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「恭喜蘇兄高中！」
「蘇兄大展鴻圖，鵬程萬里！」
東市，憶相逢。
眾新科士子正聚集一堂，大宴歡飲，載歌載舞，放浪形骸。
不過沒有人質疑，來往的不少食客，還都露出羨慕之色。
因為消息靈通的人知道，雖然禮部的公告還沒有發出，但這次中舉的進士科名單，已經偷偷流出。
畢竟數目也不多，只有區區三十九人。
蘇味道儼然名列榜上。
他從小就有神童之名，入京後也參與過不少場文會，對答酬唱，文思橫逸，盡展才華。
哪怕為人高傲，不好相處，也足以得到眾人欽佩。
當然，自古文無第一，即便蘇味道的文采有目共睹，閑言碎語還是不少。
主要是因為他得了段讓無數人羨慕的好姻緣。
裴行儉選中做女婿。
高中進士也就罷了，沒有背景指不定還是去外州干縣尉，但有個吏部侍郎當丈人，就太讓妒忌了。
平步青雲，指日可待。
於是乎，眾士子前來慶賀的同時，也免不了有些暗斗，相邀唱跳的特別多。
就憋著一股勁，要把他斗下去。
但今夜蘇味道顯然是人逢喜事精神爽，無論是跳舞貼貼，還是引吭高歌，都超常發揮。
壓得挑釁的士子出不了頭，只能一肚子酸意，越想越氣。
終於，全場最佳的蘇味道醉酒退席，被安排在酒樓的房內休息。
神智略有迷糊的他揮退小廝，拿著酒壺，來到窗邊。
看著夜空圓月遙灑清輝，四周樓上花燈搖曳，蘇味道眼眶突然一紅，猛的灌下一大口酒，喃喃低語：「守義！守義！」
正在這時，身後突然傳來一道聲音：「張陽這個字，取的確實不錯，字如其名。」
聽到那個名字，蘇味道的酒瞬間醒了一半，驚得頭皮發麻，汗毛倒豎。
他不敢轉身，側頭看向鏡子，就見一道身影悄無聲息地坐在房內，平靜的看著他。
蘇味道這才僵硬的轉身，細細一瞧，不禁愣住：「李機宜？」
李彥點了點頭：「是我。」
看著李彥一身便服，這又早已是夜禁時分，再想到他剛剛口中所言，蘇味道一顆心直往下沉去。
不過他借著酒意上頭，面孔發燙，倒也鼓起了勇氣：「李機宜深夜造訪，不知所為何事？此處雖非我私宅，卻也不該妄闖……」
李彥淡淡的道：「是我失禮了，不過有些問題，我准備單獨問一問，畢竟如果將蘇士子帶去內獄，就沒有退路了。」
蘇味道聽到內獄兩字，情不自禁地哆嗦了一下，所幸酒壯人膽，才沒有露出明顯怯意。
這幾日，要論京中的熱門事件，新科進士根本排不上號。
民間討論最多的，是江南舊案的真相大白。
官場上議論最多，是江南舊案的三位要犯。
而那三位要犯正關在內獄，全是眼前之人拿下。
一位外戚巨商，一位宰相之子和一位刑部侍郎。
相比起來，新科士子簡直連塵埃都不如。
別說他還沒有正式獲得進士出身，就算禮部放榜，眼前之人稍稍點頭，立刻就得下獄。
但迎頭一刀，縮頭也是一刀，蘇味道定了定神，干脆挺起胸膛，來到面前，將酒壺放在案上，瀟灑坐下：「李機宜問吧！」
李彥道：「咸亨元年，你應試不中，是何緣由？」
蘇味道冷笑：「我趙州蘇氏不是名門望族，我也沒高官族親照顧，更無大筆金帛投賄權貴，所以落榜。」
這其實倒也沒什么不可說的，懂的都懂，但思及蘇味道初登場時，談及他自幼神通，信心滿滿，不得不說是一個諷刺。
李彥問道：「今科士子中，外州士子中舉了多少人？」
蘇味道瞳孔微縮，悶悶的道：「禮部榜單未發，我並不知道同科的都有誰。」
李彥道：「那我告訴你，進士科取士三十九人，外州士子十三人，明經科取士七十五人，外州士子四十一人。這比例，可比往年高多了，蘇士子覺得是為什么？」
蘇味道眼眶微紅，似乎酒意上頭，似乎是別的原因，沙啞著聲音道：「我不知道。」
李彥道：「其實很簡單，因為今年聖人關注，裴侍郎主持，取士公平了。」
他淡淡的道：「按照進士科的水平，得文解入京的士子雖是各州翹楚，卻因為各地學術水平良莠不齊，還是遜於京中二館六學的。」
「因此大部分進士為京內士子所得，少部分為外州士子，這完全正常。」
「而明經科由於銓選時間太長，能在京中求學的士子，往往不願意等上四五年才得官位，都來競爭進士，反倒是外州士子更易上榜，我在涼州有一位同窗，他此次也中了明經科……」
聽到這里，蘇味道也不得不說道：「李機宜此言公允。」
李彥道：「但往年科舉並不公平，尤其是進士科，對外州士子打壓太甚，你的才華橫溢，都能落選一回，可見取士不公。」
蘇味道行禮：「李機宜能說出這番話來，已是仗義執言，蘇某拜謝！」
李彥道：「不必言謝，喝酒吧！」
看著案上酒壺，蘇味道怔了怔，卻也不敢反抗，倒了一杯，咕嘟咕嘟喝下。
李彥看了看他的狀態：「再喝一杯！」
蘇味道又喝了一杯，才聽到眼前這位最年輕的五品權貴道：「其實取士不公，也非上願，聖人不願意選士名額，都被關隴士子把持！」
「可主考官、出題的、閱卷的，大部分都是關隴士子，他們不照顧本地學子，難不成去照顧外州之人？」
「再者文無第一，評價一篇文章的優劣高下，本來就是一件極其主觀的事情，除非是那種公認的名傳千古的佳作，否則總能挑出些毛病來。」
蘇味道已經有些迷糊，但聽了此言也不禁點頭。
他的文采已經足夠出眾，可總有人挑刺，那真是毫無辦法。
而有些話，李彥也不會說。
比如李治無法批卷，只能每次看結果，久而久之，取士的地域比例，就變得越來越畸形。
每每過於誇張了，李治就開制科，去專門選拔一些其他地方的人才，盡可能平衡比例。
上下博弈，不斷拉鋸。
而李敬玄為山東士族站台後，山東士子率先得到了一部分公平，但無形中也擠壓了別的外州，其他地方依舊是萬馬齊喑。
直到這一科。
李彥頓了頓，接著道：「士子中毒案後，聖人對這一科大為重視，不僅親自露面鼓勵眾士子，對於試卷批閱也極為上心。」
「李侍郎由於其子涉案，顯然也顧不上這一科科舉，如今更是不幸患病，癱身在家，此次就由裴侍郎主持。」
「知道此次情況特殊，考官們也不敢觸霉頭，擯棄私心，公正取士，於是有了這一科的名單。」
蘇味道咬牙道：「這又如何？不過是這一科罷了！」
李彥搖頭：「並不是這一科，因為中毒的士子們，還可以考下一科。」
「他們本來就是各地最有才華的翹楚，這次還在聖人面前留了名，完全可以將寶押在明年的科舉上。」
「到了明年，只要鼓吹一番聲勢，引起裴侍郎乃至聖人的關注，曾經被害中毒，錯過科舉的士子，如今再來應試，得到一個公正的待遇，終究是不難的……」
「這就是兩科了，如果這個勢還能接著造一造，運作好了，延續個三科，一切就再也不同了。」
「取士不公的風氣，固然不可能完全扭轉，但外州士子的人數比例，肯定能有所增加。」
說到這里，李彥長嘆：「任誰也想不到，科舉中毒案，居然會是苦肉計。」
蘇味道的雙手拼命捏住腿，身子還是止不住顫抖起來。
李彥站起身來，親自給他倒了酒：「接著喝！」
蘇味道喝。
李彥則透過窗戶，看著東市的熱鬧：「你們都很年輕，大部分都拿過兩到三次文解，張陽用了六年的時間行走各州，說服你們，參與到這個計劃里面……」
「此次中毒雖然是三十五人，但他應該說服五十多位外州士子。」
「原本用雲丹造勢，是為了應付事後的查案，將責任攬到他一人身上。」