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二更時分，楚州城西驛館的大門大開，馳出一隊約四十多人，身著黑色盔甲的士兵。他們走出大門後，就分成兩列站立，將中間空了出來。

爾後，一頂黑色官轎由八名轎夫抬著，緩緩出門，走到兩列士兵之中，在轎子的四角，各立有一名頭上扎著小辮，五大三組的女真大漢。他們個個手持彎刀，神色肅穆。

片刻之後，轎中人對他們說了一句女真話，當先的一名大漢一揮手，用漢語叫道：「起轎！」

於是，八名轎夫便抬著大轎向城東蘭桂坊的方向走去。兩側的衛兵也與轎子一起，緩緩前進。他們都列成長蛇陣形，一個接一個地靠著路邊而走，像兩堵活動的牆般護衛著走在中間的轎子。

人人一手持盾，一手持矛，臉朝外側。即使有人在街道旁的房頂或者道路旁向他們放箭偷襲，亦很難一下子就射中他們，更不用說走在中間的護衛和轎中之人了。

他們這支隊伍穿過楚州城西側的橫街，再右轉折往中央的大道，向城東緩緩行進。

除了在隊伍的頭尾處各有兩名士兵提著燈籠作照明外，整個隊伍之中再無人舉燈，加上這官轎亦為黑色，整隊人就象沒入黑暗之中一般，讓人看不清楚他們的身影。

兩側的士兵均一臉警惕地望著街上偶爾路過的行人。他們手中緊握長矛，既可刺殺，亦可擲擊。在晚風的疾吹下，更見肅殺森嚴之氣。足見是一支訓練有素的精銳部隊。

他們的腳步聲踏碎了深夜的寧靜。

蕭毅此刻正端坐著轎內，心中盤算著自己南行以來的得失。

雖然這次襲擊行動沒有殺了折損自己面子的岳雲，他卻也在秦熺和魏良臣面前顯足了威風，讓他們知道自己可不是隨便能敷衍的。

蕭毅心中樂滋滋地想，現在宋朝的談判底線已由秦熺和魏良臣透露給了自己。想必到了臨安之後，正式和談可就容易多了。

他暗忖，此次和談事了，自己回上京後，在前線戰事不利的情況下，卻在談判桌上為金國爭取到了如此多的利益，想必能得到皇上和兀術的重賞吧。

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大運河穿楚州城中央而過，將楚州分隔為城西和城東兩個部分，而連接城西和城東兩部分的有三座石橋。其中處於最中央的就是永勝橋。

此刻，天上黑雲密布，不見明月星光。但永勝橋卻因由白色條石築成，在這黑夜下分為顯眼。

一直追蹤著蕭毅等人的背嵬軍斥候，正悄悄攀在屋檐，用燈火在敵人視線難以發現之處，向最近的同伴發出訊號，指示蕭毅隊伍的位置。

苦守在伏擊地點的岳雲等人，迅速判斷出蕭毅行來的路線，作出臨戰前最後的調整布署。

關鈴帶著一批弓弩手伏在永勝橋旁的屋檐上，他們連頭臉都緊包在黑布之中，只露出一對眼睛，有若一群黑夜中的精靈。

當看到淡黃色的燈籠光線出現在大橋遠端時，關鈴提到咽喉的一顆心才放了下來。

假若蕭毅他們不是從這條路來蘭桂坊的話，之前的布置就只好作罷，再等明日了。

腳步聲越來越響，期待中的獵物卻由遠及近。

潛伏在岳雲身旁的牛通頗有些意外地輕聲道：「蕭毅這廝還當真怕死，逛個妓院都弄這么多護衛保護。」