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「冬至來了！」

繼天寧節的紛紛擾擾，慘淡收場後，整個汴京再度因為過節而歡騰起來。

對於古代來說，冬至無疑是個極為重要的節日，冬至一陽生，這天的到來，代表了世間陰氣漸收，陽氣轉盛，又是一年循環的開始。

正因為這樣，朝廷中安排了明堂大典，自從仁宗年間，每三年還要固定舉行郊天之禮，被稱為「三歲一親郊制」，是泰山封禪之後，國家最重大的祭天典禮。

民間更是熱鬧，百姓們紛紛穿著新衣裳上街，哪怕窮困潦倒的貧寒子弟，也會花去微薄的積累，甚至是向人借貸，在這一天更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，稍有余財的，更是慶賀往來，享用美食，大如年節。

看著雜技隊伍敲鑼打鼓，行走街上，再見各種關撲開辦，行人涌入，歲安醫館的孫掌櫃收回目光：「林醫師和安醫師，今日是不會來了。」

幾個伙計也確定了學徒們的動向：「其他人也去街上慶祝，我們可以祭拜明王了！」

說到最後幾個字的時候，他們的眉宇間明顯流露出虔誠之色，孫掌櫃點點頭，親手從葯櫃的暗格里，捧出了一尊精致小巧的木像，放到台前。

那木像乍一看上去，就是普通的佛像，兩尺高大，寶相庄嚴，慈祥示人，只是色澤稍顯古怪，雙手一黑一白，佛像身上又有四條詭異的紋路。

黑白是暗合摩尼教的明暗二宗對立，通過由明轉暗，從暗歸明的斗爭，還原太初天地未開之際，明暗各自獨立存在的平衡情況，由此明王降世，帶給世間純凈的光明，再無任何邪惡。

四條紋路則是明王賜予凡人的清靜、光明、大力、智慧四種力量，也是信徒所能祈求的庇護。

此時汴京其他百姓在祭祀先祖時，明尊教徒同樣在舉行對明王的祭拜，孫掌櫃帶著五六個他親自發展出來的信徒，拜倒在明王像前，口中喃喃低語，發出不同的祈願：「願明王賜予我全家光明之力，無病無災，壽福永享……」「願明王賜予我兒智慧之力，金榜題名，光宗耀祖……」

相比起清閑自在的「清靜」和擅於習武的「大力」，「光明」和「智慧」更受普通人青睞，尤其是孫掌櫃，想到自己的小兒子，好不容易求了個嵩陽書院的入學名額，那可是天下八大書院，若能得明王保佑，考中進士，讓他再供奉多少錢，都是心甘情願的。

不過一想到這里，孫掌櫃的眉宇間不禁浮現出一抹陰沉。

近來林醫師來醫館的時間少了，安醫師也不再天天坐診，聽說是去了另一座同樣是以歲安為名的書院。

而沒了這兩位，尤其是看病速度極快的林醫師，醫館的收入陡降，供奉給教中的錢頓時少了，上次交接之人就明顯表達出不滿，孫掌櫃心中也是又氣又急。

「嘩——」

正想著怎么讓兩位醫師專務正業，讓醫館的收入恢復前幾個月的水平，外面突然傳來喧鬧聲。

孫掌櫃趕忙起身，將明王像收回櫃中，伙計則踮著腳到了窗前，往外看去。

片刻後，他們放松下來：「原來是賊人巡街！」

孫掌櫃舒了口氣，想到上次巡街還是無憂洞的賊子，被憤怒的百姓打死的場面，篤定地道：「得明王開眼，無憂洞才能掃平，此次肯定又是明王降罰，令賊人被抓！」

話音剛落，伙計們的臉色卻變得古怪起來：「你們聽見那捕快的呼喝聲沒有？」「聽……聽到了……那被抓巡街的，是我教中人啊！」

孫掌櫃臉色劇變，三步並作兩步到了窗前聆聽，果然就聽到開封府衙的快班弓手，對著兩側的百姓高呼：「今擒獲明尊教賊子，巡街示眾！巡街示眾！」

「我教弟子，得明王庇護，怎會被開封府衙擒住？」

孫掌櫃先是不可置信，然後五官扭曲起來：「明王定會降下神罰，懲罰這些罪人！」

伙計們的臉色更是極為難看，主要是兔死狐悲，他們可不想成為被巡街中的一員，下意識地看向葯櫃，生怕那明王像被搜出來。

孫掌櫃其實也有恐懼，但心中的神明被觸犯的怒火，壓過了對自身安危的擔憂，咬著牙道：「入教者皆是兄弟姐妹，他們在受苦，我們豈能躲在一旁？」

說罷，他推門而出，在一群伙計敬佩的注視下，向著街邊而去。

但凡游街，無論是好的進士游街慶賀，還是壞的犯人游街示眾，都會匯聚海量的人群，再加上今天本來就是冬至，街上人潮洶涌，都往這邊擠了過來。

孫掌櫃匯入人群時，那押送囚犯的隊伍都看不見了，只能聽到周圍人的議論：「這些明尊教徒怎么穿的那么古怪？」「是啊，個個衣袍寬大，戴著面具，平日怎么分辨？」「他們以前也是這般穿著么？」

孫掌櫃怔了一怔，明尊教徒倒是有穿寬袍的，為了遮掩身材，以防被抓，但面具是不戴的，教內有身份的高層，會佩戴不同色澤的頭冠，象征著明王的賜福。

「莫非不是我教中人？」