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淮河北岸，金軍大營。

大營最中心的帥帳內正燈火通明。完顏亮、孔彥舟兩人剛剛向完顏宗敏稟報了今日試探進攻的經過。

完顏宗敏聽完後撫著兩綹長須，有些沉默不語，顯然韓世忠部隊的頑強大出他的意料。

原本在他看來，在內有瘟疫，外有強敵的情況下，守軍士氣是很容易崩潰的。而且他為了怕守軍成困獸之斗，還專門下令只能攻一面城牆，不可幾面城牆同時進攻，以給守軍留下逃跑之路。只要守軍真的出城逃跑，在金軍優勢騎兵的追擊下，必將一潰千里。

只是他萬萬沒想到，韓世忠竟然鐵了心死守孤城，他的軍隊作戰也如此頑強，城中由始至終居然無一人逃出。看來，這楚州還非強攻不可了。

完顏亮今天吃了苦頭後，氣焰也比出征前小了不少，他沉聲道：「九皇叔，亮兒今日進攻，雖然未能攻破城牆，但卻發現，城中宋軍可作戰的兵力並不多，正規的作戰軍士不過三千余人，余者大多系民夫，如果明日我軍從三面強攻，在優勢兵力下，宋軍必將顧此失彼。」

紇石烈志寧在一旁聽聞之後，立刻躍躍欲試道：「那明日就讓亮兄、我和孔將軍各從一面城牆進攻吧。我就不信宋軍還能抵擋得住？」

其實，今日他就想上陣了，只是完顏宗敏強留他在身邊，他又不好與完顏亮這等皇族直系子弟爭功，才只好作罷。

完顏宗敏卻似乎對兩人的提議不以為然，雖然他相信如果明天不惜傷亡地瘋狂進攻，肯定是能攻破城池的。只是金軍也必將遭受重大傷亡。如果他的目標只是攻下楚州城，或許還可以這樣做。

但完顏宗敏的野心卻不小，他的想法是破楚州之後，大軍長驅南下，直撲揚州，再從南面回攻壽春。抄襲淮南宋軍的後路，一舉扭轉金軍目前節節敗退的不利局勢。而如果在楚州城就遭受重大傷亡的話，他擔心無論是士氣還是兵力都不足以繼續南下了。

想到這里，他便問道：「亮兒、孔將軍，你們今日攻城時，見城頭上的宋軍將領有哪些？」

完顏亮一聽，就不知如何回答了，因為他和韓世忠只在數月前交過一次手，韓世忠屬下的部將完顏亮大都不認識。

不過好在孔彥舟以前和韓世忠交手多年，對韓家軍的情況很熟悉。於是連忙回答道：「回九王爺，韓世忠部將雖多，但厲害之人只有三人，一人是從建炎年間就跟他一起的胡紡，曾參加堵截四王爺的黃天盪之戰，現任行營前護軍前軍統制；另一人則是近年從親兵中提拔而來的耿著，此人原系末將同鄉，為人心思縝密，作戰勇猛，故升遷很快，現已官至楚州防御使、中軍統制；而最後一人則是韓世忠的獨子韓彥直了，現任右軍統制，左武大夫。此人年輕雖輕，只有二十歲，但頭腦機敏，文武雙全，韓世忠對他也極為喜愛。」

「哦，那今日攻城，這三人可都在城牆之上？」

「回九王爺，胡紡和耿著末將已見著，唯韓彥直未見蹤影。」孔彥直躬身答道。

完顏宗敏一雙眼眸微微一閉，然後卻突然睜開對紇石烈志寧問道：「志寧，你昨日曾派斥候監視楚州城動向，其可有異動？」

紇石烈志寧思索了片刻後，方躬身回答道：「據斥候回報，昨日深夜，楚州城內有數拔軍馬出城急馳而去，但因天黑，斥候看不清楚領兵大將長相，人數亦不得而知，但料來應在數百騎左右。畢竟楚州城內的騎兵也就五百余騎，對戰局無甚影響。」

完顏宗敏聽罷，卻是不是以為然，面色平靜地說道：「如此說來，那幾拔軍馬應是韓世忠派去求援了，只是肯救他的楊沂中、劉琦軍離楚州尚有七八日路程，岳飛更遠在朱仙鎮，遠水解不了近渴。唯一時間上趕得及的就是張俊軍。不過，以張俊和韓世忠的關系，張俊不趁機落井下石就不錯了，決無可能救他！」

紇石烈志寧聽後，卻是有些擔憂，他急忙說道：「九王爺，可我軍如果破了楚州，就將長驅直入，直下揚州，並包抄壽春，那可是斷了張俊的後路，他豈能坐視不理呢？」

完顏宗敏微微一笑道：「呵呵，志寧啊！你把宋人想成和咱們金人一樣了。咱們金人內部雖然亦有爭斗，但卻絕不會在戰場上給自己人下絆子。而宋人的內斗，不光在朝堂上斗，在戰場上也斗！當年我和四哥一起南下攻汴京時，如果不是宋軍中西軍和勝捷軍內耗，相互牽扯。我們大金又豈能那么容易連破雄州、霸州、太原等重鎮，直達汴京城下。張俊此人志大才疏，為人自私自利，且肚量極小，韓世忠和他多有矛盾，數年前還因部隊歸屬之事險些大打出手。此次我軍進攻楚州，張俊必不會救。」

完顏宗敏把張俊看得很透，他在以前就和張俊交手多次，對其性格了解十分深刻。

紇石烈志寧見完顏宗敏說得如此斬釘截鐵，也就不好再勸了。只不過，他卻又想起一件事來。

「九王爺，志寧倒是想起一件怪事，還請王爺及亮兄、孔將軍參詳一二……」紇石烈志寧醞釀了一下語句後方說道：「志寧今早架設浮橋時，擔心宋軍的水師騷擾攻擊，是以在兩岸布置了大量弓箭手，甚至還將一些投石機也布於岸邊，以防宋軍水師偷襲我渡河大軍……但卻未料到，宋軍的水師船只僅有幾艘小舢舟靠近偵察，那些大船卻全都無影無蹤，不知去了何處。」