望向了韓世忠，看這位軍中主帥如何拿主意。

韓世忠此時猶豫了片刻，卻還是下定決心道：「楚州是不能丟的！這不僅是咱韓家軍的大本營，更是扼守淮河天險的要地。如果楚州失陷，金賊就取得了淮河南岸的橋頭堡，楚州以南是一馬平川，再無大江大河阻攔，金人向南可以長驅直入直達長江邊，攻克瓜州、揚州、采石等地，占領我長江北岸港口要地。向西可以包抄濠州、壽春等地的後路。說不定整個江淮地區的局勢都會因此而崩潰。屆時我等就成了大宋的罪人了！」

「可元帥，依現在城中的實力，恐怕守不住楚州啊！而且求援也是遠水解不了近渴啊！況且，就算咱們派人去求援，那張俊肯救嗎？」胡紡又再度勸說道。

在座的眾將都清楚，數年前，韓世忠被貶，張俊想借機收買韓世忠的幾員部將，吞並韓世忠的部隊。幸好被岳飛發現，及時通知了韓世忠。而韓世忠也當機立斷，撤換了那幾員被收買的部將，不然現在韓家軍恐怕要姓張了。此事之後，岳飛和韓世忠關系就更加親密，而張俊卻是和兩人關系更僵。