同時，在安置南返百姓的過程中，他深切體會到商人的巨大作用。如果沒有李雨柔帶來的大批商人，將那些糧食運到襄陽，安置工作極有可能出現大問題。他采取了大力扶持工商業的政策，鼓勵外地的商人遷來荊襄經營。由於荊襄一帶的稅收遠比其他地方低，一時之間往來者甚眾。
而商人多了之後，上繳的稅收總額反而比以前還高些，讓湖北宣撫司並沒有出現財政危機。
經過一年的休養生息，岳家軍也逐漸恢復了元氣，雖然沒有恢復到前年北伐之前的數量，但總兵力也達到了十二萬。仍舊按十二軍的建制予以整編。只是這十二萬軍隊中，新兵占了大部分，戰斗力還尚無法與原來的精銳相比。但岳飛、張憲等一干將領均堅信，只要經過實戰，一個嶄新的岳家軍又將磨練出來。
這天，岳飛坐在宣撫司自己的書房內，正翻看著地方上報來的財政狀況統計。現在宣撫司轄區內，上繳稅款最高的仍然是鄂州，但第二高的卻已經不是襄陽，而是原來名不見經傳的信陽了。據轉運使黃縱稱，這是跟信陽的商業發達有很大關系，其中一位叫祝確的商人更是其中的佼佼者，號稱祝半城，生意也從信陽擴大到了鄂州、隨州、光州等地。
岳飛看完這些文件後，心中卻是在想岳雲的事。
他暗忖，前幾日才接到報告，稱雲兒已經官居禮部侍郎。並出使日本去了。看來官家對他恩寵有加，並未因他曾率軍兵臨城下而有所忌憚。之前那些謠言說官家被秦檜控制，並不可信啊！
如果官家並未被秦檜控制，估計之前的一些錯誤決策只是受秦檜一黨之人蒙蔽而已。我聽信這些謠言就擁兵自立，可實在是有負聖望啊！聽說四川的吳璘、淮西的張俊、淮東的韓世忠都對朝廷的很多旨意陽奉陰違。我大宋恐有重現前唐藩鎮割據的局面啊！如真出現這種情況，導致內亂不止，北伐不能。我可就是大宋的罪人了！
就在岳飛心中有些悔意之時，李若虛卻是急匆匆地沖進了他的書房，氣喘吁吁地說道：」元帥。馬大人派信使來了，說有要事相告！「」哦？馬大人怎么說？「岳飛頓時精神一振，他知道馬擴傳來的一定是與遼國談判聯盟的事。
李若虛聽罷便向外招呼道：」你進來吧！「這時。從門外又走進來一名身著黑衣的精瘦漢子，他穿著一身黨項族的服飾，皮膚黝黑，看來是為了穿過西夏和金國的便利，假扮了西夏人。
他向岳飛躬身行了一禮道：」小人王慶一，是馬擴大人的親隨，今奉馬大人之命，急急趕回來向岳元帥通報赴遼談判之事的結果……「」馬大人那邊談得如何了？「岳飛急切地問道。
王慶一連忙答道：」在下只略識文字，談判的過程並未參於。聽馬大人說，我們運氣極好。去歲時，遼國剛剛擊敗西域的強國塞爾柱帝國，再無後顧之憂，所以，才有了說服遼帝耶律大石的機會。馬大人事後也慶幸說。如果早一年去，恐怕就難了……「」馬大人費盡心力，總算說服了遼國同意與宋聯盟，夾攻金國，而他們擬定的進攻目標便是現與金國交好的西夏，准備盡占西夏之地以為前進跳板。但從遼國首都虎思翰耳朵到西夏首都靈州約有三千多里。他們的後勤補給極為困難，根本不可能打持久戰，必須一戰成功，否則遼帝耶律大石將很難說服屬下各部再次發動進攻了……「頓了一下後，他方又說道：」遼國擬定於五月向西夏發起進攻，按遼帝耶律大石的意思，必須要在齋月到來之前結束戰爭，也就是說，他們實際上只准備了三個月的作戰時間和後勤物資。「」齋月？「岳飛第一次聽到這個名詞。
」哦，現在遼國征服了西域的花刺子模、喀喇等汗國，國內除了契丹人外，還有大量信奉伊斯蘭教的回紇人和波斯人。這些人也被大量征召入伍，按伊斯蘭教的傳統，九月是他們的齋月，是不能打仗的。所以耶律大石決定，無論勝敗，他都只能打三個月！「王慶一解釋道。
李若虛聽後，卻是有些奇道：」既然如此，那為何遼帝不等到齋月後才發動進攻呢？「王慶一嘆道：」遼國現在的實力可不比以前的大遼，他們的糧食、戰馬等物資極為短缺，耶律大石動員全國的人力物力也只能湊足三個月的糧食，入夏之後，西域一帶進入旱季，降雨極少，糧食幾乎顆粒無收，就算再等幾個月，糧食狀況也不會得到改善。遼軍現在還指望能在西夏當地補充糧食呢。「李若虛聽聞之後，頓時便有些失望。西夏國雖然面積不大，僅與宋國的一路（相當與省）之地差不多，但軍事實力卻不弱，以前和遼國、宋國均發生過戰爭，雖然依舊是敗的多，勝的少，但卻也讓這兩個大國沒占得什么便宜。前年宋金大戰，持續時間便長達半年，遼帝耶律大石想用三個月時間就滅掉西夏，在他看來，實在有些痴心妄想。
這時，王慶一見岳飛和李若虛都有些失望的表情，忙又說道：」岳元帥和李軍師也不必氣餒，遼帝耶律大石稱，攻取西夏他有七成以上把握。但前提是我們大宋得拖住金軍，不能讓他們支援西夏。只要我們能做到這點，他可擔保到十月的時候，天下將現沒有西夏這個國家。「岳飛聽王慶一這樣一說，倒是有些驚奇了。
他暗忖，就是自己率岳家軍進攻西夏，也不敢保證三個月就能滅西夏。這遼帝耶律大石也不知是誇大其詞還是真的有恃無恐。
李若虛心中卻是有些疑惑，他思量了片刻後問道：」王先生，你們去遼國一趟，可曾探清遼國現在有多少兵馬呢？他們又打算出動多少人進攻西夏？「王慶一苦笑道：」這些事都是遼國的機密，遼帝耶律大石對我們大宋於二十年前背棄檀淵之盟，進攻遼國之事耿耿於懷。當年他還曾親自率軍在白溝河大敗董貫和種師道的軍隊。所以，對我們一直有所提防，如何會說於我們聽……不過我倒是聽虎思瀚耳朵的一名漢人商人說，西遼的控弦之騎多達二十余萬，如果進行戰時動員，也能突破三十萬兵力。「岳飛和李若虛對視了一眼，眼中都露出憂色，自從朝廷打算聯遼之後，他們便對西夏的情況也進行了搜集，西夏全國的兵力亦不下二十萬，雖然可能比遼國弱點，但決不會差不多，遼夏之戰恐怕是一場惡戰，如果金軍再來插上一足，幾乎可以預料，遼軍必敗。
王慶一這時又躬身行了一禮道：」岳元帥，馬大人說，朝廷那邊他已不報什么希望，所以出兵攻金之事就只能指望您了。小人隨後將依馬大人吩咐，去楚州韓元帥那里，看能否說服韓元帥屆時也對金國采取一些軍事行動。牽制金軍之事，還望岳元帥能按去歲與馬大人商量的方針進行。馬大人稱，如真能拖住金軍無法支援西夏，則我大宋極有希望扭轉**抗金的困難局面，朝廷亦說不定能改變對北伐的態度！「李若虛見岳飛聽到這最後一句話時，神色驀然動容，便知馬擴果然了解岳飛的想法，這句話才真正擊中了岳飛的軟肋。
岳飛這時猛然起身，斬釘截鐵地說道：」王慶一你放心，可派人回報馬大人！岳某答應的事自然不會反悔，即刻便會准備安排兵馬糧草，定當在五月以前對金國展開攻勢！「(未完待續。
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