顏均起身，依然一臉崇敬之色：「大人煉鐵之術。顏某大開眼界，實難企及。那接下來，鐵場工作要如何安排？」

李嘯想了想說道：「接下來每3天煉鐵一次，務必保證每次出熟鐵至少14萬斤，再用個14次後便停止使用此高爐，然後拆毀重建。為保證工作進度。現在我馬耆山剩余全部家屬可來入鐵場工作。與炭廠與磚廠的工作協同由顏均你派人負責。」

顏均點頭道：「在下謹按李大人吩咐做事。」

李嘯仰望天空平靜說道：「我現在所煉之鋼鐵，非是自誇，實為我大明煉鐵之翹楚。只是若只用木炭燒制，未免消耗巨大，就算把馬耆山上的木頭都砍光了。也生產不了多長時間。我已想過，從現開在始，只有煉鋼時方可用木炭，若只煉成熟鐵，則還需早日用焦煤代替方好。」

李嘯所憂慮的事情，就曾困擾了大英帝國很長時間。

當時英國為了增加鋼鐵產量，迅速成為歐洲第一流的大國，全國各地都開始興建高爐煉鐵，結果整個英國國內的森林木材幾乎砍光，最後實在是不敷使用了，才最終開始用焦煤煉鐵來代替，沒想到卻另辟蹊徑。

李嘯話音剛落，顏均急忙說道：「大人所說的可是煉鐵的焦煤？」

李嘯一驚，忙說道：「正是。」

顏均便說道：「大人要以此物來煉鐵，卻是易得，此物在山西之地有人專門將煤制成焦煤販賣，小人往日在遼東鐵嶺紅印山鐵場，東家便是從山西買焦煤煉鐵。」

「哦，顏作頭可知價格多少？」

「按小的了解，1000斤焦煤價格為10兩銀子。」

李嘯倒吸了一口氣，他心下暗算，煉一噸生鐵一般需要焦煤一噸左右，2000噸生鐵則要2000噸焦煤，按一噸焦煤20兩算，合計買焦煤就要40000兩銀子。

這個價格太高了，李嘯毫不猶豫地否決了顏均的方案。

李嘯決定自已試制焦煤。前世的他，知道一些煉焦的原理，現在正好動手實踐。

李嘯先讓勞力們洗煤。

一大群工人用篩斗在潯河中用水清掉從蔡守處買的原料煤，這一步是初步除雜，去掉煤中的灰分，石塊、泥土等等。因為這類物體多含有硫和磷等雜質，對於煉鐵極為有害，為了除去這些雜質，就需要對原煤進行人工洗選，洗選後所得凈煤又叫洗煤或者精煤。

與此同時，李嘯命人建了一座煉焦窯。外形與炭窯頗為相似。

精煤曬干後入窯，在爐窯內不隔絕空氣的條件下，借助窯爐邊牆的點火孔人工點火，將堆放在窯內的精煤點燃，靠精煤自身燃燒熱量逐層將煤加熱，這是直接加熱。隨後，煤燃燒產生的廢氣與未燃盡地大量煤裂解產物形成的熱氣流，經窯室側壁地導火道繼續燃燒，並將部分熱傳入窯內，此為間接加熱。

經過直接與間接兩道加熱，八百攝氏度的高溫燃氣流則夾帶著未燃盡地煤裂解物從窯頂開孔處排入大氣。這個過程延續八到十天，焦炭就制成了，隨後，李嘯命人從人工點火孔注水熄焦，待窯爐冷卻後，開門扒出制好的焦煤。

李嘯的制焦試驗，終於成功了。

煉鐵高爐采用焦炭代替木炭，為現代高爐的大型化奠定了基礎，是冶金史上的一個重大里程碑，使人類能夠實現大規模的鋼鐵生產。

李嘯決定，以後雄唐所內所產的鋼鐵，分用途的不同，而選擇不同的鋼鐵來生產，能期各盡其用。

他在想，也許要按以下規則來決定所產的鋼鐵使用分類。

1、諸如生活用具與農具等物品，用焦煤煉制的中下等品質熟鐵來制作。

2、李嘯軍的全體士兵所用的鎧甲與盾牌，則都用焦煤煉制中上品高炭熟鐵來生產。

3、全軍的武器與火器，都用焦煤所制的普通鋼材和上品高炭熟鐵來制造。

4、將領的鎧甲與武器則用木炭生產的精制共析鋼來制造。

當然，即便如此，按李嘯軍現在的鋼鐵產量，所產的鋼鐵除自用外還會大有富余，那么，把這樣的各類鐵制品販賣到各地去，當可為雄唐所增加極大的一筆財源。

李嘯可以想象，這些超出明朝同類產品一大截的鋼鐵制品，將在大明各地的何等受歡迎。

雄唐所引領世界的鋼鐵冶煉，成為了李嘯崛起的第一步。(未完待續。。)